不知道各位是否发现，中国朝代的大名，大多是地名，比如秦（陕西一带）、汉（汉水一带）、唐（山西一带）、宋（河南商丘一带）……
但也有些特殊的，比如最后一个汉人政权“明”，这个朝代名就很独特：中国没有任何一个地方的地名，能跟这个“明”字沾上边。
于是，金庸老先生在《倚天屠龙记》里，作出了这样的诠释：“明朝”源于明教，甚至于朱元璋、常遇春、徐达等人物，也都隶属于规模庞大、教徒众多的明教，所以即便后来朱元璋夺了张无忌的大权，但国号还是定名为“明”。
《倚天屠龙记》中的朱元璋形象
当然，这种说法其实也不是金庸先生首创，而是源自明史大家吴晗。
他1941年在《清华学报》上发表过一篇论文《明教与大明帝国》：“至大明之国号，则私见以为出韩氏父子之‘明王’。
明王出于《大小明王出世经》，《大小明王出世经》为明教经典，明之国号实出于明教。”
由于小说《倚天屠龙记》的成功，以至于这种说法广为流传，至于是否靠谱，我们得首先看一下明教的来历。
明教到底是个什么鬼？
必须得说，明教确确实实存在，这是一柄实锤。
只不过明教并不是什么武功高强、性格残暴的武功门派，而是名副其实的一个宗教，与佛教、基督教并存的宗教，此外，它还有个如雷贯耳的大名——摩尼教。
摩尼教创立的时间非常之早——公元3世纪中叶，由波斯人摩尼创立，单从时间看，它比后来的伊斯兰教还要早几百年。
这宗教不能算是原生宗教，是在吸收基督教、佛教、伊朗祆教等多种教义基础之上，融合而成的一个宗教。
具体教义咱不谈，反正很有蛊惑性，在民间信徒众多。
这摩尼教，在魏晋时期开始传入中国（可以参考同时期的达摩祖师）。
这宗教在中国，相当长时间一直不温不火，直到武则天时代。
因为摩尼教中有净光天女君临为王的事迹，这让武则天乐得合不拢嘴——可算有合法性了。
影视剧中的武则天形象
于是，在这一时期，摩尼教发展得相当不错。
再后来，回鹘人出兵帮助大唐平定了安史之乱，回鹘人在大唐的地位猛然拔高，而回鹘人的国教正是摩尼教，这一下中原地区连摩尼教堂都有了。
再再后来，夕阳西下的大唐猛然回光返照出了个猛人——唐武宗，在和回鹘的pk中，把回鹘给揍趴下了，在“会昌灭佛”中对回鹘国教，更是毫不手软。
几乎没有生存空间的摩尼教，就是在此时换了个马甲——改名为明教（向往光明嘛，名字还是很纯良的）。
再往后，明教又与弥勒教、白莲社相结合，演变成了白莲教（跟后来喊着“神功护体、刀枪不入”的一拨人有联系）。
第一个称帝的女人，跟明教有关？
前面咱说过，摩尼教的教义很有煽动性，尤其对于文化水平不高的基层民众来说，很有忽悠能力。
中国历史上好多次声势浩大的农民起义都跟明教有关。
世界上仅存的摩尼教遗迹
比如唐代第一个称帝的女人陈硕真，在睦州利用秘密宗教起义，其实就是利用最早的摩尼教，号称“羽化登仙”而揭竿起义。
北宋末年的方腊起义，造反点也在睦州。
这次起义，一方面是由于北宋政府对江浙人民的疯狂压榨揭竿而起；另一方面就是利用摩尼教发展教徒，从而迅速聚拢了十几万的起义大军。
元末的红巾军起义，也深受明教影响，起义军的公开口号“弥勒降生，明王出世”正是源自弥勒教和明教，以至于起义军打出的口号虽然是“反元复宋”，可是首领韩林儿名号却是“小明王”。
朱元璋出身不高，早年在皇觉寺出家，走南闯北、肯定也接触了明教的洗脑宣传。
明朝的国号跟明教有关系吗？
通过咱们的描述，一路发展下来，明朝好像的确与明教有关系。
其实也只能说有点关系，毕竟朱元璋也算是踩着韩林儿肩膀起家的，但也仅此而已！
影视剧中的朱元璋形象
朱元璋在很早就单飞了，即使朱元璋一开始投靠的郭子兴，在名义上他依旧臣服于“小明王”韩林儿。
朱元璋一度还因为救援有功，被韩林儿封为吴王。
从这点看，朱元璋建立明朝，可能是考虑到了自己曾经是“小明王”的部下，毕竟，这也有助于团结身边的一部分明教教众。
但是，朱元璋打天下的老兄弟们，徐达、常遇春、汤和这些人很难说是明教教众，他们和朱元璋一样，仅仅是加入了红巾军，靠着起义谋条生路。
朱元璋的幕僚如李善长、刘伯温等人都是儒生出身，谈不上什么宗教信仰。
可以说，朱元璋的创业团队，即便有明教教众，也不会太多。
所以，明教绝不是朱元璋建国号为“明”的原因。
《倚天屠龙记》剧照
再说，朱元璋既然被封吴王，为何不建国号为“吴”呢？
这又要从“元”这个国号说起，元朝是忽必烈建立的，忽必烈是蒙古人，在他之前，中原各个政权所采用的国号一般来源于春秋战国。
中原文化里周天子分封了诸侯，让他们建立了国号，这被认为是正统，为了表示自己不是野路子出身，后来的许多政权，国号都喜欢沿用前面的，这也导致很多政权重名。
历史记载为了区别它们，不得不用唐、南唐、后唐、汉、南汉、北汉来区分它们，这对于感觉立下不世功业的朱元璋来说，是难以接受的。
忽必烈继位后，曾看到《易经·乾篇》里的一句话“大哉乾元”，于是将国号改为了“大元”。
朱元璋选择的国号刚好也在《周易》里，而且和“元”的由来在同一章节，“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天”。
影视剧中的朱元璋形象
这文中不但有“大明”的字样，而且还有承六龙以御天，“大明”二字当国号，简直是不能更霸气、更适合了，一点不输于大元。
从这点看，我们就能够想到一位开国帝王的胸襟与气魄，至于吴晗先生的解读，显然是一种美丽的传说，金庸先生则让这个传说成功得以流传。
真正的缘由，我相信大家已经有了答案。
