五老是道界诸尊神中最古老悠远的神袛之一。他们是—————
东方青帝青灵始老九炁天君
南方赤帝丹灵真老三炁天君
中央黄帝玄灵黄老一炁天君
西方白帝皓灵皇老七炁天君
北方黑帝五灵玄老五炁天君
五老君是道教初期的五方神灵，亦称“五帝”。 五方五老君是三清还没成为大流之前地位最高的五位神仙，本来是历代帝王祭祀的对象，后来纳入道家的神仙体系，“在天中则称五老上帝，在天文则称五帝座及五方五星，在神灵则称五方五帝，在山岳则称五岳圣帝，在人身则称五脏神君”。他们与元始天尊一样，非后天学而得真者，为天地开辟之前的先天神灵，所以又称元始五老，五行之始、五气之祖。在道教神仙体系中，五老君没有具体职司，但地位崇尊。此五位天神，盖源于古之“五帝”传说。
战国成书的《周礼·天官·大宰》云：“祀五帝”。唐贾公彦疏云：“五帝者，东方青帝灵威仰，南方赤帝赤熛弩，中央黄帝含枢纽，西方白帝白招拒，北方黑帝叶光纪。”
贾疏实据两汉纬书，《河图》云：“东方青帝灵威仰，木帝也；南方赤帝赤熛怒，火帝也；中央黄帝含枢纽，土帝也；西方白帝白招拒，金帝也；北方黑帝叶光纪，水帝也”。
《五符本行经》也作了类似的叙述，并云：“五老帝君皆天真自然之神，故曰元始五老，非后学而成真者。”道书称，有“赤书玉篇真文”五篇，由此五老君掌管。
一般在道教的宫观五老祠中，基本都会在其门框上，或者门两边的柱子上镌刻三幅对联：
无姓无名后人感称先天五老
青天有地原始产生宇宙乾坤
无极生太极混元一炁化五老
皇极分两仪洪荒初判育万灵
太极分两仪乾坤定位五行生
玄炁凝四象坎离既济万物成
前两幅对联是说五老是由宇宙产生前的混元之气化生，是先天地而存在的神灵。第三幅对联则是告诉我们：五老实是同五行有着密切关系。
贾疏实据两汉纬书，《河图》云：“东方青帝灵威仰，木帝也；南方赤帝赤熛怒，火帝也；中央黄帝含枢纽，土帝也；西方白帝白招拒，金帝也；北方黑帝叶光纪，水帝也”。
《五符本行经》也作了类似的叙述，并云：“五老帝君皆天真自然之神，故曰元始五老，非后学而成真者。”道书称，有“赤书玉篇真文”五篇，由此五老君掌管。
东方安宝华林青灵始老，号曰苍帝，姓阎讳开明，字灵威仰。头戴青精玉冠，衣九气青羽衣。常驾苍龙，建鹑旗，从神甲乙，官将九十万人。上导九天之和气，下引九泉之流芳，养二仪以长存，护阴阳以永昌。
南方梵宝昌阳丹灵真老，号曰赤帝，姓洞浮，讳极炎，字赤熛怒。头戴赤精玉冠，衣三气丹羽飞衣.常驾丹龙，建朱旗，从神丙丁，官将三十万人。 上导泰清玄元之灵化，下和三气之陶镕，令万物之永存，运天精之南夏。
中央玉宝元灵元老，号曰黄帝，姓通班，讳元氏，字含枢纽。头戴黄精玉冠，衣五色飞衣。常驾黄龙，建黄旗，从神戊己，官将十二万人。上等自然之和，下旋五土之灵，天地守以不亏，阴阳用之不倾。
西方七宝金门皓灵皇老，号曰白帝，姓上金,讳昌开，字曜魄宝，一字白招拒。头戴白精玉冠，衣白羽飞衣。常驾白龙，建素旗，从神庚辛，官将七十万人.。上导洪精于上天，下和众生于灵衢。
北方洞阴朔单郁绝五灵玄老，号曰黑帝，姓黑节，讳灵会，字隐侯局，一字汁光纪。头戴玄精玉冠，衣玄羽飞衣。 常驾黑龙，建皂旗，从神壬癸，官将五十万人。上导五帝之流气，下拯生生之众和，护二仪而不倾，保群命以永安。
五老又同我国的五岳相应
东方青灵始老天君，号曰东方木德青帝太昊伏羲，木帝也，其精岁星．下应泰山神仙；
南方丹灵真老天君，号曰南方火德赤帝炎帝神农，火帝也，其精荧惑，下应衡山神仙；
中央元灵元老君，号曰中央土德黄帝轩辕，土帝也，其精镇星，下应嵩山神仙；
西方皓灵皇老天君，号曰西方金德白帝金天少昊，金帝也，其精太白，下应华山神仙；
北方五灵玄老天君，号曰北方水德黑帝颛顼，水帝也，其精辰星，下应恒山神仙。
关于五老的来历出处，根据《竹书纪年》中记载：“尧择良日 ，率舜等升首山，遵河渚，有五老游焉，盖五星之精也。”“五星”就是我们所说的：金、木、水、火、土，五大行星。《晋书》中张衡对五大行星是这样说的：“五星，五行之精。众星列布，体生于地，精成于天。”如果由此论断，五老就是五行之精，五行之尊神。
“五行”之说起源比较早。据相关资料显示，在原始时代的燧人氏，以及伏羲氏时就已经有了所谓的“五行”雏形说法，随着时间的迁移，经验的不断积累，令“五行学说”逐渐丰满充盈起来。后来黄帝将五行同节气融合在一起，“建星历，正天时”，将一年平均分为五个阶段，由冬至起，分别由金、木、水、火、土各负责主事72天，周而复始，往复循环。
黄帝“正五行”、“察五行”、“建立五行”，其主要目的是为了建立星历，定节气，正天时。到了春秋战国时期，，人们普遍认为五行是人类生存和生活不可缺少的五种物质。如《尚书-大传》中所说：“水火者，百姓之所饮食也。金木者，百姓之所兴作也。土者，万物所资生也。是为人用，五行既五材也。”
水性润下，火性炎上，木可曲直，金可锐器，土可生稷。这是早期先人对身边、进而是对自然界之中五种最基本、最重要的物质形态、性能的感知，也是早期朴素唯物主义哲学对事物的基本认识。
战国时期，齐国的邹衍著书立说，进一步发展了人们对五行表面的、直观的，乃至于抽象的感悟、感知，以及相关的认识，形成了一系列比较完整的有关“五行学说”的哲学思想，把五行同天地万物和社会运转联系在一起，用“五行”的相应属性归纳概括自然界中一切事物的特性，用“五行”相生相克的思想理论解释自然界 中一切事物的运动变化，及其相互之间的内在联系。这种朴素的哲学思想理念，不论是在过去，还是在现代，均对社会的发展进步起到尤为积极的作用。
按照道教中“道”对“五行”的解释，其之产生是“混元之气，无极状态。”“无极生太极，太极生阴阳两仪四象，阴阳变合而生五行，五行配五方。”此般寓意就是五行为五神，也就是五老。由此是不难看出，五老就是五行的化身，只是更进一步形象化、人格化，是道教在所尊奉的“道家”思想基础之上，给予沉淀提炼出来的精神思想。
