春秋战国时期，诸侯之间征伐不断，出纳质子成为了调整各方关系的重要手段，若两国和睦，质子安全，若两国开战，质子必危。既然安全都无法保证，那么担任质子的人通常是不受宠的，或是没有继位可能的。
秦始皇的父亲秦庄襄王就是这么一个可有可无的人，秦庄襄王本名异人，后改名子楚，在安国君（秦孝文王）二十多个儿子之中的存在感几乎为零，既不是嫡子，也不是长子，加之生母夏姬不得宠爱，异人便被选为质子，送往赵国。
《大秦赋》异人
秦赵交恶，异人在赵国的日子可想而知，居然混到了用度不足、生活窘迫、难以为继的地步。卫国商人吕不韦行至邯郸，认为异人奇货可居，便将财富分为两半，一半交给异人，作为其在赵国日常生活和交结宾客之用，另一半购置珍奇，前往秦国，以“以色侍人者，色衰而爱弛”为由，游说无子的华阳夫人，将异人立为安国君的继承人。
华阳夫人在安国君面前盛赞异人的孝顺和才能，并哭着说：“我有幸能填充后宫，却没有儿子，我希望能立异人为继承人，以便日后有个依靠。”安国君欣然应允，与华阳夫人刻下玉符，赏赐厚礼，命吕不韦返回邯郸，辅佐异人，异人在诸侯之间的名声越来越大。
恰在此时，一个绝美而善舞的女子出现了，她就是吕不韦的姬妾赵姬，关于赵姬的来历，《史记》中说是赵国富豪之女，可富豪之女是如何沦为商人姬妾的，史书中并无记载。
《大秦赋》赵姬
在吕不韦的家宴上，异人对赵姬一见倾心，便请求吕不韦将赵姬送给自己。《史记》中记载：“吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。”意思是说：吕不韦起初很不高兴，但转念一想，自己破家帮助异人，为的不就是钓取奇货吗？于是将赵姬献给异人。
《史记 吕不韦列传》接下来的记载，非常重要，“姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”意思是说：赵姬身怀有孕却隐匿不报，及至妊娠足月，生下一子，是为嬴政，赵姬被立为夫人。也就是说：嬴政的亲爹极有可能不是异人，而是吕不韦。可在《史记 秦始皇本纪》中，司马迁又说：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”
《大秦赋》吕不韦
公元前260年，秦赵长平之战，赵军大败，秦军坑*40万降兵，赵孝成王割地乞和，赵国“子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市，号痛之声不绝”，身居赵国的秦国质子异人为此忧心忡忡，惶惶不可终日。
公元前259年正月，嬴政出生。同年11月，秦国发现赵国名为乞和实为备战，便举兵攻赵，邯郸之战爆发。公元前258年，邯郸粮尽，赵孝成王向魏、楚两国求救，赵平原君出使楚国，楚春申君领兵十万救赵，而魏信陵君窃符，择精兵八万救赵。
公元前257年，邯郸岌岌可危，赵孝成王决定处死秦国质子异人及其全家。吕不韦闻讯，立刻重金收买邯郸城门官吏，与异人逃归咸阳，而赵姬与年仅三岁的嬴政则被留在邯郸，被赵国软禁。同年12月，在魏楚赵三国联军内外夹击之下，秦军大败，而异人则得到华阳夫人的认可，被收为义子，改名子楚。
公元前251年，秦昭襄王去世，安国君继位，是为秦孝文王，子楚被立为太子。可秦孝文王的王位只做了三天，便撒手人寰，子楚继位，是为秦庄襄王，封赵姬为王后，尊华阳夫人为太后，吕不韦被任命为为丞相，封文信侯，食邑洛阳十万户，赵孝成王将赵姬和嬴政送回秦国。
《大秦赋》嬴政
公元前247年，秦庄襄王去世，十三岁的嬴政继位，赵姬为王太后，吕不韦为相国，因嬴政尚未成年，国政皆由吕不韦把持，嬴政尊吕不韦为仲父。
赵姬新寡，深宫寂寞，与吕不韦再续前缘。可随着嬴政逐渐成年，吕不韦担心被嬴政清算，又不想被赵姬厌恶，便寻来一位精通房帏之事的男子，以“太监”的身份入宫，充当赵姬的情人，这个人就是嫪毐。
赵姬与嫪毐沉溺情爱，很快便身怀有孕。为避人耳目，赵姬以身体不适为由，离开咸阳，迁居旧都雍城，为嫪毐一连生下两子，而嫪毐则被封为长信候，以山阳为住地，汾河以西为封国，河西、太原郡为封田。赵姬的事务，不论大小，皆由嫪毐处置，其身边僮仆数千，宾客舍人千余，势力已不亚于吕不韦。
《大秦赋》嫪毐
嫪毐恃宠而骄，得意忘形，居然酒后声称自己是嬴政的假父（继父），嬴政闻讯大怒，吕不韦是“仲父”，嫪毐是“假父”，难道嬴政命里缺爹？恰在此时，多人告发嫪毐与赵姬私通，生有二子，并与赵姬密谋：“王即薨，以子为后。” 嬴政开始着手诛除嫪毐。
公元前238年，嬴政前往雍城举行冠礼，嫪毐矫诏发动叛乱，嬴政派兵平叛，此战，嫪毐大败，仓皇逃窜。嬴政诏令：“生擒嫪毐者赐钱百万，*死嫪毐者赐钱五十万。”嫪毐及其党羽被一网打尽，嬴政下令，车裂嫪毐，灭其三族，囚禁赵姬于永城，断绝母子关系，永不再见，并明令朝臣敢有为太后事进谏者，“戮而*之，蒺藜其背”。
可严刑峻法并不能阻挡群臣上谏，一年间，共有二十七位进谏大臣被处死，尸首挂于宫墙示众。公元前237年，嬴政罢免吕不韦，谏臣茅焦以“统一天下，需以孝义为先”为由，打动嬴政，赵姬被接回咸阳，安享晚年，而吕不韦则被逐出咸阳，归于封地。公元前235年，吕不韦被逼自尽。公元前228年，赵姬去世，嬴政追尊其为“帝太后”，与秦庄襄王合葬。
