在古代，每个皇帝死后都会追尊谥号和庙号。谥号很长，几个字到二十几个字不等，中国历史上最长的谥号是属于努尔哈赤的，曰“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”共27个字。
相比之下，庙号要短得多，一般由两个字组成。第一个字有讲究，不光要庄重文雅，还要能概括这个皇帝一生的功绩，像文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿都是褒谥；惠帝都是些平庸的；质帝、冲帝、少帝（后人称呼，不是正式的谥号）往往是幼年即位而且早死的；厉、灵、炀都是恶谥；哀、思也不是好词，但还有点同情的意味，一般用作朝代中后期君主；而政变中被推翻的，则称废帝（后人称呼，不是正式的谥号）；亡国君主称末帝。庙号的第二个字没的选，只能在“祖”、“宗”或“帝”中挑一个。一般的，开国皇帝为“高祖”或“太祖”，比如刘邦称“汉高祖”，李渊称“唐高祖”；赵匡胤称“宋太祖”，努尔哈赤称“清太祖”。开国皇帝以下，不能称“祖”，只能称“宗”，比如李世民那么大功绩，庙号也是“唐太宗”。在元、明、清三个王朝，都不只一个“祖”：元朝有太祖成吉思汗，还有一个元世祖忽必烈；明朝有太祖朱元璋，还有一个明成祖朱棣；清朝的“祖”更多，十二个皇帝有三个“祖”，一个是清太祖努尔哈赤，一个是清世祖顺治，还有一个清圣祖康熙。努尔哈赤是开国之君称“太祖”没的说，顺治从关外一隅入主中原，不称“祖”说不过去，便追尊为“世祖”。康熙收台湾平三藩败噶尔丹，等于重创天下，死后被雍正追尊为“圣祖”。乾隆收大小金川、平定回部、将西域划入大清版图（今新疆），觉得自己的功劳不小，堪比秦皇汉武，很想学自己的爷爷、太爷爷、祖爷爷，也弄个“祖”来当庙号，可这事自己活着不能拍板，死后被嘉庆追了“宗”字辈里最高规格的庙号——清高宗。
今天，我就来说说明朝的第二个“祖”，明成祖永乐大帝朱棣。
元至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣出生于应天（今南京），是朱元璋的第四个儿子。他11岁被封为燕王，17岁娶徐达长女徐妙云为王妃，21岁到北平就藩。40岁发动“靖难之役”，四年后从侄子手里夺得大明江山，在位22年，年号“永乐”。65岁去世，葬于明十三陵之长陵，谥号“启天弘道高明广运圣武神功纯仁孝文皇帝”，庙号“太宗”，到嘉靖年间，世宗认为他的祖爷爷“再造之功，同于开创”，于是改“太宗”为“成祖”。
朱棣出生的时候，正赶上他老爹朱元璋魔神附体，抄起片刀要去砍陈友谅，没顾上给儿子取名字。老朱砍完陈友谅，接着又忙着修理张士诚，直到七年后，朱棣已经八岁了，老朱才腾出功夫来给儿子取名字。当时他心情大好，一古脑把七个儿子的后二十代族谱全定了下来。朱棣的一支为“高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷”。前十个字在明朝后继的皇帝名字中我们会一一见到，后十个字估计只存在于朱家族谱上了。
朱棣生于战乱长于战乱，对砍人这种特殊业务有着与生倶来的喜爱。《明史》上记载朱元璋十分重视子女的文化教育，要求儿子们幼年入学，接受正统儒家文化，并在宫中先后建白虎殿、大本堂，广集藏书、延请名儒，让朱家皇子及勋贵子弟在其中学习。但这么好的学习条件，朱棣成绩却很一般，*曾这样评价：“明太祖、明成祖不识字的两个皇帝搞得比较好（统一国家和建设国家很有功绩）。”
