仙人掌航空队：扎进日本利爪的一根刺
仙人掌航空队是指二战时期美国空军驻守在瓜达尔卡纳尔岛上航空队的称号，从 1942 年 8 月到 1942 年 12 月在瓜达尔卡纳尔岛战役的早期阶段，特别是在亨德森机场作战的盟军空中力量的合称。,因盟军空军密语对话中将瓜岛称为“仙人掌”,故这支飞行部队称“仙人掌”航空队。该航空队由美国空军盖格准将任司令官,拥有60架飞机和80名飞行员
1941 年 12 月 7 日，日本人在夏威夷珍珠港袭击了美国太平洋舰队。袭击消灭了美国战列舰的大部分舰队，并导致两国之间的战争状态。在发动这场战争后，日本压制了美国舰队，获得很多战略军事基地，夺取了丰富的自然资源。
美君在珊瑚海海战（1942 年 5 月）和中途岛海战（1942 年 6 月）中获胜。这两次战略胜利让盟军在太平洋可以采取主动，对日军发起反攻。盟军选择了所罗门群岛，特别是所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉岛和佛罗里达州。
盟军知道日本海军于1942 年 5 月占领了图拉吉，并在附近建造了一个水上飞机基地。1942 年 7 月上旬日本海军开始在瓜岛附近的伦加角附近建造一个重要的机场时，这些基地建成后，日本将威胁盟军从南太平洋到澳大利亚和新西兰的补给线和通讯线，并为未来进攻建立一个集结基地。
盟军准备了反攻所罗门群岛南部的计划。最终目标是为美国重新夺回菲律宾开辟道路。1942 年 8 月 7 日，海军陆战队第一师在伦加角的图拉吉和瓜岛登陆，占领了部分完工的日本机场，标志着盟军在太平洋战区的第一次反攻。机场立即开始了更多的建设工作，主要使用缴获的日本设备。8 月 12 日，该机场以中途岛战役中阵亡少校的名字更名为亨德森机场，他在，他是第一位在战斗中阵亡的海军陆战队飞行员。到 8 月 18 日，亨德森球场已准备好投入运营。
10,000 名美国海军陆战队员，在 1942 年 8 月 7 日降落后，日本在瓜岛的地面部队认为两栖攻击是暂时的、转移注意力的突袭，他们最初撤退到丛林中，期望空袭能够将美国人赶走。在接下来的两天里，陆基日本海军飞机，包括三菱 G4M 轰炸机（盟军代号“Betty贝蒂轰炸机”）和零式Zeke战斗机，击落了 20% 的美国海军战斗机，但自己损失了近一半。1942年8月8日午夜发生的萨沃岛海战，是瓜岛战役中六次大规模海战里的第一场（其他五次是：东所罗门海战、埃斯帕恩斯角海战、圣克鲁斯海战、瓜达尔卡纳尔海战、塔萨法隆格海战），日本称为“第一次所罗门海战”，至8月9日凌晨，30分钟内战斗结束。日本击沉美军重巡洋舰4艘，击伤美军重巡洋舰1艘、驱逐舰2艘。日军被击沉击伤重巡洋舰各1艘。
亨德森机场开始没有滑行道、护岸、排水系统和雷达，但拥有日本留下的机库、机械车间和无线电装置，塔式控制塔配有空袭警报器，甚至还有制冰厂。但直到 8 月 20 日，瓜达尔卡纳尔岛成立了代号为“仙人掌”的航空队——接收了 12 架道格拉斯 SBD 无畏俯冲轰炸机及其护航的 19 架格鲁曼 F4F-4 野猫战斗机，这是海军陆战队航空集团 (MAG) 23 的先遣中队。
在 12 小时内，羽翼未丰的“仙人掌空军”帮助完成了对日本步兵的突击。第二天，美国飞行员还击了日本的轰炸机袭击。在他的第一次战斗中，指挥第 223 海军陆战队战斗机中队 (VMF) 的 4 架 F4F ，与日本战斗机护航队正面交锋，该战斗机护航队是由河合四郎率领的日本精锐海军航空的队 13 架零式战斗机零点。所有四只野猫都幸免于难，但有两只严重受损，一只在试图硬着陆时摔倒了。没有零式战斗机被摧毁，这场冲突让海军陆战队更好地了解零式的能力，同时让他们对自己的野猫的性能和耐用性充满了信心。
