“铁帽子王”并非天生冠以黑帽，其名源自他们在军政上屡建奇功，功业不可磨灭，犹如黑铁般坚硬，故得到此美称。他们不是所有的王爵均可相提并论，实则有天壤之别。
1636年，皇太极建国大清，多次南征北战，为奠定江山基业立下汗马功劳。他封自己的兄弟子侄为王，有的是统领八旗的名将，有的则助他出谋划策。这就是清朝第一批铁帽子王的雏形。
到了乾隆时期，睿亲王多尔衮被平反昭雪，乾隆明确规定这些王爵可以世袭罔替，并恢复了其应有的名分。于是“八大铁帽子王”的称号也正式确立下来。
多尔衮本是顺治的心腹大臣，后被怀疑谋反，被废为平民，死后无人祭祀。如今才过百年，他的孙子已经沦为庶民，可见王爵的无常。乾隆这一举措，无异于为这些开国之臣再立功德牌位，使他们的功业得以长久传颂。
这12位铁帽子王可大致分为两类，一是“功封”，二是“恩封”。“功封”者，正是那些立下赫赫战功的大清开国功臣;“恩封”则系皇子皇孙，未立特殊功劳，仅因得到宠信而封。二者地位及权力悬殊甚巨，实为天壤之别。
代善是第一位功封铁帽子王，号“古英巴鲁图”，意为“年轻的勇士”。他跟随努尔哈赤起兵时，就以骁勇闻名。若非他力挺皇太极继位，亦无顺治之天下。所以皇太极将亲弟代善封为礼亲王，可见一斑。
代善等功封王爵，世世代代传承，不但爵位长久，且子孙可以继任其职位议政。更可入太庙接受祭祀，享受如同天子般的殊荣。太庙是历代帝王与重臣的灵位之所，祭祀者必得百官朝贺，所以这是何等高规格的待遇!
相形之下，恩封的几位，如胤祥、胤禛，则截然不同。他们系皇子皇孙，生来衣食无忧，又得到皇帝宠信。可他们毕竟没有立下独特功劳，所以恩封为王，权力受到诸多限制。他们不能入太庙，不能穿着龙袍，子孙也不能继任官职，仅仅是享有世袭封号而已。
可见，功封与恩封，无论是荣誉还是权势，都有极大的差距。功高者方得其名，恩深者亦不过尔。所以铁帽子王之间的差别，也是依据这个标准来划分的。
如此重要的开国之臣，定然都是当世的英杰。他们无不曾经沙场*敌，立下汗马功勋，才得以封王酬劳。其中最著名的要属多铎和代善两位。
多铎是努尔哈赤幼子，自小过继给兄长代善抚养。他继承兄长的优秀品质，勇猛善战，为清世宗顺治平定南明有功。可历史记载他是一个极其谦逊低调的人，从不骄矜，将军服便装已然感到过意不去。
代善不仅武艺高强，而且心思缜密，政治手腕极佳，助皇太极打天下的谋略与之不分轩轾。他将两位兄长的女儿嫁与皇太极为妃，巩固皇室的内部关系。诸如此类的政治眼光与手段，也让他在朝堂上称得起一个“玉帝心腹”的美誉。
可以说，代善和多铎都是当之无愧的开国名臣。他们是皇族中最杰出的代表，为大清王朝奠定基业，功勋卓著。所以功封为首批铁帽子王实在是名至实归。
然而，对功封王们的褒扬之词，也不应掩盖他们生前的种种过失。譬如代善曾在皇太极南征期间，与其弟豫亲王发生严重纠纷，险些造成军心涣散;多铎晚年则艰难应对清军入关后的管理问题。可以说，这些开国名臣也都有自己的软肋与缺陷，并非尽善尽美。
所以对铁帽子王的评价，我们还需抱持宽容与理性的态度。不应一味歌颂，更不应全盘否定。要看到一个人多面的性格与作为，作出较为客观公正的判断。
相对于奋力打拼的功封王室，恩封的铁帽王们则过着与世无争的悠闲生活，靠着皇帝或先人的荫蔽安度一生。胤祥是顺治的第四子，生性文静内敛，他的两个哥哥早夭，所以很得父皇宠爱。但他却不喜政事，只想静心学习，顺治故封他为悫亲王，意思是“柔顺恭顺”。可见皇帝是希望他安安分分地享福，不必再参与朝政纷争。
胤禛是康熙的第四子，他继承了祖父顺治的聪慧，十分讲求教养仪态，很得康熙喜爱。他住在圆明园内，与康熙朝夕相处，常受教诲，也练就了不俗的文学才干。所以皇帝宠爱有加，封他为辉亲王，好供养他学业。
可以看出，恩封铁帽子王多是皇子，他们不必在战场*敌，通过皇帝的恩宠就能荣登王爵。虽无法比肩那些出生入死的功臣，但他们毕竟享受荣华富贵，委实不孤独困顿。
所以恩封铁帽子王，其世袭尊荣不在战功，而在他们优渥的生存环境与得天独厚的身份。尽管权力有限，但那已是常人难以企及的殊荣。
众所周知，这些铁帽子王虽都是世袭罔替，但终究存在高低贵贱之分。那在这12位王爵之中，谁的实力最为强大，谁又最为弱小呢?答案不言自明。
首当其冲的，非功封之首代善亲王莫属。作为皇太极的兄长与左膀右臂，代善辅佐皇太极称王称帝，在政治军事方面，发挥着举足轻重的作用，是真正意义上的王中之王。
直到晚年去世前，代善仍在朝中握有极大权势。他与多铎一道，基本把持著整个清朝的军政大权，举足轻重。所以，以功臣的身份而言，代善可谓第一个也是最强大的。
而恩封王爵中最显赫的，则非胤禛莫属。作为康熙的心腹爱子，胤禛深受恩宠，受封的辉亲王一名至为高贵。他常伴驾左右，参与政事，也算半个顾问的角色，所以权势仅次于代善等人。
相形见绌的是岳托和勒克德浑二人。他们原是辅佐皇太极有功的臣子，也称得上是开国元勋。但却只是被封为郡王而非亲王，所以在12王中地位最低。
他们的权力不大，主要靠皇帝赏赐度日，所以可谓最弱势的群体。不过，这终究是功差劳无差别的体现。比之常人，他们依然名扬天下，不失为一等一的显贵人物。
把12位铁帽子王生平细细推敲，我们便可得出一个结论：他们的封爵与待遇差异，实际上取决于皇帝对他们的信任程度。
功封王们辛勤打拼多年，立下赫赫战功，所以皇太极对他们信任有加，封以重任;而皇子皇孙则通过天生的亲疏远近，获得皇上的宠信。但无论何种，这信任的根基都牢固而深厚。
所以，铁帽子王们的功绩与恩宠，本质上是皇权信任的体现。这层关系一旦建立，他们的荣耀地位便牢不可破，世世代代享有。否则，没有谁能确保自己的王业长盛不衰。
这就是铁帽子王那金光闪闪的名分背后，最原始与牢靠的基石，亦是其异于常人的根本所在。一人君临天下，寄托于他人的信任与拥戴;这信仰一旦存于人心，便能打造出无数铁帽子王式的永恒传奇。