事实证明，那些学习上出类拔萃的顶尖学生，尤其是能扛起孔孟之道那种愚腐文化大旗的，往往做不成大事。我们的朱棣同学虽然文化成绩一般，但论打仗和做帝王，却不输于他老爹朱元璋，也丝毫不逊色于秦皇汉武唐宗宋祖。少年时期，朱棣就喜欢跟常玉春、徐达、傅友德交朋友，这几位战神只要一回应天，朱棣就往他们府上跑，听他们讲战场的事。17岁时，朱棣又娶了徐达的女儿为正室王妃，明朝开国第一大将成了自己老丈人，这下更方便学习了。电视剧《山河明月》中，朱棣跟着老丈人远征蒙古，虽说剧情有点胡扯，但从侧面反映朱棣确实学到了徐达的军事思想精髓。
洪武十三年（1380年），21岁的朱棣到北平就藩，同时就藩的还有秦王朱樉、晋王朱棡。藩王可以有自己的军队，少则三千，多则数万，尤其是镇守蒙古边界的几位“塞王”，如宁王朱权“带甲六万，革车六千”，连朵颜三卫都归他调遣。诸王初封时，朱元璋还要各派一名僧人辅佐，本意是让这些高僧教诲儿子循规蹈矩忠于朝廷。派给朱棣的这位僧人，法名道衍，俗家名字叫姚广孝。道衍虽是出家人，对念经却不感冒，他上知天文下知地理通晓阴阳，这样的人才只要给他一点机会，就能颠覆乾坤。此时道衍已经48岁，他看见朱棣第一眼，就知道自己的机会来了。据说，道衍在众王子中一眼看中朱棣，找机会将朱棣拉到一边，悄悄告诉燕王，要送一顶白帽子给他。“王”字头顶加“白”，朱棣尽管学习成绩一般，但对这个字还是很感兴趣的，道衍后来果然帮助朱棣登上了皇位。
洪武二十三年（1390年）正月，朱元璋决定派晋王朱棡和燕王朱棣出兵漠北，合击蒙元丞相咬住（这名字有点特殊）和太尉乃儿不花，派给朱棣的是大将军颍国公傅友德，又有赵庸、曹兴、王弼、孙恪等列侯，可见阵容有多么豪横。此役朱棣率军冒雪而进，出敌不意，兵不血刃生擒乃儿不花，一战成名。与之相对的，晋王畏首畏尾，寸功未立，连蒙军的毛都没摸着。此后，朱元璋先后在洪武二十四、二十六、二十九年三次派朱棣出征蒙古，三次大获全胜。洪武三十一年（1398年）晋王死后，朱元璋命朱棣节制北平都司、行都司、辽东都司及辽府护卫兵马，令他总率诸王防备边患，朱棣成了实力最强的藩王。
朱元璋驾崩后，建文帝登基，锐意削藩。在削夺五个藩王后，目标直指燕王。当时的形势对燕王非常不利，建文帝命心腹谢贵任北平都指挥使，剥夺了朱棣的军权；又命张昺为北平布政使，掌握行政权；并将燕王府护卫调往开平，命宋忠率兵三万驻守开平。另有徐凯、耿瓛屯兵临清、山海关一带，加强对燕王防范。就是在这种严峻形势下，朱棣于建文元年（1399年）七月五日毅然起兵，拉开历时四年的“靖难之役”的序幕。
燕王首先用计*死张昺、谢贵，控制北平，然后攻取蓟州、居庸关，怀来一战大败宋忠，解除了北平周围的军事威胁。不久，开平、龙门、上谷等守军纷纷投降，朱棣的力量迅速壮大。
八月，建文帝调集13万大军，由老将耿炳文率领征讨燕王。耿炳文当年已65岁高龄，他一生用兵善守不善攻，在将星云集的众多开国将领中实在排不上号，但开国武将已经被朱元璋*得不剩几个了，还能上马打仗的，只找出联炳文这么一位。
耿炳文主力驻军真定，派九千人守雄县。朱棣突袭雄县，又围点打援，一天之内消灭南军三万多人。之后又用计在耿炳文移兵合营时突然袭击，扩大战果。耿炳文退守真定城，知道自己*不是对手，再不出战了。朱棣不敢长围久困，围城三日后撤回北平。
造反的朱棣利在速战，如果这样僵持下去，对他十分不利。就在他对耿炳文一筹莫展之际，建文帝又出来帮叔叔忙了。朱允炆这个小书呆子，请来齐泰、黄子澄两个老书呆子，三个臭皮匠一商量，派李景隆接替了耿炳文。朱棣一得到消息，正好比白起听说赵括接替了廉颇，一颗悬着的心“扑通”一下落回肚子里。
李景隆带来援军，与耿炳文残部合起来共50万，一听这庞大的数字，一般人就吓尿了。但朱棣不会，不但没吓尿，还把北平防务交给儿子朱高炽，自己上大宁城（今内蒙古宁城）十七弟宁王朱权家串门去了。