瓜岛的力量平衡随着亨德森机场战斗机实力的起伏而起伏。到 8 月底，仙人掌空军包括美国陆军航空队 (USAAF) 第 67 战斗机中队的 14 架贝尔 P-400 Airacobra 战斗轰炸机（该公司 P-39 的出口版本）和 海军陆战队战斗机中队VMF-224 的 19 架 F4F 。
然而，到 9 月 10 日下午，只剩下三架 P-400，有 22 架 SBD 和 11 架 F4F。 两打海军野猫急忙飞过来增援；事实证明， P-400 Airacobra 战斗轰炸机不足以帮助击退对机场以南的血腥岭的袭击。
在血腥岭战役期间，亨德森机场接收了 60 架飞机，其中包括 18 架 F4F、12 架 SBD 和 6 架格鲁曼 TBF Avenger 鱼雷轰炸机，但日军用 60 架战斗机和 72 架中型轰炸机加强了拉包尔。
到 10 月中旬，仙人掌空军击落224 架日本飞机，史密斯击落 19 架，后者是迄今为止得分最高的美国飞行员，被授予海军十字勋章和勋章的荣誉。原来领先但由于五天休假的卡尔回到了亨德森机场，却发现史密斯在胜利中领先于他。卡尔完成了 18 次击*也获得海军十字勋章。
八月份与史密斯和卡尔一起抵达的飞行员中有七人以王牌的身份牺牲。六人死亡，六人受伤。在这个无畏中队中，只有指挥官理查德·C·曼格鲁姆中校在 10 月 12 日撤离时能够自己离开；他所有的手下都被*、受伤或住院。
飞行员回忆说，“我们着陆时被日军开火，总是在起飞和降落时受到攻击。”
飞行员驻扎在飞机跑道和海滩之间经常被洪水淹没的椰子林中的泥地帐篷里，这个椰子林被称为“蚊子林”。厕所是一个壕沟，有一根木头作为座位。浴缸是伦加河。一天只有两顿饭——脱水土豆、冷杂烩和日本大米——还有香烟。疟疾、痢疾、登革热、脚气病和无数鲜为人知的热带疾病在驻军中肆虐。没有人可以在发烧后工作，但到 10 月，已有 2,000 多人住院。
工作条件也令人生畏。燃料必须手动从 55 加仑的桶中抽出，并通过麂皮过滤，因为当地搬运工有时会在里面冷却脚，然后倒入 12 夸脱的桶中，然后再倒入飞机。有很多炸弹，但没有炸弹升降机；SBD 的 500 磅炮必须手动装载。Wildcats 的涡轮增压器不能在 10,000 英尺以下使用。
“几乎每天中午，‘东条时间’——轰炸机就来了。” 群岛上的海岸观察员会提前通知，野猫队、无畏者队和 P-400 争先恐后地一次起飞两架——穿过一片令人眼花缭乱的尘土，如果下雨的话，要穿过填满轮子的泥浆——在一条布满炸弹和炮弹的危险跑道上起飞。几乎总是有一两架飞机未能起飞。
早期的野猫机枪在剧烈机动时容易卡住；此外，如果在潮湿的海平面空气中防止机枪生锈所必需的油在起飞前没有清除，它会在高空冻结，从而卡住。最重要的是，飞行员必须在 零式战斗机Zekes 飞到他们机身上之前达到日本轰炸机的高度。
VMF-112 的詹姆斯·珀西中尉回忆道，在他的第一次战斗任务中，试图在 24,000 英尺处拦截轰炸机，在距离敌方编队 10,000 英尺处遭遇部分涡轮增压器故障。在低鼓风机上非常缓慢地爬升，但很明显无法及时到达敌人的高度进行拦截，当轰炸机在我上方约 3,000 英尺处经过时，我注意到他们的炸弹舱门是打开的。当我明白这意味着什么时，他们的炸弹开始朝我投来。我所能做的就是低下头祈祷。炸弹从我身边飞过，但我没有被击中。”
美国人知道日本人在经验方面具有优势。大多数美国佬直接从飞行学校毕业，训练飞机的时间不到 300 小时。一些飞行员，在 F4F 中几乎没有足够的时间安全起飞。” 许多零式高手，中日战争的老兵，甚至在美国参战之前，就计算过800小时的飞行时间。
