“缩地术”是一项神仙之术，可以化远为近。该术最早见于晋人葛洪的《神仙传．壶公》一书中。
该书称，有一个名叫费长房的人，法力无边，可以收缩地脉，即使远隔千里，瞬息便到目前，而舒放之后，大地又恢复如旧。正所谓：“命风驱日月，缩地走山川”！
千百年来，这传说中的“缩地术”极大地丰富了人们的想象，也羡煞许许多多分居两地的痴心人儿。明朝人周履靖在自己编著的《锦笺记•渝盟》中就替男女主角呼喊出了“愿得你缩地兼程，更教他闻呼疾至”的心声。
然而，说到底，“缩地术”也只是人们头脑中幻想的一种法术，现实生活不可能会有。
偏偏，在南北朝末期的陈朝，有一个人曾经被人们怀疑他拥有了“缩地术”。这是怎么一回事呢？且让我们来看一看。
被人们认为拥有了“缩地术”的人叫做麦铁杖。
麦铁杖为广东始兴（今广东南雄）人，“铁杖”不是本名，而是一个绰号。据《麦氏族谱》记，其本名饶丰，盖因好使铁杖，故被人称为“铁杖”。
麦铁杖性格粗疏，嗜酒，好交游，重然诺，不治产业，流落在草莽江湖中干打家劫舍的营生。
在相当长一段时间内，麦铁杖和他的小伙伴们过着大筷吃肉、大碗喝酒、论秤分金银的生活，日子过得好不快活。
然而，夜路走多终遇鬼。
在一次作案中，麦铁杖失手了，被广州刺史欧阳頠擒获，押送到京城建康（今南京）受死。
麦铁杖身材高大、长相威武。陈后主爱惜他是个人才，免除了他的死罪，将他编入宫廷仪仗队，负责执御伞。
应该说，替皇帝执御伞是一项轻松体面的工作。可是，对于过惯自由生活的麦铁杖来说，未免单调乏味。
日子一久，放纵不羁的麦铁杖开始重操旧业了。他白天为皇帝执伞，夜间则离开宫廷，独行百余里，连夜走到南徐州（今镇江）府作案，天亮时又神不知鬼不觉地返回建康，及时更衣，继续为皇帝执伞，两不耽误。
南京到镇江的距离，即使在今天走沪宁高速，也有80公里远，开车要一个小时。一千多年前的麦铁杖不休不眠，即使是骑上快马，翻蹄亮掌，越山涉水，打劫后便迅速折回上班，人受得了，马也受不了。可是，令人惊叹的是，麦铁杖居然没有马，单凭凭一双大脚，就完成了这高难度的举动，着实神奇。
由于麦铁杖每次都是明火执仗地抢劫，终于被人认出了。
南徐州官府将状子告到皇帝陈后主那里，满朝文武官员为之哗然——麦铁杖每天都老老实实在朝廷干活，黑夜又怎么能到百里之外的地方当强盗？ 除非，他拥有神仙费长房的“缩地术”！
大家都指责南徐州地方官是胡扯，拒绝相信。
陈后主也是这个意思，将状子压下去了。
麦铁杖也就更加有恃无恐了，作案也就更加疯狂，更加变本加厉了。
于是，南京百里之外的地方都不同程度地遭到了抢劫。
一时间，“皇帝身边的执伞卫士麦铁杖是汪洋大盗”的声音喧嚣尘上。
事情越闹越大，陈后主也有些罩不住了。
怎么办？
尚书蔡征想了个招，让人张贴榜文：聘求夜送诏书到徐州衙门，次晨能返回府中的壮士。称能完成这项任务者赏黄金百两。
麦铁杖应招，怀揣诏书绝尘而去，天亮前兴冲冲返回京城交差。
这下，自投罗网了。
陈后主说：“的确是徐州官员说的那样，铁杖偷盗之事是很清楚的。”
不过，陈后主念麦铁杖矫健骁勇，免其死罪，训诫一番后就把他放了。
不久，隋朝大军压境，陈朝很快就灭亡了。
因为南方的苏州、越州（今绍兴）等地仍有不少民众聚众造反，隋行军总管杨素领兵讨伐，招募到流落在民间的麦铁杖为侦察兵，专门负责侦察叛军军情。
麦铁杖每夜头戴草束，趁黑浮水过长江，侦察好敌情后再渡江回报。
这可是一项比现代铁人三项还要艰巨上数倍的体力活！
在一次行动中，麦铁杖被守候在江中的叛军擒获。
叛军头目李稜安排了三十个卫士押送他到后方审讯。
到了一个叫肻亭的地方，卫士们坐下来吃喝休息，为了不至于饿死麦铁杖，他们稍稍给麦铁杖松了绑，给了食物。
哪料，麦铁杖要的不是食物，是刀。他夺过一柄大刀，上下翻飞，一下子就三十个卫士*得干干净净，还从容割下三十个鼻子，满载而归，呈献给杨素。
叛乱平定后，隋军班师回朝。
朝中论功行赏，却遗漏了麦铁杖。
