在春秋战乱时期，战争四起，国破家亡之事时常发生，然而宋人华元却以一己之力暂停了半个世纪战争。
华元，子姓，华氏，名元，春秋时期宋国的四朝元老。让我们先来看看这位奇人生平的事迹吧！
华元分羊羹楚国授意郑国攻打宋国，华元出兵对战。在两军交战之前，华元为了鼓舞士气，特意制成羊羹来犒赏大军，可是忘记给自己车夫（羊斟）分一碗羊羹。
当两军交战时，华元站在羊斟驾驶的战车上，指挥军队。可是羊斟对华元说道：“畴昔之羊，子为政，今日之事，我为政。”这话的意思就是，当初分羊羹，是你做主，今天驾驶战车，由我决定。
于是羊斟驾驶战车带着华元冲向敌方军队中，宋军兵败如山倒，元华也成为了郑国的俘虏。
《春秋左传》中评语：“羊斟非人也，以其私憾，败国殄民，于是刑孰大焉？”
战后宋国想将华元赎回，而后华元自己逃回宋国。华元找到自己的车夫羊斟问道：“当时是马出问题吗？”
羊斟答道：“不是马的问题，是人。”逃到了鲁国。
华元战败的事情，在宋国内流传得很广。有一次华元带着侍卫巡视农夫修建城墙。农夫看见是华元来了，唱歌嘲笑华元是抛甲丢盔逃回来的大将军。
华元让手下的人解释道：“有牛就有皮，外面山里面犀兕那么多，丢了一副盔甲算啥事？”
农夫一听大笑，又唱道：“就算你有很多的牛皮可以吹，制作盔甲的丹漆要从哪里来？”
于是华元跟部下说：“我们赶紧走，他们人多口众，咱们说不过啊。”
身为宋国的重臣，面对普通百姓的嘲讽，却没有恼羞成怒，足以看其人品。
夜访楚营，劝退大军。
楚庄王派使者到齐国去，使者路过宋国时，不向宋国请求借道。宋国人知道后，认为楚国无礼，把宋国当成自己的属国，不打招呼就过去，扣留了楚国的使者。
于是楚国借这个理由出兵攻打宋国，宋国顽强抵抗。楚国久攻不下，眼看粮食不足，即将退兵时，反倒在城外修筑营房、在郊外耕地，做持久战的假象。
宋国大惊，于是派华元夜里用绳子追城而下，到了楚军将领子反的军帐。子反见到元华夜访，猜到来意，就问：“宋国围城里情况怎么样。”
华元答道：“城里粮食吃光了，柴草烧光了。老百姓家已经开始交换子女来充饥，劈开死人的骨头当柴烧。”
子反问道：“为什么还不接受楚国的和谈条件呢？‘’
华元说：“宁可饿死，也不接受城下之盟。如果楚军愿意后退三十里，那么一切条件都好商量。”
子反将元华夜访禀告楚王，楚王见到宋人宁死不屈，又害怕晋国伏兵偷袭，于是撤军了。
华元弭兵
当时楚、晋为了争霸时常发生战争，众多依附在两个大国之间的小国也陷入无休止的战争。
两个大国的日子也过得不如意，晋国更是陷入了内忧外患的局面，内部的大夫势力过大，在各自的封地有不小的兵力，时刻威胁着晋国统一，而在外部不仅和楚国打，还时常与秦国、齐国发生战争。而楚国的后方时常受到吴国的*扰，吴国也在一次次吞并楚国的附属国得到加强，成为楚国的后患之忧。
夹在两个大国之间，时常受到战争迫害的宋国在得知楚、晋两国有休战的想法。华元就立马为两国的休战搭桥铺路，由于华元与晋国执政卿栾武子、楚国令尹子重都有不错的交情，因此在两国交谈中起到非常重要的作用。
在华元的不懈努力下，楚晋两国开始互派使者。而后晋国的卿士燮与楚国公子罢、许偃在宋国的西门外会盟，史称“宋西门之盟”，也称“华元弭兵”。
宋西门之盟暂停了晋、楚两国半个世纪的战争，成为历史上第一次正式的和平协议。
但是晋、楚两国能坐下来谈休兵停战，是有各自缘由的。该会盟也只维持5年的时光，便再次发生了战争。最为无语的一点是，虽然两个大国休战了，但是开始变相的压榨小国。在会盟中约定，其他附属的小国要同时向两个大国进贡。
