帝国主义在发动战争之前，一方面施放和平烟幕，一方面疯狂扩军备战。军事技术的进步，为开展军备竞赛提供了必要的物质条件。参战国家的战争准备主要表现在:
大幅度增加军费开支。1902—1914年，德国的军费开支由8.745亿马克增至32.44亿马克，奥匈帝国由4.016亿马克增至8亿马克，法国由8.272亿马克增至15亿马克，俄国由8.745亿马克增至18.34亿马克。1902—1911年，意大利的军费开支由2.825亿马克增至4.725亿马克，英国由12.183亿马克增至14.524亿马克。1908—1913年的5年间与1883—1908年的25年间比，奥匈帝国增加12倍，意大利增加近15倍，法国增加3.2倍，俄国增加2.7倍，英国和德国分别增加30%和60%。
通过制定或修改军事法规、改革兵役制度、更新武器装备、加强军事训练等，扩大军队数量，提高军队质量。奥匈帝国1912年通过新的军事法案，增加军队20万人。1913年，拥有正规军56万人，炮兵也得到了加强。1913年，法国将公民服兵役的期限由两年改为三年，服役年龄由21—44岁延长为20—48岁，使常备军增加了50%，达到80万人，陆军装备了新发明的75毫米*炮。同年，俄国将公民服兵役的期限延长三个月，其陆军总人数多达130万人，局欧洲列强之首。俄国还通过了扩军法案，拟将常备军扩充至230万人，并着手重建波罗的海舰队和加强黑海舰队。战前，德国拥有仅次于俄国的常备军，共51个师，达87万人，同时，还训练了大量预备役军官，以备战时迅速扩编。此外，还增建了飞艇部队，计有6个兵站，50只飞艇，并拥有大量77毫米速射*炮。英国将主要力量投入到海军建设方面，陆军建设也有所加强，战前，陆军达25万多人。在疯狂的军备竞赛中，围绕海军建设展开的竞赛成了重点。英德两国的角逐尤为激烈。1898年，德国通过为期20年的庞大的海军建设计划，两年后，又将该计划扩大了一倍。英国也不甘示弱，造出了1.8万吨级的“无畏号”巨型装甲舰。德国急起直追，到1914年，已拥有各种新式战舰232艘，跃升为世界上第二个海上强国。
德国克虏伯军事工厂
大力发展军事工业，抓紧战略物资储备。德国拥有兵工厂30家，从业工人18万人；法国29家，10万人；俄国20多家，8万人。英国各大私营工厂均加紧生产军火。各国还大力发展钢铁生产和煤炭开采，加快铁路、公路建设，提高军队的机动能力。
制定作战计划。大战爆发前夕，同盟国和协约国双方的一些国家，纷纷抓紧制定作战计划。其中，著名的有德国的“施里芬计划”等。紧锣密鼓的战争准备使战争阴云笼罩世界，一场帝国主义国家之间的大战一触即发。
