《朝元仙仗图》，北宋，武宗元，纵44.3厘米，横580厘米，现藏于美国收藏家王季迁处。
名画鉴赏
中国封建社会里的历代统治集团，特别是宋真宗及宋徽宗时期，曾大规模修建道观，道教绘画便是在这一背景下得到了发展。《朝元仙仗图》也是在此背景下创作的，这幅画作颇有吴道子之风。朝元（chao yuan）原意是古代诸侯和臣属在每年元旦贺见帝王，后来道教中引申为朝拜元始天尊。武宗元的《朝元仙仗图》画面描绘的就是诸神朝拜道教始祖元始天尊的场面。
武宗元的《朝元仙仗图》的构图和技法颇有吴道子遗韵。据考证，该画卷可能原是北宋初年道观壁画的小样，其画面匀称、明丽、健康、完美，代表了宋初道释画所特有的清秀娴丽的画风。
《朝元仙仗图》为绢本全卷白描画，长790厘米，高58厘米，真正的高头大卷。所谓白描，原来指的是壁画绘制过程中所用的粉本，过去的壁画往往是由一个非常优秀的画家、画工创作出一幅底样，绘制成壁画，如果这幅壁画受到众人欣赏、接受的话，就会有更多的顾客需要这样的壁画，于是会由另外一些画家甚至包括创作画家本人，保存这幅壁画的白描稿以作再绘制时的参考，《朝元仙仗图》应该就是这种情况。《圣朝名画评》中赞美一位叫王璀的画家时就说他不畏寒冬，也要跑到洛阳玄云庙去看吴道子的壁画，布满灰尘的地方，他也会“拂拭磨刮，以寻其迹”，他“寻”无外乎是两方面：构图与细节的处理，以及吴道子的笔法风格。
传统的中国绘画，更将线条视为灵魂，古有传统“十八描”之说，就说明我们的前辈文人、艺匠等对线条的研究和总结，已经达到非常高的艺术境界。《朝元仙仗图》是我国美术史上极其罕见的经典传世之作，代表了中国古代白描绘画的最高水平。尽管历代学者对其年代、作者有不同的推测，但都无法改变《朝元仙仗图》在世界艺术史上的地位。
这卷白描画的是道教中的东华天帝君、南极天帝君以及金童玉女、神王力士、仙官、侍从、仪仗构成的行列，同去朝谒天上最高统治者元始天尊的情节。
图中所绘帝君、神将、金童、玉女等仙道人物的整个行列共87位神仙，其中男仙11名，神将8名，其余都是仙女。行队的开道者为护法神，天帝的形象比其他神仙要略大一些，头上有圆光的帝君居中，其他男女神仙持幡旗、伞盖等簇拥帝君自右至左前行。与早期人物画如《历代帝王图》等作品中主要人物与次要人物比例处理方法一致，各位神仙的一旁还以楷书注明其职称，如“太清仙伯”等等之类。这八十余位神仙在玉阶上逶迤而行，浩浩荡荡，阶前云气氤氲，莲花绽放。画面中对不同地位阶层都有不同的形象特征描绘，帝君及男仙形象端庄，神将威猛，众多的女装神仙则轻盈秀丽、曼妙多姿，形态神情各具特色，头饰、玉佩、服装更是因人而异，各具其态。
全图线条遒劲流畅，人物形象栩栩如生，衣袂飘举、神采飞扬，虽不设色，却有五彩缤纷绚丽夺目之感，人物的面相以淡墨写成，修眉秀目，端雅而高古，配以华美的装饰，珠络宝钗，珊珊环珮。衣裙袍带则用浓墨描出，线条遒劲而绵长，衣袂宛转飘翻，爽爽生风，深得“吴装”之风韵。他们手持珠幡香篆、奇花异宝，还有一队龟兹乐人，奏弄着琵琶笙笛等各式乐器，神态雍容而妙曼。全图虽无设色，却令人觉得满纸流光艳采。难度最高的是这八十多人的位置安排，以及衣裙飘漾时的交互穿插，画家都能处理得自然妥帖，婉约流丽。
画卷上特别引人注目的是画家描绘了稠密重叠的衣褶，既规整又有变化。《朝元仙仗图》在线条变化上更大一些，下笔起始时斫铁斩钉，力度十足；再往下行笔，轻快流畅又不失筋骨内涵；收笔时自然得笔，笔画较细。笔迹的提按变化，能让人联想起画家作画时的神采飞扬、挥洒自如。画史上称武宗元是学习吴道子的高手，吴道子的线条最受人们重视，被评价为下笔迅捷磊落，其势圆转，尤其是所画人物的衣纹，历来被赞誉为“吴带当风”。这与《朝元仙仗图》表现出来的特色更接近。流畅的线条，读来满卷有飞动之感，如果想象将这卷白描放大至几米高的壁画中，再赋上颜色，该是怎样壮观的场面！
