且说通江口东北方向一百五华里处的古榆城，连日来张灯结彩。千年城，几废几兴，几兴几废，历尽苍桑，今又设治，如金拂土，如日出云，如卧马奋身扬。家家门口挂红灯，户户窗上贴“喜庆”，人人跷脚相望，盼着理事通判大人踏古城，镇守古城，镇邪避妖，解除一方黎民百姓恐惧。
这恐惧，已不单单是胡子的*扰。这里白日闹鬼，弄得人心惶惶。那逆子大傻本活埋生母，遭天报应，人头不翼而飞，死有余辜。谁知竟然又从阎君那逃了来，他把生母弄得不知去向，又天天太阳落山，便满脸血黑，手提柳罐斗儿，路行人，搜钱掠物，口称：“我是死鬼大傻，不要人命只要钱”，路人十有八，见其容，听其声，便吓得弃下财物夺路逃命。”
金武老爷从京师回到古榆，传出了古榆设治的喜讯，满城皆知。是猫能避鼠，皇帝将这里设厅，派理事通判治理古榆。凭圣上威德必保一方平安。魔高一尺，道高一丈，妖魔鬼怪，强盗小偷，将不消自灭。人们自然朝思夜想，盼理事通判大人露面。
金武老爷在京城，在科尔沁王爷府中，见到了通判程人元。那日，程人元领旨，知自己到科尔沁王爷的地面为官，便亲自专程拜见了科尔沁王爷，与金武老爷巧遇，金武老爷眼见程人元书生气盛，怕是难于治理塞北刁民，但又不便诉出担心，只陈述了草原的历史和肥沃的土地，及纯朴的民风，这也助长了程人元渺视一切，马到成功的狂心，结果，没等踏入古榆城，便在辽河水上遇难。金武老他当然不知道这一切。为尽地主之宜，他把城中心地局一座四合院腾空，做为通判初到古榆的落脚点。
这四合院，正房是五间青砖青瓦的房宅，东西各三间青砖青瓦的厢房。连日来，地面的土豪、商豪、学豪李占奎、赵华生、施春庵，已由城外纷纷领先到古榆城来迎接新到的理事通判。
三豪居于四合大院内，你猜度程人元的个性，他琢磨程人元的为人，呆得闲饥难忍。本想到街面上走走，看看，又听金武老爷告戒：赶集上市人中常有强盗歹人混于其中，弄不好会有灾祸降身，且又听说古榆城闹鬼，白日，鬼与人争夺钱物，三人毛骨悚然，不敢走出大院寸步，甚至担心从高墙外飞进什么人来，夺财害命，暗自为即将到来的通判担心
李占奎五十多，一身黑大褂，上身套黑马夹，鼻下留着八字形的黑胡须。在这草原未解禁时，他祖上便潜入亮中桥一带，偷偷垦荒耕种五谷，待到嘉庆七年开禁，他的父亲大大方方地向地局领荒纳地租，开拓出甩手无边的耕地，成为古榆南部的蒙王大细户，自然也就成了垦荒者中的大地主，地多钱大，喘气都粗，到了他掌管家业，便有了南霸天之称号。
赵华生六十多岁，虽无土地，但在韩洲开起了烧锅，酿造烧酒。水里求财，除非傻瓜不发；这草原上的人，差不多会喘气的男人，就离不开酒；有了垦荒人，就有了造酒的粮食；有了粮食就有了制酒商，销着的酒如同源源不断的辽河水，引来四面八方的财源。有钱能使鬼推磨，人送他外号叫“惹不起”。若不起身穿一件麻花图案的稠子长袍，一条黑辫子背在身后，两只小眼睛，总是迷逢着，让人看不见黑眼珠有多大，白眼珠有多白。
施春庵，四十多岁，自称是施耐庵的后裔，身穿草灰色长袍，在宝力镇一带开设施氏学馆，土豪、商豪虽有钱，却都盼子成龙，纷纷请他入室启蒙儿孙。这施春庵成了草原的圣人。人叫他施圣人。
三人虽然装束不同，但都脑后拖着一条长辫子，本是汉人，没有蓄辫子的习惯。一条辫子，把人弄得男不男，女不女的，心里便对大清有了怨，对这新来的通判，也多少有一点敌意，但是敬怕之意更大。这通判是一方之皇帝，，惹不起，离不开，交也交不下，但还得硬着头皮往上靠。