海军战斗机的无线电频率，用于在不间断的广阔海域进行通信，很容易受到来自陆地干预的干扰。亨德森机场的日本收发器只能向战斗机发射大约 20 英里的信号，但可以接收 100 英里外的无线电。塔内的指挥员往往只能无助地坐着听战，无法指挥行动。
“地勤人员会在[幸存者] 着陆时数数飞机，“救护车将启动，发动机运转，为那些坠毁、落地死机或撞到跑道上的炸弹坑的人做好准备。然后修补和修复受损战斗机的工作将重新开始。”
美国人最大的优势可能只是他们靠近基地。飞行员很有可能回到亨德森机场——如果他们能在被击落中幸存下来的话。
在 10 月 25 日的一场混战中击落了另外三个零式战斗机，VMF-212 的 康格中尉在撞上第四个零式战斗机跳伞——因为他没有弹药了。日本飞行员也跳伞，坚持让海上救援船先接康格。康格不得不说服海军陆战队不要射*这位英勇的敌方飞行员，并且是第一个伸手将他拉上飞机的人。19 岁的日本飞行员士官石川史郎对被俘感到可耻，将他的 8 毫米南部手枪从水中伸出，对准康格的脸并扣动了扳机。当石川试图向自己开枪时，湿弹药哑火了，然后一枪又哑弹。
10 月 13 日，日本 105 毫米和 150 毫米火炮，被海军陆战队称为“手枪皮特”和“毫米迈克”，开始从周围的山丘上随机发射炮弹，超出了海军陆战队的 105 毫米和 5 英寸*炮的射程。中午时分，一架由重型护送的日本轰炸机袭击了亨德森上空，使机场坠毁，并点燃了 5,000 加仑的航空燃料。10月14日，亨德森机场迎来了它最危急的时刻，在日本陆军的105mm、150mm重炮、海军金刚号、“榛名”号战列舰14英寸炮弹、日本轰炸机的三重打击下，亨德森机场几乎被夷为平地，黎明时分，亨德森是一个令人震惊的破坏场景，钢垫主跑道变成扭曲的废墟，宝塔受损。70%的战机被炸毁，超过四分之三的 SBD 和所有 TBF 被摧毁。41名飞行员被炸死，机场指挥塔被炸塌，盖格下令拆除机场指挥塔，以防日军成为未来的目标，钢板跑道被炸成一堆废铁。
第二天就当日本以为亨德森机场和机场上的仙人掌航空队被铲除，派出海军增援运输舰队大摇大摆的出现在海面上的时候，美国人有一个惊喜——一个辅助简易机场，美国海军陆战队在极短的时间内从主战场东南部的椰子林中又修出一条应急跑道，地勤人员硬是拼凑起了6架F4F和P-400、12架SBD以及一架PBY-5A蓝鹅水上飞机，而这架蓝鹅水上飞机也是唯一能使用鱼雷攻击日本水面舰艇的飞机。仙人掌空军对即将到来的空袭和东京快车发动了打击，炸伤日舰3艘。
10月16日，日本海军故技重施，“妙高”号和“摩耶”号重巡向亨德森机场发射了1500发8英寸炮弹，仙人掌航空队的41架战机被击毁。总损失为 23 名无畏者、6 名野猫队、8 名复仇者队和 4 名 Airacobras。到黎明时分，包括地勤人员从残存零件中拼凑出来的那些飞机，仙人掌空军也只剩下 34 架飞机，其中只有 9 架野猫。10月17日日本的9架彗星式轰炸机飞向亨德森机场准备解决仙人掌航空队剩余的力量，好在最后关头，美国的援兵终于到了，19架野猫F4F和7架SBD从新赫布里底群岛赶到了亨德森机场上空驱散了日本轰炸机，而这些战机赶到时燃油几乎耗尽了。
双方都需要时间从冲击中恢复过来。由于跑道战斗机一号经常被洪水淹没，另一条称为战斗机二号的地带在伦加河上被铺设。57 岁的盖格曾亲自驾驶 SBD 向日军投掷 1,000 磅重的炸弹，最终因战斗疲劳而被调走。
