科技日报记者 付毅飞
随着航天技术的发展，许多人开始打小行星的主意。近年来，各国科学家提出了开发小行星资源的方案，例如让探测器登陆小行星进行开采、把一颗小行星抓回月球轨道开采等等。最近，奥地利科学家提出的设想，为五花八门的小行星开采攻略谱写了新的篇章。
据西班牙《阿贝赛报》网站近日报道，奥地利维也纳大学专家托马斯·迈因德尔及团队提出，人类可以将空间站设置在一个自转的小行星内，从“内部”开采小行星资源。该研究发表在美国阿奇夫论文预印本网站上。
对于这一开发热潮，中国航天科工集团二院研究员杨宇光认为：目前看不到这样的需求。
在小行星内部建站？
只能防辐射而已
虽然目前开采小行星的设想很多，但万变不离其宗，基本想法都是将探测器发射到小行星上，开采资源后带回地球，或直接在太空用于建设。
迈因德尔团队却认为这种方式无法实现。因为大多数小行星重力很弱，常规挖掘的撞击力足以将设备反推到太空中。按照他们的想法，如果将空间站模拟成圆柱体，建在一个自转的小行星内部，就会产生人造重力，以便进行开采，同时可以保护采矿平台及航天员免受辐射等环境危害。
不过，怎样将空间站“植入”小行星内部？如果是通过挖坑，岂非与直接开采一样会面临微重力的尴尬？记者的这些疑问，在外媒报道中没有找到答案。
抛开工程问题不谈，杨宇光认为，该设想确实有一点好处。他说，无论是登陆月球还是火星，都会用土壤填埋基础舱以抵御辐射。如果要长期在小行星上进行开采，进入其内部相当于得到了一层辐射屏障。但其意义仅此而已。“我认为这件事还非常长远。”他表示。
迈因德尔自己也对媒体说：“科学研究和科幻小说之间的界限在这里有些模糊。我认为对小行星资源进行真正的开采，至少还要等20年左右。”
想靠开采小行星发家致富？
醒醒吧
除了漫长的等待，也许并不想想象中那么美好。首先要面临的是距离。
杨宇光说，即使是近地小行星，距离地球最近时通常也有数百万公里，人类访问一次可能需要几个月时间。如果没有稳定的货运补给，航天员生活会有很大困难。“毕竟现在人类重返月球都很难，登陆小行星虽然比登陆火星难度小，但要长期驻留，也是规模很大的工程。”他表示，“我认为未来20年内不会发生。”
另一个问题是，开采小行星资源能带来多大效益。以耗资巨大的阿波罗计划为例，多次无人、载人登月活动带回的月壤，总共不过382公斤而已。杨宇光认为，在小行星上开采资源带回地球，从经济角度说毫无意义。“没有什么元素或矿物是地球上发现不了的。即使是地球上很稀有的矿物，开采成本肯定也比去小行星上开采要低得多。”他说，除非是基于科学考察目的，带回少量样本进行研究，这会有很大的科学价值。
要说利用小行星资源，杨宇光认为原位利用才有价值。“例如从小行星岩石中提取可以制作推进剂的物质，或是可用的材料，直接在现场生产制造，这比带回地球实用得多。”他说。
综上所述，希望靠开采小行星发家致富的小伙伴们可以醒醒了。杨宇光表示，无论是科学探索还是原位资源利用，都是很长远的事。至少在人类登陆火星以前，基本看不到这样的需求。
