万历三十四年（1606年），八月里相当炎热的一天，米脂河西200里的李继迁寨里的李老汉梦见一个黄衣人走进了自己的土窑洞。与此同时，土窑洞里响起了一声响亮的孩啼，于是，李老汉就给他起了个小名——黄娃子。
当然，今天黄娃子也是有大名的，他叫李自成。
01、驿站被裁
黄娃子年幼时，家境贫寒，甚至曾被舍入寺庙，后沦落去放羊。放羊娃李自成少年时的一大喜好就是在放羊的间隙时舞刀弄枪。
都说兴趣是最好的老师，黄娃子在兴趣的指导下，还真在武艺上有所斩获。
时间流逝，李老汉在贫困中死去了，他生前放心不下的儿子黄娃子终于有了一个算是稳定的工作，去了负责传递朝廷公文的驿站当驿卒，照看驿站马匹。
然而，好不容易有了稳定工作的黄娃子李自成，还没过几天舒心日子就失业了——精简驿站，充盈国库，这是崇祯上台第一年就办的一件大事。结果国库没充盈，却搞出个日后逼死他的农民军领袖。
在被撵出驿站的那个夜晚，这个身材魁梧，猿臂蜂腰，脸上的表情严峻刚毅，双眉紧锁的青年抬头凝望着着驿站的招牌，吐出一句狠话：“此处不留爷，自有留爷处！”
黄娃子当时的郁闷气愤可想而知。虽然驿站工作辛苦又卑微，但好歹还算是有固定薪水的官家皇差，有一定的社会地位，平日里也还有些油水可捞。因此，贫苦孩子黄娃子要谋到当驿卒的饭碗，真不是个容易事儿。
但是，皇帝一道圣旨便砸了他的饭碗，他却连说理的地方都没。
02、怒而*人
可是气愤归气愤，黄娃子走投无路，只能去向村里富户艾举人借钱。艾举人是个大方人，痛快地借了钱。可是到了还钱的日子，艾举人也要求他痛快地还钱。
没有工作的黄娃子天天坐吃山空，哪有钱还呢。几次索债不成的艾举人一纸诉状将黄娃子告到米脂县衙。县令将李自成“械而游于市”，在亲戚朋友帮忙还上债后，才被放出。
气性大脾气又不好的黄娃子，出狱后怎么也顺不过气来。他一横心，半夜溜到艾举人家里，把艾举人给*了。
*完人回家的黄娃子余怒未消，一路仍然怒气冲冲的。可是当他回到家，一场更大的变故正在他面前上演——黄娃子借钱养活的老婆韩金儿，正在和村上一个名叫盖虎的男人苟且。
这对偷情狗男女也真是撞枪口上了，*一个也是死，*一双也是死，黄娃子手起刀落，把这对狗男女也给*了。
从这一天起，黄娃子不见了。不久，大家开始知道了他的另一个名字——李自成——命案在身，如何逃过一死？李自成选择的是到邻省甘肃参军，这样老家官府就不好拿他。
当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成当兵是一个好苗子，不久便被王国提升为军中的把总。
然而，军中也不好混，照样充满各种压榨，欠饷问题更是严重。当兵也要薪水吃饭呀，老是欠饷不发怎么能行？一次，在和上级领导争执中，忍不住的李自成失守将之*死。
现在，当兵的路也被堵死了。怎么办？还能怎么办，留给他的只有造反一条路了，遂一不做二不休，发动了兵变，走上了自己养活自己的草寇之路。
这时才是崇祯二年。
03、迎闯王，不纳粮
李自成起事后转战汉中，参加了王左挂的农民军。
崇祯三年（1630年），王佐挂被朝廷招降，李自成转投奔张存孟（不沾泥），为队长 。
崇祯四年（1631年）四月，张存孟在陕北战败，降明。十月，洪承畴正式接任三边总督，对陕西境内的农民军开始灭绝性的打击。
崇祯六年（1633年），在家乡混不下的李自成率残部东渡黄河，在山西投奔了他的舅父“闯王”高迎祥，称“闯将”。同年，曹文诏率千余关宁军击败山西境内的农民军，高迎祥、李自成、张献忠等均逃到河南，并被曹文诏、左良玉等多路明军围剿。
崇祯九年（1636年），高迎祥被新任五省总督卢象升击败包围在郧阳山区。四月，后金建国改清，六月，清军第三次入塞。卢象升调任宣大总督抗清。兵部侍郎王家桢继任五省总督，高迎祥等得以突围。
高迎祥从傥骆谷进攻关中，在黑水峪（今陕西省周至县黑河口）兵败，被新任陕西巡抚孙传庭所*。高迎祥残部投奔李自成，李便被推为“闯王”， 继续征战四川、甘肃、陕西一带。
崇祯十三年（1640年），李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，收留饥民。郑廉在《豫变纪略》载李自成大赈饥民的盛况：“向之朽贯红粟，贼乃藉之，以出示开仓而赈饥民。远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。