画趣拾珍
在道教神话中，在元始天尊下有南极、东华、北真、西灵四个帝君，他们下面是三界二十八天，每一天都有一个帝君，也都各有自己的名字。层层叠叠的，是一套复杂的体系。而且，凡有道观必有壁画。画壁画之前，一般都由著名画家起草样稿，称为“粉本小样”。类似的还有白描稿《八十七神仙卷》，两者极为相似。《朝元仙仗图》卷上有墨线方牌，牌内写着神仙的名称，《八十七神仙卷》上没有神仙题名。《朝元仙仗图》卷是当时道观壁画的稿本，照着稿子上墙，然后再上色，起稿和上色一般是两个工种，照古书里说到过的“画缋之事”：一是画工；二是缋工。这卷小样因为是稿本自然不必上色，所以给人留下白描长卷的印象。其实，最终的成品如同我们常见的壁画那样，一定是五颜六色、金碧辉煌的。我们面对画卷，不得不相信纯粹的白描已经能够独立完成画面的塑造，而不必依赖色彩，想必这一历史价值，武宗元本人是不大可能预料到的。
北宋统治者继承了唐朝崇奉道教的政策，宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义是这一政策的奠基者。在夺取后周政权时，赵匡胤利用华山高道陈抟等人为他争取群众，称帝之后他还登门向道士刘若拙、苏澄隐请教“治世养生之术”。赵光义崇尚清静无为的黄老政治，对黄白术、养生术十分感兴趣，不断修建宫观并给予经济优待。宋真宗时期，社会经济发展繁荣，澶渊之盟刺激了他重视本土宗教，用大量精力来扶植道教：宣扬天神降临、天书下降，尊神明赵玄朗为“圣祖”，并封禅泰山；大量兴建道观；制订节日、敬神乐章；迷恋神仙方药、外丹黄白、养生之术。
赵匡义当了皇帝，倒让洛阳夹马营一度改街名，称“双龙巷”，因为两位皇帝都在此出生。从此，每逢正月十五舞龙灯，双龙巷便舞出两条龙，一条为火龙卷尾象征赵匡胤，一条为青龙扫帚尾象征赵匡义，两条龙同时出巷，彼此呼应，成为独特风景。宋太宗登基后与北汉作战，战事吃紧，多次巡幸洛阳，部署两京防务，下诏洛阳太微宫恢复最初的宫名上清宫，又在开封城内仿照洛阳上清宫再建一座汴京上清宫，以便随时祭祀。由此，上清宫之名日益响亮，各地修建的道观也开始沿袭上清宫之名。
北宋至道三年(公元997年)，宋太宗去世，帝位传给了其子赵恒，是为宋真宗。宋真宗和唐玄宗、后唐庄宗一样极力推崇道教，把道教推向国教地位，使中国道教再一次走向鼎盛时期。当时宋、辽进行了一场战争，宋虽获胜却签下了“澶渊之盟”的和约，每年要向辽国纳银10万两、绢20万匹。人们认为这是“国耻”，但已无法挽回。于是，宋真宗身体力行崇道，表示宋王朝政治稳定、财力雄厚，以显示给国人看，更显示给强大的北方邻国辽国看。宋真宗曾三次亲临上清宫。北宋景德四年(公元1007年)二月，宋真宗率文武百官到洛阳，驾幸上清宫后，命人在上清宫举行大型臣民聚会，饮宴三天，可见场面宏大。宋真宗驾临上清宫，上清宫名声大振。上清宫住持特约当时洛阳著名画家武宗元，在上清宫廊壁上画《三十六天帝》，其中的《赤明和阳天帝》暗中画的是宋真宗之父、宋太宗赵匡义的真容。
北宋大中祥符四年(公元1011年)三月，宋真宗第二次驾幸上清宫，当他看到《赤明和阳天帝时不禁脱口惊呼：“此真先帝也！”他立刻命朝臣焚香，亲自跪拜。在该图前，他停留了很长时间，恋恋不舍。随驾宰相张士逊曾写诗记载其事，其中有句云：“曾此焚香动圣容。”由此可见此图的逼真。武宗元擅长画释道人物，据说他17岁的时候曾在洛阳北邙山老子庙墙壁上做壁画，被时人称许，可见他早年就画技高妙，为人所知。武宗元主持绘画过皇家道观玉清昭应宫壁画的创作，这是他一生中最大的一项壁画工程。