李景隆新官上任，一到前线二话不说，围上北平开始攻城。此时负责守卫北平的是朱高炽和他老妈徐氏（徐达的长女），这娘俩充分发动群众，誓死守卫北平。徐氏更是亲率妇女登上城头，扔石块撇砖头，专往攻城的南军后脑勺上招呼。主攻彰义门的瞿能父子一度攻入城内，但李景隆怕这爷俩抢了头功，硬是让撤了出来，说等待大队人马。结果贻误战机，守军用水泼城，一夜成冰，第二天就是猴子也爬不上去了。
再说朱棣，说是去宁王家串门，实则是搬救兵。宁王一听说要他造反，脑袋瓜摇得跟拨浪鼓一样。朱棣好话说了几大车，还承诺事成后平分天下，可宁王朱权就是不为所动，朱棣只好告辞，但要求十七弟送自己出城。一出大宁城的城门，朱棣就趁宁王身边护卫人少把他绑架了。朱棣收编了宁王的军队，还带来了天下第一能打的朵颜三卫，实力大增，直扑李景隆大本营——郑村坝。南北两军在郑村坝打了一天，双方损失惨重，好在南军仗着人多，不败就是获胜。晚上收兵回营后，李景隆回想白天战场上的血腥场面，越想越后怕，竟然卷起铺盖卷，脚底下抹油，连夜开溜了。你溜号也行，但也得通知围攻北平的部下一声啊，李景隆哪管那个，爹死娘嫁人，各人顾各人吧。结果，没有主将的50万大军全线溃散，北平之围顺势而解，燕军大获全胜。
郑村坝一战，朱棣军中有一位名叫马三保的太监崭露头角，燕王听从他的建议取得大胜。为了表彰他的功绩，朱棣取郑村坝地名为姓，给马三保赐名为郑和，就是后来七下西洋名垂史册的三保太监。
从郑春坝逃出来的草包将军李景隆，心理上被打出了阴影，到德州收拢残兵败将，再没有了先前的雄心壮志。建文帝见两路大军都一败涂地，也变软弱起来，将一力主张削藩的齐泰、黄子澄罢职，意思是：四叔您不就是要清君侧嘛，现在我把君侧清理干净了，咱们罢兵如何？建文帝此举只是一厢情愿，好比西汉时七王打着“清君侧，诛晁错”的旗号造反，景帝腰斩了晁错，结果七王照样继续造反。事到如今，双方均已没有退路，建文帝主动示弱，反而增长了朱棣的气焰。他现在兵强马壮，不可能轻易罢兵。
建文帝明着示弱，暗中又凑集了60万人马，号称百万，交给李景隆，让他来年春天继续征讨燕王。建文二年（1400年）四月一日，李景隆在德州誓师，再次大举北伐。南北双方在白沟河摆开阵势，接着互掐。战役结果再次证明了建文帝用李景隆为将，是天大的错误。南方60万大军一部分战死，一部分投降，余下皆溃散。此役后，建文帝再也组织不起大规模北伐，军事上由攻转守；而朱棣从此掌握了战争主动权，转守为攻。
李景隆撒开丫子往南逃命，屁股好悬没被朱棣的马蹄子踢两半，一溜烟逃进应天，摸摸脑袋瓜子还在，揉揉屁股，虽然疼，但好歹还在自己身上。从此缩回自己的曹国公府，再不露头了。
南军一路跑，燕军一路追，一口气追到山东济南，追不下去了，因为宁卫济南的，是大狠人铁铉。铁铉是山东布政使，文官出身，本是负责给李景隆大军供应粮草的后勤人员，现在主将逃跑，铁铉勇敢地站了出来。朱棣围城三个月，愣是拿不下来。九月，建文帝派盛庸代替李景隆。十二月，盛庸在东昌（今山东聊城）与燕军开战，燕军大败，主将张玉战死，战事陷入胶着状态。
关键时刻，建文帝身边的宦官给朱棣送来情报：南方兵力都被派往山东，京城空虚。燕王听从姚广孝建议，果断从山东回军，取道徐州，直扑首都应天。
南方的最后防线设在灵璧（今属安徽宿州），守将何福坚守不出。朱棣切断城内粮草供应，何福弹尽粮绝突围时被俘。朱棣又招降水军都督陈瑄，燕军直抵应天城下。李景隆、谷王打开金川门迎降，建文帝不知所踪，朱棣取得靖难之役胜利。
建文四年（1402年）六月十三日，朱棣进入南京，拜谒孝陵后，登基称帝，废除建文年号，改建文四年为洪武三十五年，次年（1403年）为永乐元年。
朱棣登基后第一件事——清算旧账，此时，朱棣性格中残忍嗜*的一面暴露出来，给他的一生留下抹不去的污点。对削藩的主要谋士黄子澄，先砍去双手双腿，然后才将其*死；齐泰亦被族诛。对铁铉、陈迪等，行刑场面更是惨不忍睹，这里不便详细描述。对方孝孺，更是破天荒地使用“诛十族”的方式，可谓空前绝后。不久，景清行刺，朱棣又兴起“瓜蔓抄”，牵连许多无辜的人被*。
