茅山天师-124(承负-上)。
我做鬼差的时间也不长，四千多年而已，不过按照阳间的算法，也就是一百五十年阳间一日在阴间，就是一个月。在我还未做鬼差之前，只是生活在阳间的一个普通人。那时我本是一个落第秀才，常哥缓缓站起身，背负着双手走到门口遥望着苍茫天际，似乎在回忆那段遥远的往事。
话说阳间一百五十年前，鬼差常寿本是清朝嘉庆年间的一个普通秀才，家住贵州山区一个穷山沟那年常寿二十三岁。所谓十年寒窗苦读到了京城大考之际，他便和其他学子一样，轻装上路希望能早日赶到京城参加会试大考，博得一个功名光耀门楣。
但刚到河北地界，在客栈投宿之时，身上的全部家当便是被人偷了个精光。眼看到京城还有数百里之遥，而且尚拖欠店家一部分房钱未付，举目无亲，更无朋友相帮常秀才满心绝望，没想到前面千里的辛苦，竟然在这方寸之地便要折进去走投无路之时，恰巧遇到一个经商路过的好心人陈登科，这个人正是老葫芦的曾爷爷。
陈登科做干货生意成天在大江南北来回跑活。要说那个时候陈家在长须村也是数一数二的富庶，就连现如今的王善人家也和陈家比不了，但陈家为何堕落？至此这是后话陈登科素来仰慕有志之士，而且平日里多行善积德。
恰巧在客栈遇到走投无路的常秀才，当下出了几个难题试探了一下常秀才的文采，哪知常秀才竟真的是满腹经纶，经史子集无一不精，这可是个人才！陈登科感叹之余当即生出相助之心，拿出刚收回的五十两纹银账目，全部交给了常秀才，让其赶早进京城参加会考。若是能博得一个功名多为国为民造福，常秀才感动之余当即认陈登科为异性兄长，俩人也成了往年之交。
常秀才临走之际坚持要为陈登科写下一字据，此据为借据正所谓天下穷，而文人不穷因为文人的志气远大，陈登科执拗不过也只好收下借据，但转身便扔掉了。他的纯善之心深深感动着常秀才。临分别之际二人相互留了地址，并都希望在日后还能相聚。
常秀才在商人陈登科的相助下终于赶到了京城，乃至此当时的官场已经逐渐的腐败，早已没有了当年的康乾盛世的景象。常秀才的一篇惊鸿之作，虽说令得主考官拍案叫绝，但同时那位主考官的一个外甥当时也在赴考。
在考完的第二天深夜距离放榜还有一天的时间，那位主考官大人连夜召见了常秀才，并表示他的文章华而有识，定国安邦之策更是精妙绝伦，字迹秀美飘逸，不输给古时的王羲之。
总之什么都好这位主考官是满心的欢喜，但有一点这位主考官意欲收常秀才为义子，并答应日后辅助他加官进爵，荣华富贵享之不尽。常秀才哪里不知道，这个主考官无非就是想招揽人才，意欲在朝堂扩大自己的权势，而且此人利欲熏心。
在放榜之前召见必然有图谋不轨之心，常秀才虽是一介书生，但不缺傲骨，当即驳斥了主考官一顿。主考官恼羞成怒，命家奴将常秀才乱棍打了出去，这一顿打可是要了常秀才大半条命。常秀才养伤期间，便是听闻放榜而托人打听中榜与否，却是换来一个个摇头叹息。
时常秀才方才明白，主考官在放榜之前见他，原来竟然是为了拟定榜单，而自己的文章被他大肆夸赞之后，却未中得动客这其中的缘由。不言自明，常秀才对当下腐败的朝堂几近绝望，最后打听到头名头甲的状元，竟是那个主考官的外甥，而新科状元的华美文章也在京城被人争相传颂。
常秀才一看那文章当即晕厥了过去，因为那文章根本不是主考官的外甥所做，而正是自己的那份考卷。没想到主考官瞒天过海，将自己的卷子署名，改成了他外甥的署名如此，本来应该自己中榜，却让那狗官自家人成了功名。常秀才当即对官场彻底灰心丧气，一口鲜血喷出常秀才大病一场，由于身上带的钱财早已花销殆尽，所以他的病便无人问津，以至于郁郁而终。
常秀才的铮铮傲骨和一身的浩然正气。
不屈服于权贵的气节，被地府间君大加赞赏，并让常秀才在黑白无常两位鬼将座下做个鬼差纵观世道沧桑，游离于阴阳两界，虽然在地府当了鬼差，但常秀才对当年商人陈登科的相助之情，仍旧无法释怀他一直想报答这份恩情，但陈家年景不错，从陈登科往下两代都是富甲一方，所以常秀才想帮也不知如何入手。
直到陈家第三代单传到了老葫芦这一代却是家道中落，老葫芦的父母早早下世，而老葫芦又是一个憨傻之人，家里的钱财被亲戚朋友瓜分的瓜分，很快便所剩无几。最后赶上抗战高堂大宅也被炸药炸掉了，只得居住在这两间茅庐之中过活。陈家祖上对常秀才有恩，常秀才自然不会坐视不管。
当年虽说是五十两纹银的恩情，但滴水之恩自当涌泉相报。常秀才希望老疯子能够活过来，活出个人样把陈家的血脉传递下去，哪知老疯子的疯病也不是鬼差所能治愈的。老葫芦现如今将过六旬，年纪一大把，延续后代是不可能了。但常秀才希望老疯子日后能够清醒过来，置办点家业安享晚年。如此他欠陈家的恩情也算报答了。