麦铁杖严重不服，他施展出自己的“神行奇功”粘着杨素——无论杨素是骑马还是坐车，他都如影随形，不离半步。
杨素原只把他视如小无赖，不以为意，但终被他的神行功粘得不胜其烦，怕了，老老实实向皇上请奏授麦铁杖为仪同三司。
仪同三司是个文职，麦铁杖不识字，而且在官衙上班又不自在，自请回乡。
隋文帝开皇十六年(公元597年)，杨素远征突厥，成阳公李彻欣赏麦铁杖的神行术，征召他到京城，任命为车骑将军随军出征。战后依功升为上开府。
隋炀帝即位，汉王杨凉在并州谋反，麦铁杖又跟随杨素征讨汉王杨谅，每战均身先士卒，积功进位柱国。
不久，麦铁杖调任莱州刺史，无政绩；升转任汝南太守后，学了一些法令制度，汝南群盗绝迹。
朝中的考功郎窦威讥讽麦铁杖目不识丁，在上朝时故意问：“麦也是个姓？真奇怪。”
麦铁杖反应奇快，信口答道：“麦窦(豆)没有差异，有什么值得奇怪的？”
窦威瞠目结舌，无言以对。
在场的人纷纷为麦铁杖的机敏聪慧点赞。
不久，麦铁杖调任右屯卫大将军
隋朝共设十二卫，每卫设左、右屯卫大将军各一人，分统府兵，右屯卫将军相当于现在的地方军区副司令。
这说明，隋炀帝对麦铁杖非常倚重。
麦铁杖也清楚隋炀帝对自己恩情，常怀尽忠报国之志。
大业八年（公元612年），隋炀帝发举国之兵亲征高丽。麦铁杖自请缨为先锋，神彩飞扬地对随军医生吴景贤说：“大丈夫的性命自有所在，岂能去用艾炷烫鼻梁，用瓜蒂喷鼻孔，治黄不差，而死在妇人怀里呢？”
将要渡辽河了，麦铁杖对他的三个儿子说：“你们应该准备浅黄色的衣衫（浅色黄衫是功勋人家的衣着）。我久蒙国恩，今天应是为国捐躯的时候。我如果战死，你们将会富贵。在忠孝二者上，希望你们多努力。”
等到渡河时，桥还没完工，离东岸还有几丈，敌兵大批涌至。麦铁杖一个虎跳跳上岸头，独力与贼兵拼搏，战死倒地。
日本作家田中芳树在其小说《凤翔万里》中将麦铁杖就义这一段写得特别壮烈：他站在还没完成的浮桥前端，挥动着大刀抵挡飞来的敌箭，两眼怒视敌军。大喊着从桥端跳进河中，水花四溅，他披着到腰间的水向河东岸奋进，把一个正抬头指挥的高丽将领的头，一刀砍掉，敌人喷着鲜血倒下，成为开战后高丽军队的第一个死者。随后孟金叉、钱士雄二员大将也*到东岸，但因为高丽军队的弓箭手万箭齐发，隋军的后继将士冲不上来。二员大将在敌军中处于孤立无援的险境，成了高丽军队万箭攻击的主要目标。麦铁杖的大刀像车轮似地旋转飞舞，砍*袭来的敌兵，他每喊一声“*”字，就是一阵血雨窜上高空。但是，不幸的事情发生了，他的大刀在砍了二十多个敌人的盔甲后，竟然“咔嚓”一声折断了。徒手的麦铁杖被前后敌人三支戟刺中，他毫不畏怯，拔下刺在身上的一根戟，反手把刺伤他的三个敌人逐一扎死，终因体力不支而缓缓倒下。接着，敌人的五支戟刺向他，壮士鲜血喷溅而出，战死沙场，死后还怒目圆睁……
隋炀帝听说麦铁杖的战死，涕泪交加，派使者用重金从敌阵赎来尸体，下诏说：“铁杖志坚气勇，平素以功著称，这次陪朕讨伐贼人，身先士卒，冲锋陷阵，节高义烈，虽身死而功存。他的誓言至忠至诚，追怀他的平生，让人伤感不已。应赐给他特殊荣誉，以表彰他的功德，可追赠光禄大夫之职，追封宿国公，谥号武烈。”
麦铁杖的三个儿子孟才、仲才、季才也因此获赠官爵。
隋炀帝还赠钱巨万，为麦铁杖办丧事，赐鍂车京丧车，前后配有吹鼓手，丧车的竿子上插着羽毛，罚在平壤打了败仗的宇文述等一百多人都在车前为铁杖执绳引棺，王公以下的官员送到郊外。
后来，人们在南雄市的百顺建立了麦铁杖的祠堂，上书“武烈府”，并有对联：名誉万年光史策，精忠千古壮山河。
雄州城东门也修建了一座铁杖楼，赐额“柱国擎天”四个大字。
南雄珠玑巷还建有“麦氏宗祠”，内有麦铁杖的塑像，庄严肃穆，后人景仰。
直至现在，南雄市百顺内麦铁杖的庙宇仍然香火旺盛。
重修后的麦铁杖之墓，依山而筑，呈半圆形，用青石条和碎石块垒叠砌成，高1.8米、宽1.9米；墓碑上刻有“隋宿国公麦铁杖之墓”、中刻“山清水秀”、左刻“民国二十六年重修”等字样。
