在早期的文献中，正财神赵公明最初还不是财神，而是一位让人望而生畏的瘟神、冥神，并无招财进宝、公平买卖之职能。
《搜神记》卷五:散骑侍郎王祐，疾困，与母辞诀。……向闻与尊夫人辞诀，言辞哀苦，然则卿国士也，如何可令死。吾当相为。” 初有妖书云: “上帝以三将军赵公明 、钟士季，各督数鬼下取人。” 莫知所在。祐病差，见此书，与所道赵公明合。
可以说，这记载里面，赵公明被描述为一位负责收取阳间人魂魄的鬼将。值得注意的是，他的同事是历史上帮助司马昭灭亡蜀汉的大将钟会。
而鬼将的主要职责是散播瘟疫。赵公明和钟士季被提及为五路瘟神之一。
梁陶宏景 《真诰·协昌期》 篇载建吉冢埋圆石文,云: 天帝告土下冢中直气五方诸神赵公明等,某国公位甲乙年如干岁,生值清真之气,死归神宫,翳身冥冥,潜宁冲虚,辟斥诸禁忌,不得妄为害气。
（这个记载就是说，赵公明身份是【冥神】，但这一个“等”字说明了赵公明地位之尊崇）
至于赵公明如何由瘟神、冥神转变成现在的道教正财神呢？在南宋的《三天玉堂大法》中，就是描述了极其重要的变化。
在东汉时期，天师张道陵在蜀地开创道教，当时巴蜀地区人鬼混杂，巫妖横行，百姓深受其害。
据《三天玉堂大法》记载介绍是说赵公明作为瘟鬼是如何被张天师收服的故事；“原先盘踞在西蜀地区的众鬼部落，纷纷皈依正道，成为张天师的部属。
赵公明护道降魔，为张天师镇守丹室、护卫大丹。张天师丹成得道飞升之后，赵公明奉命守护龙虎山，永镇玄坛，故号“玄坛元帅”。
明《列仙全传》直接在基础故事扩展：【赵公明曾为八部鬼帅，在人间肆虐，*害无数百姓。幸得太上老君派遣张天师出手，将其制服。张天师收服赵公明后，命其守卫丹炉，这就是玄坛的由来。自此，五部之鬼皆遵循正道，为民造福。】
除此之外，由于宋代以降，道教符箓派逐渐兴起了一股重视法术的潮流。张道陵以符法闻名于世，并在历史长河中逐渐被神化，对符箓各派产生了深远的影响。
在这一趋势下，许多新的法术派别纷纷追随汉天师，借鉴或改造其符法以巩固自身地位。
在这股强劲潮流的涌动中，赵公明成为岳酆派法术的主将或主帅。并初步关于他的记载中增添加有关财神神格，曰：“至如公讼冤抑，神能使之解释公平。买卖求财，利宜和合。但有至公至正之事，可以对神言者，祷之无不如意。若以非枉不正之事祷之，神必加谴。”
宋元时期，赵公明的信仰在社会上广泛流行，出现了许多供奉赵公明的法坛。这些法坛多数属于正一派法裔，仅在《道法会元》《清微玄降大法》等典籍中就有八例记载，可见其影响之广。
其中，其中有三坛供奉的赵元帅是主司财富的，其余五坛供奉的赵元帅则为武神。
明代小说《封神演义》中，第46回描述了赵公明从峨嵋山罗浮洞下山协助闻太师对抗周军，但最终被姜太公所*。
而第99回则提到，姜太公封赵公明为【金龙如意正一龙虎玄坛真君】，并命令他率领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官，负责“迎祥纳福，追逃捕亡”。专司金银财宝，迎祥纳福；使人宜利和合，发财致富。率领招宝天尊萧升，纳珍天尊曹宝，招财使者陈九公，利市仙官姚迩益，统管人间一切财富。
可以说正是《封神演义》传播影响，使赵公明的“财神”神格更加稳固突出，成为了中国民间最为崇拜的财神。
当然 ，赵公明虽然成人人崇拜的财神爷，不代表他的瘟神格消失，至今还是保留；福建台湾沿海一带至今还保留他的瘟神信仰。
五福大帝百科，赵光明就是赵公明
道教沿袭至今，赵公明元帅已经身兼天界数职，虽然保留了瘟神和冥神的神格，只是因被道教纳入麾下，其职能也发生了微妙的变化。从散播瘟疫转变为管理瘟疫，调和瘟疫；
在雷部中，赵公明更是天庭三十六帅之一，驱雷役电、致雨呼风；更是下界人们最推崇的财神爷。
尽管赵公明元帅身为超自然的瘟神、冥神，但同时也是道教中的正神，他具备强大的力量，能够带来毁灭和伤害，其破坏力无比致命。然而，他的力量源于自然，是天地法则的体现。
因此，在理解了财神爷赵公明元帅的多重身份后，我们应该遵循自然的法则和大道的准则来规范自己的行为。只有这样，我们才能拓宽财路，无惧贫穷。
文讼扮演的赵公明财神
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