近日，科学家们在距离地球4200万光年的室女座，发现了一个非常普通、再简单不过的星系－Pox186，它从外观上看没有“花哨的装饰”，只是一团占据空间很小的小星系团，尾部只有不长的一道星云物质。据估算，这个小型星系，其重量要比像风车一样旋转的银河系，轻10万倍还多。
从观测结果来看，这个星系团已经被“炸”得粉碎，遮盖住了大多数星系，从外部看，感觉所有的光线都聚集在它的周围。如果Pox186这种爆炸后星际物质被“吹”走的行为，在宇宙中比较正常和普遍的话，那么将有助于天文学家理解宇宙早期“黑暗时代”是如何结束的。
宇宙的黑暗时代科学家们通过哈勃定律、宇宙微波背辐射等结果，推测出现在的宇宙正在膨胀，而且在138亿年前都来源于一场奇点大爆炸，在经历爆炸初期的高温和大暴涨之后，宇宙空间开始逐渐冷却。只不过这段时间里，整个宇宙空间显得异常空和黑暗，空间内充斥的全是由电子和质子构成的“等离子气体”，除此之外别无它物，光线在这种高能量的等离体中也无法穿透。
在大爆炸之后的38万年之后，随着空间的进一步冷却，这些质子和电子慢慢聚合形成宇宙中第一批中性原子，光线也从“等离子粥”中逃逸出来，整个宇宙才变得光亮起来。这些中性原子在引力的作用下，慢慢聚合形成宏观天体，从而创造形成宇宙最早期的一批恒星和行星。
在宇宙早期恒星核聚变的过程中，原本组成中性气体的氢原子，又再一次被高能的光线“炸”成碎片，继而推动形成了目前宇宙中遍布整个空间的质子和电子，这一过程被科学家们称为“再电离时代”，这种“再电离”的结果，使得宇宙空间的某些特征，与早期宇宙有着相同之处。
令科学家们感到不解的是，在上述过程中，都有哪些恒星穿过了宇宙中的“氢雾”？是不是有巨大的星系穿透了迷雾？或者是有许多的小型星系，一起贡献出了力量重新电离了整个宇宙？受到氢气阻挡高能光线的因素制约，科学家们还不能直接寻找到源自宇宙早期的再电离原因。不过，有一些科学家另辟蹊径，通过寻找附近的星系，将这些星系的某些行为与遥远历史上的“前辈”进行类比，从而发挥出远古星系本地实验室的作用。
没有氢气的星系氢气应该说是所有星系的鼻祖，如果让科学家们找出一个没有氢气的星系，那么难度是相当大的甚至是不可能的。但是，当科学家观测到Pox186后，这一切似乎都得改变。
在上世纪80年代，科学家们发现了这个特殊的小型星系Pox186，在随后的30多年时间里，科学家们试图寻找出这个星系内部的中性氢，但遗憾的是，这个星系中似乎没有。比较著名的观测实验是，有研究团队在2018年，利用智利的双子座南望远镜，对准Pox186，通过观察氧气的状态，来判断星系团中氢气的位置。在一组观测结果中，发现氧气要比预期弱很多。
而在另一组观测结果中，发现氧气发出的信号是“爆炸式”的明亮，不仅具有一种颜色，而且还有一系列的波长，说明所发出的光被“扭曲”了。而且还观测到，发出的“爆炸”信号移动的速度，要比逃离银河系的逃逸速度高出10倍左右。按照该星系的规模，这种移动速度，势必会很轻松地将相关物质完全逃逸出星系的引力束缚范围。
科学家对于这一现象非常有兴趣，如果流动的氧气没有误导他们的话，那么就有可能通过这种观测，来揭示Pox186星系中氢气流失的原因。因为宇宙空间中气体的流动，是许多不同类型的原子，在不同的温度等环境下相互作用下的共同混合物。在恒星强烈的核聚变作用下，能够形成剧烈的物质“外流”现象，特别是在恒星死亡的过程中，通常都是膨胀性和爆炸性的，最终将恒星组成物质推离出去。
而像Pox186这样的小星系，将自己爆炸成碎片，然后氢气流失的现象，在以前还真的很少被监测到。
对推动星系演化理论的贡献对Pox186小星系开展的相关探测工作，在某种意义上强化了一个宇宙学的理论，那就是宇宙作为一个整体，是如何决定氢气命运的。当源自大型星体的光线投入到太空中后，它们的巨大引力能够将附近宇宙空间中的氢气吸引过来，即使最高能的光线，也不足以将氢气在星系之是分离开来。
而宇宙在发展过程中，也存在着很多类似Pox186这样的小星系。由于它强烈的“外流”特征，加上本身较弱的引力，自身内部的氢气被慢慢清除了，基本上所有的能量可以视为逃逸到宇宙空间中。
今年即将发射的韦伯太空望远镜，有一项任务就是统计早期宇宙中星系的数量，其中就包含搜寻像Pox186这样的小星系，针对统计出来的小星系数量，来测算重新电离宇宙所需要的能量。不过，到目前为止，利用其它天文望远镜，还没有发现更多的迷你小星系，主要原因就在于这些小星系实在是太过于暗淡。假如在后续的探测过程中，能够再次出现其它这样的小星系，在一定程度上或许能证明，或者向证明又迈出了一步，那就是这些小星系可能改变了整个宇宙，正是他们将早期宇宙从“黑暗时代”拉了出来。
