引言：当今之世，修仙小说盛行，而以此改编的电视剧、动漫也风靡大江南北。但修仙小说并非仅仅是现在的特产，其实，从远古时代开始，中华大地上就弥漫了神仙思想，并一步一步完善，形成了较为完整的修仙体系。今天我们就来看一看，古人都有什么样的修仙小说？古人又是如何修仙的呢？
首先要区分一件事，在中国古代神话中，“神”与“仙”在较早时期，是有着本质的区别。《说文解字》曰:“神，天神引出万物者也。”神是先天存在的、能够化生万物的一种永恒的神秘力量，这种力量超越人类，甚至超越自然力。“仙，长生仙去”“仙”也具有超自然的能力，然而仙的超能力是凡人经过后天的修炼获得的。可以说，“仙”是人的理想化产物，是一种特殊的人，其特殊之处在哪呢？《释名》云“老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也”（卷三《释长幼》），即仙人不同于平常人的生老病死，具有无限永恒的生命。修仙者在修炼过程逐步掌握各类法术神通，终可飞升变化，摒弃凡间的烦恼，隐于灵山，居高处远。
秦汉时期，“神”与“仙”的界限逐渐模糊，二者开始连称。东晋葛洪在《抱朴子》中将“不死”、“飞升”视为神仙的首要特征。自此，以长生不死、修道成仙为核心的修仙思想便形成了。
一、先秦古籍对“不死飞升”的记载仙人不同于凡人最大的区别就是“不死、飞升”，拥有永恒的生命，可以在任何时空任意活动，而在中国传统文化中，关于不死飞升的传说由来已久。《山海经》中就有不死民的记载:
不死民在其（交胫国）东，其为人黑色，寿不死。一曰在穿匈国东。（《海外南经》卷六）
有不死之国，阿姓，甘木是食。（《大荒南经》卷十五）
《列子·汤问篇》在对神仙世界的描绘中，也提到了仙人不老不死、自由飞升的特点。
可见，神仙皆居于远离人间凡世的仙山之上，食用仙树的花朵果实，相去几万里的距离飞行片刻即至，一天就可来去数次。《黄帝篇》中也记载有吸风饮露、形如处女的神仙，住在列姑射山上。
“飞升”，在先秦古籍的记载中，有三种不同的类别。一类是仙人自身轻举，于天地之间自由往来；一类就如《庄子·逍遥游》中所说，仙人乘云御龙，随意游于四海之外；再有一类仙人形如飞鸟、身有羽毛，羽毛为其提供飞行升力并减小飞行阻力。采用第三种飞升方式的仙人，其原型应是远古传说中的羽民形象。
羽民国在其东南，其为人长头，身生羽。一曰在比翼鸟东南，其为人长颊。《楚辞·远游》中有:“仍羽人于丹丘兮。”
不论是先秦古籍中对于“不死”、“飞升”的记载还是远古传说中的羽人形象，对后世仙人形象的产生都有十分重要的影响，可以说正是这些书籍中的文字记载，为后世打开了一个充满神秘色彩的新世界。这个世界中的“人”住在高山之上，食用不死之草、饮用清泉雨露，能够长生不死、日飞万里。这个世界就是后世神仙思想中所谓的“仙界”，生活于此的便是“仙人”。
二、秦汉世人对“长生不死”的追求秦汉时期，神仙思想已由萌芽阶段的灵魂不死观念转变为肉身不死信仰。相对于战国之前对超然物外的绝对精神自由的追求，此时的神仙思想则以追求长生久视为目的。这种神仙信仰的转变是在当时方士传道、帝王求仙的具体实践活动中得以落实的。
方士，方术之士。李零曾将方士分为两类:一类为擅长方技的入海寻仙者，如徐福、卢生等人；另一类为擅长数术的“候星气”者。
方士活动的主要目的就是祈求长生不死并以此鼓吹、迷惑帝王，求得帝王的支持。其出现不晚于周，大盛于秦汉。他们构建神仙传说、主张形解销化、秘密传授方术、炼制不死丹药；他们游说帝王，称渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，不死仙人居于神山之上，唯有方仙道徒可入仙界、寻访仙人、求得仙药。
1、秦始皇：神仙思想的忠实拥趸