与此同时，日本巡洋舰和驱逐舰在岛上登陆了更多的部队，11 月 13 日，战列舰 Hiei 和 Kirishima 驶下 Slot，一劳永逸地粉碎了 Henderson。美国巡洋舰和驱逐舰注意到他们的接近，伏击了他们。Dawn 找到了 Hiei，几乎死在 Savo 岛以北 10 英里、距离 Henderson 不到 40 英里的水中。这是回报的时候了。
比睿一整天都趴在地上，而 SBD 和 TBF 则用炸弹和鱼雷向她发射炸弹和鱼雷。野猫战斗机护航，没有找到零，也开始扫射。那天晚上，日本人凿沉了比睿。美国的一份报告指出，“应该记录在案，二战中被美国人击沉的第一艘战列舰就是因为少数海军陆战队飞机而沉没的。”
11月13日，日本出动以比睿号战列舰为首的舰队想再次轰击亨德森机场，被早有准备的美军舰队伏击。清晨时分，仙人掌航空队飞行员发现了受伤的比睿号战列舰，并出动SBD和TBF将其迅速击沉，距离亨德森机场 不到 40 英里的水中比睿号战列舰被击中 85 次，这也是二战期间美军击沉的日本第一艘战列舰。
11月14日，仙人掌航空队飞行员们又击退了田中少将的登陆舰队，是役2艘日本重巡、7艘登陆舰被击沉，4000名日本步兵尚未抵达瓜岛就葬身大海，自此日本再也无力夺回瓜岛。
三河军一中将率领的巡洋舰部队试图实现战列舰未能做到的事情，再次炮击亨德森机场，同时由少将田中赖三率领的 11 艘舰艇编队前往瓜达尔卡纳尔岛。两支日本军队很快就发现自己受到了所有可用的仙人掌空军飞机和美国航母企业号航空母舰的整个航空群的攻击，该航母已经飞来增援亨德森。三河重巡洋舰衣笠输给了进取号的俯冲轰炸机，后者也成功地损坏了重巡洋舰玛雅号。七艘运输船倒下了；其他搁浅的，第二天就被摧毁了。
这是一个转折点。11 月中旬之后，日本人虽然继续试图摧毁亨德森，但放弃了夺回它的尝试。取而代之的是，他们在新乔治亚州的蒙达秘密建造了自己的机场，在建筑物上方铺设了铁丝网以隐藏跑道，并将棕榈树的顶部作为伪装。
1943年1月25日，兵力得到加强的拉包尔航空队试图发起对仙人掌航空队歼灭作战，日本派出最后的舰队空中轰炸机和战斗机，被击落几架护航战斗机后，日本轰炸机很快就放弃撤退了。福斯获得了荣誉勋章；几天后离开。他的 26 次击*将使他成为战争中得分最高的海军陆战队战斗机飞行员
1943年2月，日本眼见瓜岛战役获胜无望，即使赢得瓜岛付出的代价也太大，决定撤出残留在瓜岛上的11000多名士兵，日本军方在美国人眼皮子底下撤离了剩余的地面部队，最终瓜岛战役以盟军获胜告终。瓜达尔卡纳尔岛战役结束。
然而，亨德森在历史上的角色却并非如此结束。1943 年 4 月 18 日，第 339 中队的 16 架 P-38 从战斗机 2 起飞，拦截并击落了一架贝蒂轰炸机，该轰炸机搭载着珍珠港偷袭的策划者山本五十六，正接近布干维尔。
到 1943 年 1 月，仙人掌空军损失了 148 架被击落的飞机，94 名飞行员丧生或失踪。此外，在 1942 年 8 月至 11 月期间，亨德森机场有 43 架飞机被摧毁，其中 86 架在作战中失踪。在同一时期，支持瓜达尔卡纳尔岛战役的美国海军航空母舰在战斗中总共损失了 49 架飞机，其中 72 架被击毁，184 架作战损失。日本总损失估计高达 900 架飞机和 2,400 多名机组人员。后者的统计数据反映了人才损失的开始，这最终将证明对日本陆军和海军空军来说是致命的。
一位历史学家写道：“没有人比日本人更明白到他们如此热心地开始并如此仓促放弃的这个地域的重要性。” “因为他们从未夺回他们的战略机场，并且由于缺乏它，他们失去了瓜达尔卡纳尔岛、所罗门群岛，最终失去了新几内亚、俾斯麦群岛和他们在北部的基地。历史上可能从来没有像亨德森机场那样，几英亩的空地在船只、人力和财物方面的代价如此之高。”