北宋大中祥符元年(公元1008年)，宋真宗下诏在东京汴梁新建玉清昭应宫。玉清昭应宫原定15年完工，因工人们日夜兼程，耗时7年最终完成，据说建设过程中对于工程的要求是近乎苛刻而且不计成本的，如果有哪面墙体稍不合规矩，即使上面已经贴好金箔了，也要推倒重来，建成之后有人以阿房宫等古代历史中最奢华的建筑群与之相提并论。宫中殿堂共2 610余间，金碧辉煌，壁画雕塑规模也甚是壮观庞大。玉清昭应宫中的壁画由国家在全国范围内征集画家，有近3000人应征，然后选拔能者，最后中选的画师只有百人左右，武宗元为第一。这些留下的画师被分为左、右两部，分绘两壁最主要的壁画，掌管右壁壁画的是一位叫王拙的山西籍画家；而掌管左壁壁画的长官便是武宗元。武宗元因此被誉为“天下第一名手”。可惜的是，宋仁宗天圣七年(1029年)，在一次大雷雨中，玉清昭应宫除了长生殿、崇寿殿，都遭到毁灭，这些壁画都没有能够保存下来。我们只能从传世的《朝元仙仗图》卷，以及另一卷相关的佚名《八十七神仙卷》来想见玉清昭应宫壁画的概貌与风格。不过，流传说当时著名的画塑高手高文进、王拙、张昉、崇穆、吕拙、龙章等都参加了绘制工作，武宗元则是他们中的杰出代表。
此后，武宗元又于洛阳、许昌等地寺观绘制道佛壁画。嵩岳庙的《出队》、许昌龙兴寺的《帝释梵王》等都是他的作品。当时开封洛阳一带寺庙道观壁画亦多留有其画迹，皆为人称道。嵩山天封观有他与王兼济对画的出队、入队图，气势非凡，他与王兼济在洛阳三圣宫画太一尊神，人物高有丈余，也为时人称誉。而流传至今的《朝元仙仗图》更是稀世珍宝，价值连城。
《朝元仙仗图》卷上钤有宋徽宗藏印四方，应是宣和旧物，但是没有作者款印。卷上最早的题跋是在南宋乾道八年（1172年）所题。《宣和画谱》载，唐吴道子的壁画稿本卷轴《列圣朝元图》、宋武宗元的壁画稿本卷轴《朝元仙仗图》都藏于宋宫府库内。后金人南侵，宋宫被毁，所有宫中之画散失殆尽。后来，一幅无款画流落民间，一直传为吴道子的《列圣朝元图》。到了元代，书画名家赵孟頫在大德甲辰年（1304年）的题跋说，经过考证之后，他认为这是武宗元的真迹，即《宣和画谱》著录的《朝元仙仗图》。后世普遍认同赵孟頫的说法，此卷也是现今所存武宗元画作的孤本。卷前引首为罗振玉所书，画末绢素有张子颙、赵孟頫两跋，梁启超则题在拖尾裱纸上。另有张大千长题及谢稚柳的观款，年代均较晚，已是王己千购藏之后。画幅除钤有宋徽宗的四方藏印外，还有柯九思、刘珏等的收藏钤记，又有黎简和梁启超的收藏印章，大约在清中叶已流传到广东。它与现存纽约大都会博物馆的钱选《梨花图》卷，以及香港私人收藏的罗聘《鬼趣图》册，在清末并称为“广东三宝”，原藏故宫博物院，后被盗，今存美国收藏家王季迁处。
名家小传
武宗元(?—1050年)，初名宗道，字总之，白波(今河南孟津)人，被称为“宋之吴生”，北宋著名人物画家。他少年聪慧，尤喜读书、绘画，经常到洛阳道观、寺院观赏临摹唐、五代的名家壁画，武宗元的画法学习曹不兴和吴道子，《宣和画谱》说他“笔法备曹、吴之妙”， 世誉有“吴带当风”之妙，所画道释鬼神及人物肖像成就最高。武宗元的父亲武道与前宰相王随为布衣之交，武宗元的才华受到王随的赏识，遂得与王随的外甥女联姻，步入仕途，他并没有成为一名职业的宫廷画家，而是当上了“虞部员外郎”，这个官掌管的是京城的山泽、苑囿和场冶，但他最擅长的还是作画，而且从事的主要还是壁画创作。传世作品有《朝元仙仗图》卷。