尽管在对待建文遗臣上，朱棣过于残暴血腥，但评论一个历史人物，不能只看他不好的一面，和朱棣一生的功绩比起来，这个污点简直不值一提了。朱棣由于皇位来路颇受诟病，所以他拼命表现，立志要做一个名垂千古的好皇帝。这一点，和唐太宗有很多相似之处。李世民因为玄武门事变，*死自己的亲哥哥和亲弟弟上位，所以继位后开疆拓土，体恤民情，大兴文化，虚心纳谏，终成千古一帝。朱棣造反的动静整得比李世民大多了，在当皇帝上也不甘居人后，他在位二十二年，主要功绩如下：
一、在武功上，出兵安南，五入漠北，巩固了大明疆域的安全。
永乐二年（1404年），安南（今越南）前国王弟弟陈天平到明朝告状，状告现国王胡一元政变篡位。安南是明朝属郡，不能不管，朱棣查实后派兵护送陈天平回国继位。没想到胡一元吃了熊心豹胆，竟然劫*陈天平。面对这种挑衅，朱棣也没惯他毛病，派兵80万（可能有点夸张，但史书就这么写的）出征安南，将篡位上台的国王胡一元及太子活捉，改安南为交趾，成为中国的一个省。
安南对明朝不构成什么威胁，后来明朝迁都北京后，基本上放弃了对安南的治理。但北方的蒙古就不一样了，一旦成了气候，将对大明江山构成严重威胁。
蒙元在经历洪武时期的几次征伐后，分裂为三部：由西往东分别是瓦剌部、鞑靼部和兀良哈部。中国自汉唐以来，对北方游牧民族历来采取的是恩威并施、分化瓦解的策略。谁强了修理谁，谁弱了就拉一把，总之是让他们保持力量均衡，始终处于互相压制的窝里斗状态。这办法虽说不大地道，但很管用。此时的兀良哈部早已归顺，并帮助朱棣取得靖难之役胜利。西边的两股势力中，鞑靼部较强，瓦剌部较弱。朱棣想联合瓦剌，给鞑靼部熟熟皮子，于是在永乐七年派丘福率军十万征讨鞑靼，不料全军覆没，被鞑靼人吃得连骨渣都没剩，这才有了朱棣亲征。
永乐八年（1410年）二月，朱棣亲率大军50万出征，先后与本雅失里汗和太师阿鲁台交战三次，均获胜，重创鞑靼部，从此鞑靼部衰落。
鞑靼部衰落后，瓦剌部兴起。永乐十二年（1414年），朱棣再次亲征，并带上皇太孙朱瞻基随行。六月七日，在明知瓦剌预先设伏的情况下，朱棣仍然下令进军。双方主力在忽兰失温（今蒙古乌兰巴托东）激战一天，结果依靠神机（火器）营的武器优势，明军大胜，瓦剌军趁夜败逃。但这次胜利并没有动摇瓦剌部根本，几十年后，瓦剌出了个大人物也先，把大明的皇帝给俘虏了。
在迁都北京后，朱棣于永乐二十年、二十一年、二十二年又三次亲征蒙古。加上前两次，这五次亲征有力保证了边境的安宁和国内安定。然而在最后一次亲征的归途中，朱棣在榆木川（今内蒙古多伦）病逝，享年65岁。
二、编修《永乐大典》。
永乐元年七月，朱棣下诏编纂一部类书，要将中国古代所有典籍收集齐全，命当时有天下第一才子之称的解缙负责。第二年十一月，解缙将编好的图书奉上，朱棣看后不甚满意，下令重修。为此，他特意请出大狠人姚广孝拿总，可见其重视程度。解缙不敢怠慢，使出浑身解数，动用3000多文人学士，花费三年时间，终于在永乐五年（1407年）十一月，完成《永乐大典》的编纂。朱棣非常高兴，重赏有功人员。《永乐大典》共22877卷，另加凡例、目录60卷，分装成11095册。嘉靖四十一年（1565年）抄录附本，108位书生抄了6年才抄完。可惜正本后来不知去向，副本到乾隆年间只剩9000余册，丢了近3000册。清朝末年，《永乐大典》遭遇灭顶之灾，不是被烧就是被外国鬼子掠走。乐观估计，现在存世的《永乐大典》约800册，只有原来的3%左右。
三、郑和下西洋。
