东王公在汉代民间，与西王母相应，被认为是代表阴阳中“阳”的神祇。同时受秦汉的登仙思想，东王公与西王母一起作为成仙世界的主神。被吸收入道教后。道教继承了汉代民间的观念，认为东王公主管一切登仙得道的男子，掌管仙籍。着青裙,上天门,谢天地,拜东君，学道之人升天时，要先拜木公后谒金母，才入三清拜太上老君、元始天尊、灵宝道君，最后面见天帝。在宋代，全真教逐渐形成，又将东王公奉为全真教的祖师。
唐 《墉城集仙录》：“在昔道气凝寂，湛体无为，将欲启迪玄功，生化万物，先以东华至真之气，化而生木公焉。木公生于碧海之上，苍灵之墟，以主阳和之气，理于东方，亦号曰王公焉。”襄阳岘山传说是木德人文始祖伏羲死后身躯所化，古时环山湖泽遍布，有鸭湖、洄湖和碧海湖（后称襄阳湖），据说东王公就是化生于襄阳岘山苍灵仙人洞与岩洞下的碧海湖之上，所以襄阳被称为东华帝君东王公故里。
《水经注》：沔水（汉水）又东合檀溪水。水出县西柳子山下，东为鸭湖，溪水自湖两分，北渠即溪水所导也。又北径檀溪，谓之檀溪水。西去城里余，北流注于沔。一水东南出。应劭曰：城在襄水之阳，故曰襄阳。是水当即襄水也。（蔡）洲东岸西有洄湖，停水数十亩，长数里，广减百步，水色常绿。又与襄阳湖（碧海湖）水合，水上承鸭湖，东南流径岘山西，又东南流注白马陂水。又东入侍中襄阳侯习郁鱼池。白居易有诗赞曰：楚山碧岩岩，汉水碧汤汤。古时襄阳城与岘山外湖泽遍布，江河环绕，山水碧绿，所以人们亦称之为碧海，而东王公就诞生在碧海湖之上。
汉 《神异经》之《东荒经》篇：“东荒山中有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊，左右顾望。恒与一玉女投壶，每投千二百矫，设有入不出者，天为之嘘；矫出而脱悟（误）不接者，天为之笑。”传说石室就是岘山苍灵岩洞，江水长年冲刷，洞口形成一个像虎口一样的苍岩，因为男仙领袖东王公居于此，被称为仙人洞。洞前有古人为纪念东王公生于襄阳岘山碧海之上，苍灵之墟的摩崖石刻“碧海”、“苍岩”四大字。
早在1500年前的南北朝时期，当时著名文学家谢公经常到此游玩，特别喜爱这处岩石，从此仙人洞亦被称为谢庄洞、岩称谢公岩。《襄阳县志》有载，“山，县西南五里。梁武帝立寺其上，今废。有洞曰谢庄洞，岩曰谢公岩。宋谢庄任襄，暇时出游于此。”志载，“明太子太保吏部尚书郑继之墓初葬于城西龟山，后改葬城南仙人洞。”从此山亦被改名为郑家山。
《襄阳县志》又载：“襄阳城外岘山北麓有洞，洞内有宋庆元五年（公元1199年）摩崖一座，上刻明嘉靖甲年（公元1534年）戴蒙书‘苍岩’二字，但字迹也不可辨认。”而“碧海”石刻亦泯灭不可辨认。 石刻旁边还有神龛，遗憾的是，这处石刻在六十年前被人给毁了，仅留下一块凹槽，而神龛则保留到现在。那“苍岩”“碧海”两个石刻一直保留到解放初期，后来在这歇脚拉板车的人在这躲雨避风的时候，怕风化的岩石掉下来伤人，就把字给戳掉了。
在苍岩以东十米处，就是南宋襄阳知府赵淳撰刻的摩崖石刻，说的是南宋时期，金军二十万大军攻打襄阳，赵淳带领襄阳城一万多军民守住了襄阳城，每年的清明节，他就要登上郑家山，祭祀牺牲的将士们。内容是“庆元己未寒食日，率兵将官以下，遍祭战将殁土于岩亭之野，酹酒焚币，成礼而去，清明日复携家来此，遥睇（缺一字）松楸，用修时祀，河阳赵淳题”。
《三教搜神大全》：“紫府者，帝君校功行之所，夫海内有三岛，而十洲列其中……三岛九州鼎峙混一之中，又有洲曰紫府，踞三岛之问，乃帝君之别理，迁转灵官职位……东华者，以帝君东华至真之气化而生也。分治东极，居东华之上也。紫府者，职居紫府，统三十五司命……帝君者位东方，诸天之尊，君牧众圣为生物之王。《易》曰：帝出乎震是也。故曰东华紫府少阳帝君。”十洲三岛据说是东王公东华帝君的别理，既是工作的地方。
《金莲正宗像传》：“帝君姓王，不知其名，世代、地理皆莫详……隐昆嵛山，号东华帝君……以道授钟离子……所谓王姓者，乃尊高贵上之称，非其氏族也，斯言盖得之欤！元世祖皇帝封号东华紫府少阳帝君，武帝皇帝加封东华紫府辅元立极大帝君。” 唐代兴起八仙传说。在宋代，全真教逐渐形成，又将东王公奉为全真教的祖师。全真教又认为东华帝君传道于钟离权，之后吕洞宾、刘海蟾、王重阳等为全真五祖。昆嵛山是东王公东华帝君隐居传道全真道的地方。
东王公是最迟在两汉时期就有记载的神祇。而他的来历与信仰形成，学术界的考证有几种说法。郭沫若《卜辞中的古代社会》:神话传说中人物，一人化为二人以上，一事化为二事以上，乃古今中外常有之事。一般认为，战国时期楚地信仰的最高神“东皇太一”和太阳神“东君”，为东王公之前身。屈原的《九歌》有东皇太一和东君的诗篇。东汉 《吴越春秋》：越人“立东郊以祭阳，名曰东皇公 ；立西郊以祭阴，名曰西王母。” 宋元 《三教搜神大全》：东皇公号日元阳父，考之仙经或号东王公，或号青童君，或号方诸君，或号青提君，名号虽殊，即一东华也。圣朝至元六年正月日上尊号曰：东华紫府少阳帝君。东汉三国 曹操的《陌上桑》:"济天汉,至 昆仑 ,见 西王母 谒东君 。"
由此可知东王公别名东华帝君、扶桑大帝、木公、东皇公、青童君、青提君等，部分观点认为东王公是楚地最高神东皇太一和东君的化身。东王公降生于襄阳岘山苍灵仙人洞下的碧海湖泽之上，故称襄阳为东王公故里。海上十洲三岛据说是东王公东华帝君的别理，既是工作的地方。曾在昆嵛山传下全真道。东王公在道教被认为常常在丁卯日登台四处观察天下修道学仙之人的情况。所以凡是得道入仙之人，都得先拜东王公.然后再拜见西王母，然后才能飞升进入九天，再入三清境谒拜元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。
