金文始于商，兴盛于周。周金文的发展大致可分为三个时期。
殷商到周初为第一个时期，殷商金文尚带有甲骨文的遗痕，笔画方折，文简字少，字取纵势，带有很强的象形性质。布白层次错落，大小不一，有自然之妙趣，其代表作品有《大盂鼎》。
西周中期至周平王东迁为第二个时期，周派金文由方折变为圆转，收锋处由抽毫变为注墨，末笔波势已全部消失。文茂字多，字势有取纵势，也有取横势。布白上崇尚自然，参差多姿。代表作品有《散氏盘》和《毛公鼎》。
春秋战国为第三个时期，东周以后，由于诸侯各霸一方。青铜器皿在型制、花纹、文字与书体上，已经出现了多变的局面，由原来的厚重向纤劲变化。西周中期那种统一的特点不见了，南北书风发生了明显的对比，北方以齐为代表，南方以楚为代表。齐派金文早期不甚整齐，到了晚期却至为精严，代表作有《齐仲姜钵》等。楚派金文，飞动流利，到后来发展成为奇诡而不可识的鸟虫书。
《散氏盘》，盘高20.6厘米，深9.8厘米，口径54.6厘米。重约21.3公斤。盘腹铭文19行，凡357字。内容是一篇记录矢人将田地移付散邑所订的契约。出土于清代乾隆年间陕西凤翔县，现藏于台北故宫博物院。
《散氏盘》风格独特，形散而神不散。其用笔消散奔放，发散不羁，有“草篆”之称。其结构多见圆转，字形因取横势而重心偏低，多见左高右低，奇古生动，相同的字随意而出，无一相似雷同。整个章法呈现“乱头粗服”的风格，字间内部空间和字与字之间的空间随势而定，形方势圆，看似漫不经心，实则不拘陈规，奇姿迭出，呈现“大珠小珠落玉盘”的美妙之感。
吴昌硕73岁时节临《散氏盘》
书法因“熟而变精”进而“熟而变草”，《散氏盘》表现出篆书草写的意味，这是汉字书写史上第一次对官方正体字的草化。《散氏盘》又是隶变（古隶）的前奏，从这些意义上来讲，《散氏盘》具有文字演变与书法艺术的双重价值，因此，《散氏盘》从发现至今，其书法艺术备受学界艺林所推崇。学者们对《散氏盘》的书法评论文章颇多，临习称颂者颇众。《散氏盘》是练习篆书的“必经之路”，也是“漫道雄关”，吴昌硕所临《散氏盘》，以临为创，写意通神，颇见自家血肉。
吴昌硕79岁时节临《散氏盘》
吴昌硕借鉴绘画笔法来临写《散氏盘》，行笔上不完全拘于藏头护尾，多数直接落笔，以求自然天趣，做到了遒厚而不板滞，笔意酣畅淋漓。在结字上，吴昌硕行笔的提按和字势的错位处理，吸收了《散氏盘》的诸多精华，临作用笔不拘绳墨，有天纵之力，结体字字飞动。吴昌硕临作不拘于原作的结构和章法，重在会其意、通其神，注重写“我”之意，进入了自由发挥的纯熟境地。
临与创并非壁垒、鸿沟，很多的时候，临就是创，创就是临。以临为创，以创为临，功到自然成。吴昌硕先生的临习经验值得我们借鉴。
