在变形金刚宇宙建立之初，有一个不成文的规定，即汽车人一般只变形成小汽车或卡车，而霸天虎则必须具备飞行能力。
霸天虎的空中力量始终是他们制敌的关键之一，而霸天虎的战斗机小队（Seekers）则是这股力量的中流砥柱。这些几乎长得都一模一样邪恶战士之所以能够在变形金刚世界中占有一席之地，还得感谢他们的指挥官红蜘蛛……
G1动画片头中的红蜘蛛、惊天雷、闹翻天
80年代G1时期霸天虎战斗机小队的故事还要追溯到1983年的日本玩具产品线戴亚克隆。在当年的产品线中，有一款可以变形为F-15鹰式战斗机的名为Jet Robo的玩具成为了战斗机小队的前身。这款玩具拥有两种配色，以灰色为主配色的超高速机型和以蓝色为主配色的特技机型。
戴亚克隆Jet Robo
成为红蜘蛛和惊天雷的原型
孩之宝把这两款机型作为霸天虎角色同时放入了1984年的变形金刚产品线中，旨在让其成为以地面攻击防御为主的汽车人的主要对手。最终，灰色的超高速机型成为了红蜘蛛（Starscream），蓝色特技机型成为了惊天雷（Thundercracker），而一款孩之宝原创的黑紫色机型则成为了闹翻天（Skywarp），三者组成了著名的霸天虎F-15战斗机原祖铁三角。
G1 F-15小队玩具
尽管这种一机三色的做法，让霸天虎阵营逐渐壮大，但是在汽车人的人海战术面前，霸天虎依然只能以小博大。为了减小人数上的差距，在变形金刚的试播集中，霸天虎阵营中出现了大量无名的蓝紫色战斗机杂兵。虽然这种杂兵在后续的正式剧集中被大幅缩减，但是他们还是零星地出现在后续发生在塞博坦上的剧集中，比如使用酸雨对汽车人实施攻击的由硫酸雨、新星风暴和离子风暴组成的造雨师小队。
战斗机杂兵
造雨师小队
除此之外，战斗机小队是少数几个拥有塞博坦伪装形态的变形金刚。他们的伪装形态长得像一个会飞的四面晶体，外星科幻感十足，令人印象深刻。
塞伯坦飞行器形态
尽管汽车人也在不断吸收新鲜血液，但是也敌不过孩之宝不断给霸天虎复制粘贴出更多的战斗机小队成员。在1985年的变形金刚产品线中，又出现了三款来自戴亚克隆的霸天虎新成员，挽歌（Dirge）、喷气机（Ramjet）和冲锋（Thrust）。
这个三人组无论从机翼形态和武器系统都与F-15铁三角有显著不同，而且在G1动画中，他们脑袋上头锥状的突起物也让他们赢得了三尖头的别名（Coneheads）。
三尖头的G1玩具
G1动画中的三尖头
在后续的产品线中，霸天虎迎来了更多拥有飞行器伪装形态的成员，让狂派等于战斗机，博派等于小汽车的概念得以继续留存。红蜘蛛和喷气机在重新换色后，再次在1993年的G2产品线中登场。
G2玩具线中的红蜘蛛和喷气机艺术画
新世纪的发展从2002年的变形金刚雷霆舰队产品线开始，霸天虎的战斗机小队在变形金刚玩具线中保持着稳定的登场率，在20年中，几乎出现在所有的子产品线中，比如在雷霆舰队中的红蜘蛛、惊天雷、闹翻天、冲锋，在塞伯坦系列中的惊天雷、闹翻天等。
雷霆舰队中的红惊闹
当然，在小队的外观设计上，孩之宝还是下了苦工，各种不同形象的角色层出不穷。但不管它们的外观如何改变，只要是一个全新设计的玩具，就免不了会遭遇到被重涂后再次发售的命运。在变形金刚世界中，没有哪一众角色能够像霸天虎战斗机小队那样，通过如此五彩斑斓的重涂来创造出更多的角色。
彩虹色MP2.0战斗机小队
除了最早的6款元祖战斗机小队成员之外，新的变形金刚系列也在孕育出更多的全新小队成员。同时，本来在G1动画中无名无份的部分杂兵也被赋予了性格和名字，直接导致了战斗机小队成员数量的暴涨（其实孩之宝是想卖更多的玩具吧），包括太阳风（Sunstorm）、滑流（Slipstream）、比特流（Bitstream）、硫酸雨（Acid Storm）、新星风（Nova Storm）等。太阳风甚至在DW漫画中还获得了自己的高光时刻，尽管故事结局对他来说有些惨烈。于是那些只能充当背景板的战斗机杂兵们继续出现在了漫画、动画、电影、电子游戏等媒体中。