前文说到，郑和原名马三保。他是回族人，在平定云南时成为俘虏，当时对年幼的俘虏一般阉割后送到各藩王府邸做宦官。马三保被遣送入燕王府，逐渐成为朱棣的亲信。朱棣做了皇帝后，为了寻访建文帝的下落（有传言说建文帝出海了，藏在某个岛上），同时也为了向海外诸国显示大明王朝的繁荣强大，决定派郑和率舰队出海。
永乐三年六月十五日（1405年7月11日），郑和由苏州刘家港出发，经南海出使占城，爪哇、苏门答腊、锡兰等国，最远到达印度南部的古里，勒石为记，文曰：“其国去中国十万余里，民物咸若，熙同风，刻石于兹，永昭万世。”之后于永乐五年九月返回大明。
随后，郑和分别在永乐五年、七年、十一年、十五年、十九年、宣德六年六次出使西洋，最远到过阿拉伯半岛和非洲东海岸的一些国家。郑和因此成为中国历史上最著名的航海家，也是西方公认的世界十大航海家之一。郑和七下西洋的壮举，比哥伦布、麦哲伦等人早了约一个世纪，加深了与这些国家的友好往来，开拓了海上丝绸之路。
在最后一次航海中，郑和在古里病逝，并葬在了那里。60多年后，一个叫达·伽马的葡萄牙人，开着四艘破船也到了古里，他立了个标杆表示主权。在别人家立标杆表示主权，见过不要脸的，没见过这么不要脸的。。相比之下，他们的强盗逻辑，还不如狗在电线杆子下边呲那一泡狗尿光彩。
四、疏通运河，迁都北京。
朱棣自21岁起生活在北平，对北平有着深厚的感情，视为龙兴之地。同时，为了巩固北部边防，他一直有迁都的想法。永乐元年正月，朱棣将北平升为陪都，改北平为北京，称行在。
在南京登基后，由于自己武力夺得皇位，担心人心不稳，暂时没有提出迁都。而且，迁都北京还有许多外围工作要做：一是粮食问题，北方产粮较少，又逢多年战乱，一旦与北蒙开战，粮食问题无法解决；二是北京宫殿是北元遗留，矮小破败，面积也远远不够。
永乐二年，朱棣下令疏通运河；永乐四年，开始从四川、湖广等地采集木材，修建北京宫殿。永乐七年，朱棣巡幸北京，在北京设置了行在六部、都察院，与南京各自形成一套系统。
经过十几年的经营，北方的经济得到繁荣，疏通的运河保证了粮食的运输。这些前期措施使得迁都北京水到渠成，永乐十四年十一月，朱棣公布迁都的想法，得到朝臣拥护。永乐十五年开始大规模营建北京，至十八年基本完工。永乐十九年正式迁都北京。从那时开始，直到现在，北京一直是中国政治、经济和文化的中心。
除以上功绩外，朱棣在永乐初年将建文帝想干没干了的削藩事业，以快斩乱麻的方式迅速完成，把协助造反的宁王朱权封到南昌，维护了中央集权。
朱棣生于乱世，成长于军旅之中，一生对国家安危投注大量精力。由于朱元璋对政治制度实行的改革，废除丞相，皇帝要直接统领六部和各使司，政务繁巨，所以朱棣成立内阁，这个制度一直保留下来，直到清朝最后一个皇帝退位。朱棣还恢复了锦衣卫，又设立东厂，加强了特务统治。
朱棣雄才伟略，一生命运跌宕起伏，无论性格、才干、经历和取得的功绩，与他的皇帝老子朱元璋有很多相似之处。后人评论朱棣的文治武功，可比汉唐。《明史》这样评价：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，受朝命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉！
朱棣若得知后人给他如此评价，应该能含笑九泉了。
永乐二十二年七月十八日（1424年8月12日），朱棣在最后一次出征漠北回军途中病死。临死前一天，朱棣召见了张辅，留下遗言。而等朱棣驾崩当晚，内侍太监马云却只紧急通知了杨荣和金幼孜。张辅主张立朱高煦为继任皇帝，杨荣、金幼孜主张立朱高炽。看来，在朱棣身后，一场皇位争夺不可避免了。
欲知后事，请关注下集——仁宗皇帝朱高炽。
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