秦国僻处河西被封锁于关中地区一筹莫展。秦孝公重用商鞅实行变法富强之后，面对魏韩赵楚齐燕六强的存在，采取了"连横以斗诸侯"、"远交近攻"各个击破的战略。秦实行远交近攻是在斗争的实践中逐步认识的，经历了一个从不自觉到自觉运用的过程。
在范睢之前秦虽然曾多次提出过连横的设想，采取越过韩魏而联齐楚的策略，这仅是一种权宜之计，形势稍有变化便又会联韩魏而攻齐楚。这就是说秦此时的战略思想还不十分明确，虽有东进的雄心并多次向东方用兵，也曾取得一些胜利但都没有收到战略效益。
由于策略思想不明确，没有将连横之策进一步具体化，以致使秦国的连横活动常常被东方六国的合纵活动所破坏。范睢入秦后与秦昭王交谈中，对天下形势进行了透彻的分析，针对"越人之国而攻"的错误，提出了"远交近攻"的方针。
范睢的"远交近攻"的目的是为了进攻韩魏而远交东方的齐国，使之中立而有利于吞并韩魏。但范睢为了远交齐国而提出的具体步骤是先威服韩魏，再相机采取楚强再先服赵，赵强则先服楚楚赵皆服之后，再迫使齐服齐服之后回头吞并韩魏。
范睢还提出"毋独攻其地而攻其人"的着眼于歼灭敌人有生力量的作战方针。前268年秦国便按照"远交近攻"的战略，攻占了魏国的怀帝，第三年又攻取了魏的邢丘。魏国屈服之后范睢又向秦昭王提出：韩秦两国土地交错韩是秦的心腹之患，请收取韩国。
前265年秦大举攻韩攻占了少曲高度，次年秦武安君白起攻占韩的泾城，第三年攻野王野王降秦，完全断绝了上党地区与韩本土的联系，将韩国拦腰断为两截。韩王异常恐惧派阳城君入秦献上党郡以求和。上党郡守冯亭不愿献地于秦，却将上党十七县转献给赵国。其目的是：如果赵国接收了韩的上党秦必然攻赵；韩赵两国联合起来便可以抵挡住秦人进攻。由于冯亭献上党于赵，诱发了前260年秦赵长平之战，战国七雄争霸，逐鹿中原最后秦，所以能够灭六国而定天下。
从战略策略来说实行远交近攻，创造各个击破的机会是一个根本原因。兵法云：胜天下者用天下。远交近攻的策略自秦运用成功之后，便成了谋略学中的一种普遍使用的谋略战略原则。从历史经验看那些争雄图强的民族和国家，若能够从实际出发来灵活运用这一策略，定能创造成一个有利的局面。