秦始皇便是渴望长生不死，企图通过方士与神仙建立联系，进而获得不死药的帝王之一。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇二十八年，齐人徐福说海上有仙山，山上有仙人。秦始皇便差遣徐福带童男童女数千人去海上求仙人。再有燕人卢生，替秦始皇入海寻找羡门与高誓两位仙人，结果只带回了“亡秦者，胡也”的图录之书。
虽然秦始皇的成仙愿望没有在方士的帮助下达成，但秦汉时期世人对于“长生不死”的追求热情并未就此消减，神仙思想在汉代继续发展。
2、汉武帝：另一位痴迷于成仙的帝王
汉武帝可以说是汉代求仙者中成仙意愿最强烈的一位，李少君、少翁、栾大、公孙卿等皆是当时武帝身边深得其信任、助其修仙的方士红人。
汉武帝对李少君等人所言修仙思想深信不疑，亲自祠灶，派遣方士入海求仙。李少君死后，汉武帝认定他是仙化而去了，之后“求蓬莱安期生莫能得，而海上燕齐怪迁之方士多更来言神事矣”。齐人少翁凭借“鬼神方得到武帝的信任；栾大告诉武帝“黄金可戎，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也”，被拜为五利将军；公孙卿说服汉武帝在长安、甘泉建观筑通天台来招引神仙。为求长生不死，武帝屡次行封禅之礼，进行祈神求仙活动。上层统治阶级的大力倡导，使得神仙思想在民间迅速流行起来。一时间，举国上下的民众陷入到方士编织的“长生不死、羽化登仙”的美梦中。
3、汉末的“神仙”情节
修道求仙活动一直延续到汉末，仍然很活跃，《三国志·方伎传》裴松之注引曹丕《典论》曰:
颖川郤俭能辟谷，饵伏苓。甘陵甘始，亦善行气老有少容庐江左慈，知补导之术并为军吏。
可见，汉末世人对于长生求仙的高涨热情，这种热情的来源本质是时人对于“长生不死”的不懈追求。在这样一个热衷仙道的时代，再加以方士集团的广泛宣传，秦汉世人大多开始相信人的生命可以永恒，并为自己寿命的无限延续作出种种努力。
三、魏晋士人的“修仙”之路魏晋名士中的代表嵇康接受道教神仙思想，相信神仙的存在，并著《养生论》来阐明了自己的观点:
夫神仙虽不目见，然记籍所载，前史所传，较而论之，其必有矣。似特受异气，禀之自然，非积学所能致也；至于导养得理，以尽性命，上获千余岁，下可数百年，可有之耳。
嵇康对于神仙方术的相信也并非只是口头说说而已，《晋书·康传》中记载他“常修养性服食之事”，其兄嵇喜也说他“长而好老、庄之业，恬静无欲。性好服食，常采御上药”。可见，嵇康也是当时养生修仙的实践者。
东晋葛洪继承了嵇康的观念，他“复抄集古之仙者，见于仙经服食方及百家之书，先师所说，耆儒所论以为十卷，以传知真识远之士”，即撰写《神仙传》，用大量的凡人修道成仙故事来证实“神仙实有、可学能致”。
结语：修仙小说在中国有着悠久的历史。从最早的“神”、“仙”分离。神是天生的，如盘古、女娲，都是先天就是神。“仙”则是凡人通过修炼而成的长生不死之人。到后来，“神”、“仙”成为一体。从先秦时期的《山海经》、《列子》、《庄子》等书对神仙思想的描述，到秦始皇、汉武帝对神仙的痴迷、癫狂，以及魏晋士人有意编撰神仙故事。这些都成为了现代修仙小说的资源，为当今修仙小说的盛行提供了肥沃的土壤。
修仙小说与”道教”的关系最密切。教中最本质的东西就是“长生不死”的神仙思想，神仙思想的发展衍变，可谓是为修道成仙故事的创作打下了基石。先秦古籍中对于“不死飞升”的记载，是对道教仙人最原始的刻画；秦汉时期神仙思想逐渐成型，世人追求长生不死，探索出各类方术道法。而魏晋文士们，如葛洪之类的道教徒式学者撰写出《神仙传》，陈列古今神仙故事，以便吸引更多民众加入到弃凡求仙的大军当中。
但古人、今人对修仙的态度还是不同的，古人真心相信通过自己的修炼，可以羽化登仙。今人则更多地是一种猎奇、消遣。
