太极拳的修炼是一个由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明的过程；同时也是炼精化气、练气化神、练神还虚、虚至虚灵的过程。作为太极拳最重要的虚灵顶劲功夫的修炼，也须遵循这样的过程。本人在修炼太极拳的过程中，分三步修炼虚灵顶劲，分别是：一、外形导引阶段；二、意、气导引阶段；三、神明阶段。现在阐述出来，以便得到拳友的指正。
一、外形导引阶段
学习太极拳，希望以太极拳健身，往往从学习拳架开始。学习拳架要认真，打出来的拳架的每一式要有起承转合，要合乎规范，这是学习太极拳的根基。在这个打根基的过程中，学员的拳架比较硬，谈不上以意领气、以气运身。为避免以后拳架的偏斜俯仰，作一些中正的练习很必要。何谓中正？不偏谓之中，不斜谓之正。老师可以带领他们做一些中正的练习，具体做法可以分为三步：
1、以立正的姿势站立，两目平视，下颌微收，两肩下沉，全身放松，静默1-3分钟后，以百会穴及其附近巴掌大的区域为顶点，引领身体向上伸拔，从头到躯干到臀部到大小腿依次拔起，但是，脚板不离地。
2、经过一个阶段的练习，逐步过渡到头颈胸上升，腰腹臀腿下沉，对拉拔长。
3、经过一个阶段的练习，逐步过渡到百会穴上升，其余部位放松下沉。
这样的练习，可以使人很容易理解“顶劲”，这是理解把握“虚灵顶劲”的前提和基础，在这里，可以姑且称之为“实领顶劲”。初学太极拳的弟子，基本不懂形体的虚实、意气，用这样“实打实”的方式去练习，比较容易找到感觉，较为易学。
太极拳大师武禹襄修炼太极拳的方法有“提顶吊档”。他用“提顶”的方法练习“虚领顶劲”，比较容易掌握，对人很有启发。
二、意、气导引阶段。
可以分为两步：从“气”上练，从“意”上练。
首先，从“气”上练。《十三式行功心解》说，练习太极拳“气宜鼓荡，神宜内敛”。怎么样才能使内气鼓荡起来？要从最基本的练习开始：起吸落呼、蓄吸发呼、开吸合呼。经过几年的练习，慢慢的感觉内气“鼓荡”起来了，感到内气对周身都有连续波动的膨胀劲，向下沉的就是气沉丹田，向上去的就是对百会穴的膨胀劲，这个对百会穴的膨胀劲就是“顶劲”，这是一个由内向外的劲，是“气力”。长期坚持这样的练习，“练气化神、练神还虚”，会练出真正的“虚灵顶劲”。
其次，从“意”上练。在以上练习的基础上，逐步过渡到以“意念”为主的练习。把第一个阶段以动作为主的练习，转化为以意念引领动作，“用意不用力”，用意念把百会穴虚虚地领起；把以呼吸为主的练习，转化为以意领气，意到气到，用意、气把百会穴虚虚领起，“意”主，“气”为“从”，做到“在意不在气”。做好了这个阶段的练习，就基本上掌握了“虚领顶劲”，离“虚灵顶劲”就近了一步。
在这个阶段的练习中，在主要练习“虚领顶劲”的时候，还需要注意其他身法要领的掌握，比如两目平视、沉肩坠肘、含胸塌腰、松腰裹臀、扣脚合膝、五趾着地等等。
第三个阶段，从“神”上练习，以求达到“虚至虚灵”的“神明”境界。
作为内家拳的修炼者，在修炼“炼精化气，炼气化神，炼神还虚，虚至虚灵”的过程中，首先必须掌握大小周天理论、阴阳虚实理论等，并把这些理论与实践结合起来，切磨箴规，以武证道，不断领悟，方能达到“虚至虚灵”的“神明”境界。在这样的境界里，不仅“虚灵顶劲”了，浑身也能够“一举动周身俱要轻灵”了；不仅可以以意领气，以气运身，而且能够“妙手一运一太极，太极一运化乌有”。这是太极拳修炼的高级阶段，会有“天地与我为一，我与万物共生”的感觉。
太极拳的修炼是一个“炼精化气，炼气化神，炼神还虚，虚至虚灵”的过程，这是一个修炼“精、气、神”的过程，是一个结茧成蛹，破蛹为蝶的过程。经过这样的修炼，可以达到太极拳的至高境界：“虚灵之境”。达到这个境界的人，身心健康水平很高，精气充足，精力旺盛，神气昂扬，神采奕奕。
“神明”、“虚灵”是美好的境界，是太极拳修炼者孜孜以求的“真境”（根本目的）。达到这样的修身养性境界，需要明师的引导，需要拳友之间的切磨箴规，需要坚韧不拔的意志、寒来暑往的刻苦练习，需要掌握修炼的方法。本人是通过先修炼“顶劲”的虚灵——“虚灵顶劲”，迈入这个境界的。希望更多的拳友早日把握太极拳的修炼方法，进入太极之境，修身养性，延年益寿。