自此，李自成军队迅速发展到数万，提出“均田免赋”口号，即民歌之“迎闯王，不纳粮”，开始拥有广泛的民意基础。
李自成终于成了大气候。
04、破京灭明
崇祯十六年（1643年）正月，李自成攻下承天，被举为“奉天倡义文武大元帅”。三月，李自成改襄阳为襄京，称“新顺王”，招抚流亡的贫苦农民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。
崇祯十七年（1644年）一月，李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号“大顺”， 改西安为西京，封功臣以五等爵。
称帝后不久，李自成即下令东征北京。二月初二（3月10日），在沙涡口造船三千，渡过黄河，攻下汾州（今汾阳）、阳城（今晋城市阳城县）、蒲州（今永济），隔日攻下怀庆（今河南焦作），*卢江王载堙。初五日（3月13日）进攻太原，牛勇、王永魁等督兵五千人出战尽殁，初八日，以守将张雄作内应，炮轰破城，蔡懋德自缢死。
在太原休整八天后，李自成兵分两路，一部由大将刘芳亮率领攻河北，自己同大将刘宗敏率主力部队北上宁武关，从北面迂回围攻北京。
李自成率领大军顺利攻下大同、宣府、昌平，于三月十七日攻到北京城下。此时，北京守城的都是一些老弱病残，崇祯急调山海关总兵吴三桂和江南明军率兵勤王，但为时已晚。
三月十九日，李自成率军攻破了北京城，崇祯帝朱由检万念俱灰，自缢于煤山之上。
05、战败覆亡
李自成在攻陷北京后，开始被胜利冲昏头脑。这些农民出身的起义军将领以为攻陷了北京，除掉了明朝的皇帝，就是大功告成，可以坐享天下了。
李自成和刘宗敏等人都开始忙于修建宫室，搜罗美女，对明朝的官员进行追赃。而没有及时的追剿或招降依然据有江南的几十万明军，也忽视了重兵在握的山海关总兵吴三桂。
起初的时候，李自成是想招降吴三桂的。但是，由于义军将领在追赃的过程中，致使吴三桂的父亲吴襄自*，更让吴三桂不能忍受的是，他心爱的宠妾陈圆圆也被刘宗敏抢了过去。
于是吴三桂一怒之下，投降了多尔衮。
在清军和明朝降兵的合击之下，李自成的大顺军节节败退。一直退到了陕西潼关。潼关之战，大顺军再次失利，被迫退出陕西，转战河南、湖北，准备夺取东南作为抗清基地。
但是，清军却对大顺军紧逼不放，派出重兵节节阻击。南明政权的明军也顺势攻击大顺军，导致李自成在湖北武昌、阳新、江西九江接连失利，东下的去路也被切断。
至此，李自成兵败已成定局。可是，牛逼的李自成并没有因此退出历史的舞台。
李自成遇难湖北通城县九宫山，被清初的公私著述如《明史》、《乾隆御批纲鉴》、《见闻随笔》、《罪惟录》、《怀陵流寇始终录·甲申剩事》、《明末纪事补遗》、等诸多史籍所记载，但是，李自成究竟死没死，却一直存在争论，《明史·李自成传》也无法搞清其殉难经过。
关于李自成最后的结局，以下列举三种不同说法供大家一看：
自缢说
其根据是清军统帅阿济格向朝廷的奏报，奏报中说：“自成窜走时，携随身步卒仅二十人，为村民所困，不得脱，遂自缢死。”
但是后人认为，李自成久经沙场，果敢坚强，绝无自*之可能。而且阿济格的说法，并非亲眼所见，故真实性甚低。
误死说
误死即误伤致死。清初吴伟业《绥寇纪略》中说：李自成率二十骑到通城九宫山，他让将士留在山下，自己上山拜谒元帝庙。当地村民“疑以为劫盗”，在李自成跪拜元帝像时，被村民从身后用荷锸击伤头部，李自成当即昏倒“不能起”。这时村民一拥而上，“碎其首”而亡。村民搜其钱物时，发现“金印”，方知道*错了人，“大骇，从山后逃去”。
夹山寺禅隐说
1981年，湖南石门夹山寺发现一座古墓，考古人员发现墓主人奉天玉和尚违背僧规，按俗礼下葬，而葬俗又与本地葬俗不同，最后通过种种物证认为，奉天玉和尚很可能便是李自成。
但疑点十分明显：在奉天玉夹山出家的历史中，奉天玉和尚与当地官员交往密切，而李自成“陕北口音，四十岁多一点，一只眼睛瞎了”的相貌特征相当明显，很容易暴露身份。
