在 18 世纪后期，美国白人扩大了他们在该国西部的定居点。他们声称拥有美洲印第安人传统上使用的土地。印第安人是猎人，他们努力控制自己的狩猎区。联邦政府支持定居者的主张。它与印第安部落进行了多次战争，并取得了胜利。它迫使印第安人生活在政府控制的保留地上。
印第安人被打败后，成千上万的定居者匆匆西迁。有些人希望找到新的、肥沃的农田。他们留下的土地很薄，而且劳累过度。他们的庄稼很差。有些人只是希望购买任何类型的农田。他们没有足够的钱在东部购买农田。其他人则来自其他国家，希望在美国开始新的生活。
所有的定居者都发现在西部很容易获得土地。十八六十二年，国会通过了宅基地法。这部法律赋予每个公民和每个申请公民身份的外国人申请政府土地的权利。法律规定每个人可以拥有六十五公顷土地。如果他在这块土地上盖房子，耕种五年，这块土地就是他的了。只花了十美元就记录了这笔交易。
在大平原上夺取土地很容易。在那里建一个农场并在那里工作并不是那么容易。宽阔平坦的草原对于生活在东方山峦和森林中的人来说似乎很陌生。 这里几乎没有山丘或树木。没有树木，定居者就没有木材来建造房屋。一些房屋部分地建在地下。其他人用从草原上挖出的土块建造房屋。这些房子又黑又脏。下雨时，它们会漏水并变得泥泞。大平原上没有栅栏。所以很难让动物远离农作物。
美国西部的定居者也遇到了当今世界许多人面临的问题。他们几乎没有取暖和做饭的燃料。由于几乎没有树木可以砍伐作为燃料，他们收集了他们能找到的任何东西。小型木本植物。干草。牛和水牛粪便。水也很难找到。而且这片土地虽然看似肥沃，但种植起来却困难重重。草根又粗又结实。他们没有轻易分开。天气也是一个问题。有时几个月没有下雨，庄稼就会枯死。冬天寒冷刺骨。然而，大多数定居者都是坚强的人。他们没想到会过上轻松的生活。随着时间的推移，他们找到了解决大平原上大部分农业问题的方法。西部修建了铁路。他们为家庭带来木材。木头和煤作为燃料。
技术解决了很多问题。发明了用于挖掘深井的新设备。建造了更好的泵来将水提升到地表。一些水泵使用风车提供动力。然后栅栏问题在 18 世纪 74 分就解决了。那是发明“铁丝网”的那一年。锋利的金属倒钩撕裂了沿着栅栏顶部伸展它的人的皮肤。但他们阻止牛群翻过围栏破坏庄稼。发明了新的农具。这包括一个可以破坏平原草地的犁。农民们学会了在干旱天气下耕种的技术。
平原上的大部分问题都可以解决。但是解决它们需要花钱。农民可以获得木材来建造他的房子。但他必须购买木材并支付铁路运往西部的费用。为了耕种平原，他需要铁丝网围栏、犁和其他新设备。所有这些东西都要花钱。因此，平原农民不得不种植需求量大的作物。他通常把所有的努力都放在生产一两种作物上。平原上的农民起初过得很好。雨够大了。生产了大量的小麦和玉米。大部分谷物销往欧洲，农民得到了很好的价格。然而，农民们并不满意。他们对几件事很生气。其中之一是将他们的农作物推向市场的高成本。运输粮食的唯一途径是铁路。农产品的铁路价格非常高——比其他任何东西都高。
铁路还拥有储存粮食的大建筑物。农民不得不付钱把他们的粮食留在那里直到卖掉。他们说存储成本太高。农民们也对借钱的高成本感到愤怒。他们反对他们必须为外国产品支付的进口税——关税。有些关税高达百分之六十。国会设定了很高的标准，以保护美国工业免受外国竞争。但农民表示，他们是这项政策的受害者，因为这增加了他们的成本。作为个人的农民无法改变这种情况。但他们认为，如果他们团结成一个团体，也许他们就能影响政府的政策。
农民们开始团结在当地的社会和文化团体中，称为“农庄”。随着越来越多的农民加入农庄，这些团体开始针对经济问题采取行动。
农民组织合作社直接从工厂购买大量设备和用品。大量购买商品的成本较低。农庄也开始组织政治行动。地方农庄成为全国农庄运动的一部分。
但是当地政府通过了限制铁路运输和农作物储存成本的法律。铁路拒绝遵守这些法律。他们在法庭上反对这些措施。他们没有赢。最后，他们上诉到美国最高法院。铁路部门表示这些法律不符合宪法，因为它们干涉了国会控制各州之间贸易的权利。铁路公司表示，各州无法控制运输成本。这样做会减少铁路的利润。这与未经法律批准从铁路上拿走财产是一样的。最高法院驳回了这一论点。在 1876 年的一项判决中，最高法院表示各州拥有控制铁路运输成本的合法权利。它说，为了公共利益，公众有利益的财产所有者必须接受公共控制。
农民似乎赢了。但强大的铁路公司继续与控制作斗争。他们减少了一些运输成本，但只是在经过长时间的法庭斗争之后。农庄试图让国会通过法律，赋予联邦政府控制铁路的权力。国会拒绝采取行动。许多农民对农庄能迫使铁路真正削减成本失去了希望。他们开始离开组织。其他人离开是因为经济有所改善。他们不再觉得有必要抗议。几年之内，国家农庄失去了大部分成员。一些当地团体继续开会。但他们不参与政治。
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