DW漫画中的超级太阳风
Seekers的名字来源Seekers，至今我没有看到一个准确的中文翻译，尽管有些人会把它直译成“追踪者“，来反映出它们是霸天虎进行空中追踪打击的中坚力量，但我还是喜欢依据他们形态而不是职责来称他们为战斗机小队或攻击群。有意思的，Seekers这个名字其实来路不明，它没有出现在任何动画、漫画等媒体中。在和他们的玩具一起附带的玩具说明中，也只把他们称为霸天虎飞机、攻击飞机或是空中打击者等。
在很长的一段时期中，Seekers一直被认为只是一个民间自创的词汇。直到21世纪初期，粉丝们终于找到了它的出处。在1984年的一份JC Penny百货商店的商品名录中，Seeker被发现用于形容霸天虎的战斗机小队。之所以在近年找不到它的出处，是因为孩之宝在很久以前就在营销材料中停止使用这个名字了。至于它为何会被广为流传，依然是个谜。
Seekers一词来自JC Penny商店中的商品目录
Seekers的其他定义虽然Seekers在变形金刚世界中被广为使用，但是Seekers并不总是代表霸天虎战斗机小队，比如在2009年的真人电影堕落金刚的复仇中，Seekers被定义为另外一种来自于远古时代的变形金刚种类。
作为远古至尊王朝（Dynasty of Primes）的忠实随从，他们使用内置的太空桥穿梭宇宙，寻找可为至尊们提供能量的恒星。在电影中，天火就是其中一员，他在寻找失落的领导模块的时候坠落在史前地球上。
年轻的天火追随至尊王朝
被困在地球上的老年天火
而在2010年的变形金刚小说征途（Transformers：Exodus）中，Seekers则是指战前效命于塞博坦上空中指挥部队的成员。当战争爆发后，该部队就分裂成了两派，分别加入了汽车人和霸天虎阵营之中。这类Seekers的外形风格各异，和红蜘蛛有很大的不同，比如在变形金刚领袖之证中登场的骇异（Dreadwing）以及霸天虎的飞行杂兵等。
直到2018年的塞伯志，Seekers这个名字才在动画片中回到了它原初的定义。在故事中，战斗机小队们被红蜘蛛利用，成为后者为了得到火种源而对抗威整天的主要筹码。当然无知的他们也得到了应有的奖赏——在得到火种源之后，红蜘蛛无情地夺取了他们的火种。
塞伯志中的Seeker们被红蜘蛛蒙蔽
战斗机小队的起源在变形金刚世界中，同模改色的先例不胜枚举，基本都没有其特殊含义或背景故事，但战斗机小队之外除外。庞大的数量让官方及其他媒体开始考虑为他们撰写相应的起源故事。
比如在Dreamwave Productions的漫画中，普通的飞行杂兵被设定为是五面怪为威整天所大规模创造的无人战斗机。在08动画中，红蜘蛛所拥有的大量分身被解释成他的克隆体，每一个都拥有一个红蜘蛛的单独人格。
08动画中成为红蜘蛛的克隆体
IDW漫画则把这种相似性解释为是战斗机小队的一种“惯例“，每当一个新的小队领袖出现的时候，他们的身体就会被依照新领袖的样子进行重建。当然，在后续的故事中，我们知道这个“惯例“完全就是狡猾的红蜘蛛为了欺骗惊天雷和闹翻天杜撰出来的。当时，红蜘蛛因为诈取纳税人的钱财成为了逃犯，他的目的就是想让自己拥有多个替身，方便他在被警察缉捕时顺利逃脱。
IDW被依照红蜘蛛的模样被大批量生产
霸天虎战斗机小队是艺术家们完美的艺术创造素材也是孩之宝极佳的敛财工具，而对于此，玩家们的态度就是“你大爷的，孩之宝，你敢出，我就敢买！”可见作为霸天虎绝对制空权的代表，他们在粉丝心目中依然拥有极高的人气。就让汽车人乖乖在地上呆着吧，你说呢？
