狐狸是人类最常见的动物，它在东西方的文化含义不同。在西方狐狸是狡猾的象征，代表了强大狡诈的对手，比如外号沙漠之狐隆美尔就被英国人当做是最强大的对手，因此在西方文化中狐狸往往和男性有关，比如《动物疯狂动物》中的狐狸尼克、法国童话中的狐狸列那都是雄性狐狸。在以中国为首的东方文化中，狐狸则大多是女性，九尾狐也经历了从瑞兽圣母到祸水怪物的变化过程。
九尾狐最早出现在《山海经》中，原文是"青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊"。尽管九尾狐的食谱上有人类，却不是《山海经》上给人类带来巨大灾害的怪物，《山海经》中威胁人类的BOSS是"大风""胜遇"等能引发大旱、大水的怪物。
九尾狐在古代很长时间内都被当做是瑞兽，甚至是圣人的伴侣。汉代的《孝经援神契》就说:"德至鸟兽，则狐九尾"意思是君王如果有德，风调雨顺国泰民安，九尾狐这种瑞兽才会出现。东汉的赵晔还在《吴越春秋·越王无馀外传》编大禹的八卦，称"禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其度制，乃辞云：吾娶也，必有应矣。乃有白狐九尾造于禹"，按照这种说法夏朝的统治者其实都是狐狸精的后人。西晋郭璞也继承了这种说法：称"九尾狐，太平则出而为瑞"。因此在汉代很多壁画上，九尾狐常常和兔、 蟾蜍、三足乌等并列于西王母身边，代表祥瑞与子孙兴旺。
九头九尾的可不是九尾狐
狐狸精这个概念出现在唐朝，但最早的狐狸精和九尾狐没有关系。唐朝盛产的狐狸精有一半都是公狐狸，在唐朝传奇故事中，他们敢于勾搭长孙无忌，也能和朝中大佬的谈笑风生。唐朝十万公狐狸精不光皮相好，肚子里还有的是学问，更要命的是法术还高强，它们中有不少已经进化为天狐，一般的道士神仙都拿它们没办法。唐朝传奇中的母狐狸精和聊斋故事里的同行，差不多都是唐朝男人无聊时解决苦闷的"充气娃娃"。唐宋传奇和话本中狐狸精虽多，但还真没九尾狐什么事儿，毕竟九尾狐也是上过圣人家户口本的。
真正改变了九尾狐形象的人是许仲琳，他在封神演义中第一次把九尾狐和祸水美女联系起来，编出了苏妲己的故事。为了证明九尾狐出身不凡，老先生还专门让她在轩辕坟修炼。许老先生的故事流传很广，日本也出来山寨版本，从1751年后九尾狐就在日本和著名美女玉藻前结合，制造出了有日本三大妖怪之一的九尾狐玉藻前。按照日本人的魔改故事，九尾狐被姜子牙追*，不得不跑路到印度，在印度变成了阿育王的庶母华阳夫人，继续祸国殃民，导致印度大乱，结果被阿育王击败。随后九尾狐又来到了日本，化名玉藻前她不断吸取鸟羽天皇精气，阴谋败露后，又遭到了阴阳师和日本大军的联合殴打。在日本故事中又修炼了2000多年的九尾狐战力强悍，单枪匹马干掉了二十万日本武士，几乎团灭了日本的阴阳师，最后被安倍泰成（安倍睛明的八世孙）用鉴真大师留下的破魔箭消灭。
从瑞兽到圣人伴侣，再到祸国殃民的女妖，九尾狐的形象其实就是被封神世界给魔改了，所以《封神姜子牙》中的九尾狐和以往印象不同也很正常。