南霸天和惹不起、施圣人，在通判的大院东厢房，看着红日中天，小燕绕梁，却不敢到院外闲逛，只好围着水桌品茶。三人过去彼此没有见过面，但又对彼有所闻。金武老爷把他们邀来共为程人元接风。几日来相居一起，目的相同，心情一致，各自所从事业不属同行，谈话也就没有忌讳之处，人熟为饱，开始无话不唠了。
“千里来做官，为了吃和穿。这程人元的胃口，不知有多大啊！”南霸天忧心忡忡地说，试探着那二位的反映。
“小媳妇进门，装也得装三天哪，能马上就下手吗？”惹不起似乎不苟同南霸天的判断，把眼睛瞅着施圣人说：“读书人，知书达理，也体贴民情，。到这块儿，还不得先来个新官上任三把火啦。”
“这也不好说。人之初，性本善，如今，这人哪，从女娲补天到现在，善都丢得差不多了。许多读书人读书时就要出人头地，就把黄金屋，佳如意寄托在书上，这书的砖，砸开了仕途之门，进了门，不抓金，那当官干啥呀？难道他要治国，为民造福不成？那样，皇帝往哪摆？当然了，我也是猜测。”施圣人说。
“我说呀，咱们三个人唠点真嗑。人家大老远来了，我们三个来捧臭脚来了，谁心里都清楚，能两手握空拳吗？多少得有点表示呀。两位有何见面礼？别不好意思，交交底吧。我若给了一块土疙瘩，你若给了一块银疙瘩，他若给了一块金疙瘩，咱三个人相互不通气，肥了他一个通判，反过来他对咱们就会厚此溥彼。我们岂不是猪八戒啃猪爪？自己整了自己嘛！他三年任满，不知滚到那里去，他就是升了一品官，咱们谁能再去巴结他啊？！在这块土上，咱们哥们常在。”南霸天开导着另外二人，意思是让他二人把要上的礼亮亮。
“我这人，心直性耿，是个穷孩子王；看不惯溜须拍马，可在人屋檐下怎敢不低头。要说送什么礼，我这也说不上是什么礼，可这又是用金银元宝不换的礼物。二位看吧！”施圣人从随身携带来的包里拿出一副挂轴，唰唰展开，一带苍劲，力透笔峰的条幅展示在三人面前：‘呼龙耕烟种瑶草，招鹤下云眠古松。’这是我先人施耐庵手迹，送给他程人元含意尽在其中。为宫一方，够他品味的了。”
其实这副条幅是施圣人伪造写的，是赝品。
若不起见施圣人亮了底，也不瞒藏，从怀里掏出一枚鸡心大的透明石头，酷似一块洁冰，说：“我这玩艺，穷人看它不值钱，富人拿它当宝贝。各字叫醒酒石。与人畅饮，把它丢在酒杯之中，它与酒混然成一体，任你火眼金睛也看不到它。酒里有了它，酒精度数无存，化成一杯清水。任你喝了千杯也不醉。那当官的日日少不了逢场做戏，少不了喝酒。这醒酒石，虽然无法和施圣人的墨宝比美，却也足以投其所需吧！”
南霸天见二位都交待了礼物，自己觉得有点不太舒服了，人家的礼物即文明，又似无价之宝，唯有自己要送的礼物是有价的。说：“我是个土里刨食的，良田甩手无边，宝贝东西却没有，不瞒二位，我送他一百天地种。年年地局的租子我付，收成他通判得。虽然没有两位仁兄的礼物体面，可是也足够他程人元受用了。”
南霸天的这一百天耕地，紧挨柳条边，十年九不收，不是因为地脊薄，而是夏季丢青，秋季被盗，看这片地，鞭长莫及，把它献给通判，自己实际上是没有什么损失的。
“看来呀，咱们老哥三的礼物，各有特点，程人元吃喝用，都不愁了。要粮食，有黑土地；要喝酒，有醒酒石，千杯不醉；要文雅，有名人墨宝添光生辉。三件礼物，各有千秋，他无法厚此薄彼。你我他，尽可为啦”施圣人笑道。
“哈哈，哈哈”。谁也鬼不过南霸天老兄啊！我们送的礼物，就从此归了通判所有，再无回归的指望了。你老兄，待到通判离任，把那地也带不走哇，你收回来再种，地还是你的呀！”惹不起指着南霸天的额头笑道。
“这，这”南霸天正欲说什么，就听见门外有人叩门。三个人停下话，几乎则时问道：“哪一位？”
“三位老爷，通判大老爷已到，在地局呢。
欲知后事如何，且听下回分解。
