在《大航海时代》中，我们见证了人类历史上最波澜壮阔的地理大发现时期，该系列作品也成为了许多玩家的“历史老师”和“地理老师”。在《飞空艇时代：贸易帝国》中，游戏的舞台从海洋变成了天空，以物流贸易、飞艇DIY和天空战斗为主要玩法，打造了一个极具蒸汽朋克风格的“大航空时代”。
一、大航空时代：倒爷跑商、和平种田、打劫海盗
在《飞空艇时代：贸易帝国》中，伊塞利亚王国、新翠共和国与条顿联盟三大强国握手言和，一场天空世界大战落下帷幕。虽然局部的对抗尚未完全平息，但和平与发展再次成为了世界的主题。作为一名初出茅庐的船长，我们来到了萨斯赛克群岛，抓住短暂的窗口期，一步步地建起一个贸易商业帝国。
游戏伊始，玩家可以自由选择所属国籍和职业背景。国籍决定了我们的初始飞艇种类，伊塞利亚王国“命运号”拥有更多的武器槽，新翠共和国“卡里西亚号”拥有更快的巡航速度和更多的货运空间，条顿联盟“比约恩松号”拥有更厚的装甲。在不改装的情况下，三艘飞艇的战斗力都足以应对前期主线任务战斗部分。
游戏提供了战斗专家、物流专家和实业专家三种职业供我们选择，有着不同的初始物品，决定着我们前中期发展路线，前两者就是大航空版“赏金猎人”和“货拉拉”。新手玩家推荐“物流专家”，减少飞艇火力配置增加更多的货舱，半挂机跑图稳定收钱，更容易上手，风险小，最大的成本就是开启高速巡航耗油量。
“赏金委托”受益较低，手操战斗占用时间，稍有不慎船毁人亡。“实业专家”获得各地区的建造许可前期投入大，资金回流受益缓慢，适合长期稳定收钱，游戏商贸系统尚需完善。“战斗专家”携带“狩猎许可证”，可以接受政府赏金委托，打海盗获赏金，初始物品“爆能炮”和“内燃机”提供更强大的火力与能源。
“物流专家”携带“货运资质”，可以接受商人的货运委托，初始物品中型货舱和巡航驱动提供了更大的货运空间和更快的巡航速度。
“实业专家”初始物品“制造厂许可证”、“建设许可证（桑维尔）”（售价2000）和“大型仓储计划”（售价3000），让玩家开局便可以在桑维尔建立起制造业。要想建造起一个贸易帝国，纯当倒爷肯定没有前途，建立起一条从原材料到成品的完整产业链是必经之路。
二、DIY舰队：真理在大炮射程之内
要想在海盗遍布和派系林立的大航空时代中发展，离不开一支强大的飞艇舰队，毕竟“真理在大炮射程之内”。每一支舰队由一艘旗舰和两艘护卫舰组成，旗舰由玩家手操控制，护卫舰根据玩家预设的行动模式由AI操作。
在“撤退”模式下，我方护卫舰能够吸引走敌方护卫舰，从而让我方旗舰直接单挑敌方旗舰。在“躲避攻击”模式下，我方护卫舰尽可能在安全距离内，保持火力输出。在“攻击”模式下，护卫舰全力输出而不躲避攻击。
在战斗过程中，我们可以查看敌方舰队的内部结构，优先攻击驾驶舱，摧毁驾驶舱后将直接取得战斗胜利，其次为弹药库、能源装置和驱动装置，破坏敌人的动力系统和火力系统。当双方舰队持续接近时，将触发登船战斗，兵营将提高登船伤害。
在战斗过程中，我们有一定概率能俘虏敌方飞艇。在每一座城市港口的舰船库中，玩家可以管理自己的舰队。除此之外，玩家还可以在各个城市飞艇商人处购买飞艇。每一个城市出售飞艇的种类和价格不同，激励着我们探索地图。
飞艇DIY成为了游戏游戏最有趣的玩法之一。每一艘飞艇由武器模块、能源模块、驱动模块、装甲模块、仓储模块和内部模块六大模块构成，这些部件共同决定了飞艇的性能与战斗力，而飞艇种类决定了各种零件的数量与布局。
从巡洋舰、重型护卫舰、战后护卫舰、短程战斗艇到货运飞船，不仅仅有传统的飞帆，还有魔法帆与涡轮技术，30余种不同风格定位的飞艇任我们购买。
在零部件中，驱动装置决定了航速、转速、巡航准备时间，装甲决定了血量，而护盾装置能够提供，大部分魔法和蒸汽零部件都需要消耗能源。飞艇的武器模块分布于头部和左右两侧，有直接火力武器（容错率低，弹药消耗量小）、定向导弹（可追踪）、鱼雷（非定向，弹药消耗大）和水雷（定点投放，弹药消耗量大），所有武器都消耗通用的弹药量，并不需要单独各类别购买。
战斗策略基本分为两种，一种重型装甲艇，依靠自身强大的火力输出和厚重的装甲强势碾压敌人，另一种轻型单侧火力飞艇，仅保留一侧武器，增加能源与驱动装置，依靠自身的航速、转速和较远的射程，无限放飞筝敌人，这一方法在前期往往能够出奇制胜，让玩家越级打怪，甚至能让我们化身海盗，铤而走险打劫皇家舰队，直接单车变摩托。
随着主支线剧情的推进，先后会有十余名军团加入到玩家舰队中，分别担任着船长、工程师、导航员、军需官和炮手等职位，部分重要的军官还拥有专属的个人剧情支线。。每一名军官都拥有独特的技能，并且随着等级的提升而解锁新技能。例如，船长“哈罗德”能够增加士气、增强推动力和保护船员，炮手“阿丁顿”能够减少武器功耗、缩短武器装填时间、增加魔法武器伤害。
在这个庞大的开放世界中，不仅仅有敌对的战斗事件，还可以打捞漂浮货物、探索支线剧情和奇观。在航行途中，既可以选择手动操纵的旅行模式（灵活转向，速度慢），也可以选择定向航行的巡航模式（速度快，耗油量大）。当处于跑图时，打开巡航模式开启十倍速可以大大地节约时间。
在游戏中，休闲娱乐“伊普斯维克温泉”、盛产金属矿物的工业城市“拉文图姆矿”、以养殖业福尔斯顿田场，生产各种飞艇的造船中心“克罗辛顿市”，70余座城市各自有不同的特产，城市之间的商品价格也各不相同。
整体体验下来，游戏主要存在三个问题。第一，手操战斗初尝倍感新鲜，但机制并没有革新，中后期比较枯燥无味且占用时间，尤其是部分战5渣海盗强行碰瓷；第二，主角只能成立一支最多容纳三艘船的舰队，希望能增加舰队数目或者增加可容纳船只数；第三，虽然有商贸系统，但并没有各地物价价格图及特色产出物统计，贸易系统仍然需要完善。
