混迹太阳系的江湖
3301年的地球，不是随便什么人都可以轻松“入住”的。那个时候人类已经散布在太阳系各处，作为人类起源的家园，地球已经成为人类联邦政府的首都，受到严格的人口管控。这里有最昂贵的房价和最著名的旅游点，只有人类富豪或者联邦政府认定的VIP人员才有能力定居。当然，地球并没有对所有人关闭大门，在地月轨道上，联邦政府建立了四个豪华的太空港——亚伯拉罕·林肯、李清照、米哈伊尔·戈尔巴乔夫、伽利略，为前往地球度假或者祭祖的人类游客办理签证。
得益于成熟的行星环境改造工业，人类已经在太阳系全面殖民。火星被改造成和地球一样的蓝色星球，住了不少人；水星距离太阳较近，也在干涸的表面建立了环形都市——“埃利希”城，市中心在内环，郊区以及宇宙飞船的停机坪在外环，而最外侧的环形城墙上则布置了密集的对空导弹阵列和激光炮。
木星以外的区域是人类世界的蛮荒之地，也是淘金场。木星环上布满了矿藏，探险者可以来这里采矿，倒卖给联邦政府。不过，采矿赚钱的效率不是最高的，因为采矿者常常会受到宇宙海盗的袭击。作为一名聪明的探险者，应该综合利用多种方法来赚钱——你可以在木星环的采矿点上协助联邦政府的巡逻舰队，收拾一群海盗喽啰，然后来到木卫二的“哈伯兰特”调查局领取赏金和声望；或者，你也可以走私货物，从走私商的货仓中淘购来历不明的货物，然后在商业太空港设法卖出，赚取差价。
采矿、走私、贸易、干海盗，在太阳系，探险者终于混出了点名堂——你赚了不少钱和声望，可以购买昂贵的多用途重型宇宙飞船，上面配置离子巨炮、核动力发动机、飞船护盾、高级星系探测器、地表扫描仪、燃料捕获装置、纳米修复机器人等高端设备，活脱脱一个太阳系的“霸王”。终于，你不仅仅满足于在太阳系横行，带着探索未知的渴望，你开动飞船离开太阳系，向着无边无际的银河星海驶去。
宏伟的太空游戏
上述场景并非发生在将近1300年之后，而是发生在如今火爆的网络游戏《精英：危机四伏》（Elite Dangerous）中。
《精英：危机四伏》是由英国游戏开发商“Frontier Developments”制作的多人在线太空模拟游戏。这个游戏的惊艳之处在于，它通过一种顶尖的计算机程序模拟了整个银河系——其中有超过 4000 亿颗恒星，每一颗恒星都可以去，每一颗恒星都是一个独立的系统，恒星系统中每一颗行星及其卫星都可以访问。在《精英：危机四伏》的宇宙中，时间设定在3301年，人类的殖民范围是以太阳系为中心，直径大概500光年的一个球体。这个殖民范围是动态扩张的，在人类势力的边缘地带会有新的空间站建成。当玩家首次飞进全新的“无人区”时，那里不会有为星际旅行加油的空间站，玩家需要使用飞船上的燃料捕获装置从恒星捞取燃料。
在游戏中，探索银河系也是有报酬的。扫描陌生的恒星系统，得到的数据可以卖钱，数据越精确，卖的钱越多（比如，你可以粗略地扫描一下恒星系，也可以选择对恒星系内的每一颗行星进行详细的地表扫描）。但是，想拿到钱得有一个前提，你必须找到一个可以停靠的空间站。如果在停靠之前你的飞船失事，你就会被遣返回出发前最后停靠的那个空间站，探索星系所得的数据也全部丢失，等于白跑了一趟。另外还有一个报酬，如果某个天体是你首次发现的，那么该天体的名字边上会永久地标注你的游戏ID——“该天体由‘某某玩家’首次发现”，以后所有其他玩家如果造访都看得到。
游戏中，玩家跨越星系和在星系内部旅行时，使用的飞行模式是不同的。跨恒星系的旅行依靠的是“空间折叠发动机”，它可以使飞船做“超空间跃迁”运动。高级的飞船，一次“超空间跃迁”的距离是30光年左右，较廉价的飞船，跃迁的距离在10光年左右。在星系内旅行时，使用的模式叫做“超级巡航”，其速度在每秒30千米至4000千米之间。登陆行星或者空间站后，使用的是常规推进模式，速度在0到400米/秒之间。
虽然游戏中的飞船甚至已经可以超光速运动了，但一个玩家如果想要在游戏中探索所有的恒星、行星、卫星一遍，需要花费4万年的时间。据统计，自2014年这款游戏发布以来，总共1.6亿个恒星系统至少被全球所有玩家拜访过1次，但这也仅仅体验了游戏内容的冰山一角。
“遥远世界2”
2019年1月13日，1万名玩家组成了《精英：危机四伏》历史上最大的团队，加入一项前往银河系边缘的游戏任务——“遥远世界2”。
“遥远世界2”的创意来自于“遥远恒星”任务。在“遥远恒星”任务中，一位游戏ID叫做“Erimus Kamzel”的玩家曾经于2015年完成一次单人深空旅行，他抵达了位于银河系边缘的星球——比格尔角。在“遥远世界2”中，Erimus Kamzel作为团队领袖，带领玩家再次前往比格尔角。这趟旅行往返跨越20万光年，实际耗时接近一年，其他玩家可以中途加入，共同探索更多未知的星域。
在太阳系做了几周的筹备工作后，大部分飞船攒下了足够的钱和装备，正式出发了。太阳系的半径只有1光年，对于“超空间跃迁”来说，可以说就是近在咫尺。经历20多次跃迁，你就可以飞到人类殖民范围的边界。那里一片荒芜，每一个恒星系的人口都为零，接下来就是一段段稍显漫长但非常奇幻的星际旅程。
在这片由计算机程序生成的壮美世界中，可以做的事情实在是太多了。你可能会目睹彩如五色棉花糖的明亮星云；飞到一对双子星中间，感受两颗星球之间彼此纠缠不清的引力；掠过中子星高速旋转的巨大燃油束，收集燃料；或者找一颗寒冷星球，乘坐六轮月球车攀登高耸的冰山。戴上指定的虚拟现实设备，你将得到更棒的游戏体验。游玩之余，你也要警惕一些危险。时刻远离黑洞，免得被它吞噬；避开滚烫的白矮星，防止飞船被烧毁；另外，游戏中已经设立的两个外星种族——“外星昆虫”和“守护者”，也可能会威胁到你的安全。考虑到路途中缺乏空间站，稍有不慎，你可能遭遇飞船失事，被遣返回太阳系边缘。
每周，Erimus Kamzel都会收录玩家们在游戏中经历的美景、地图和视频。完成“遥远世界2”任务之后，Erimus Kamzel打算根据这些信息，制作一个银河系的导航地图。如今，已经有一些颇具特色的星体被收录进来。比如，一颗紫色的气态巨行星被命名为“紫星”，其表面有四个巨大的风暴气旋，与木星大红斑非常像。又比如，一颗叫做“洛奇星”的小型岩质行星，绕着一颗气态巨行星公转。这颗气态星球有着一望无际的巨大环带，而且由于气体巨星的倾斜角度，这道环带看上去就像由无数冰石铺就的道路一样延伸进宇宙深处。
在《精英：危机四伏》中，银河系还有许多奇妙景象会被表现出来，让玩家进入一个其乐无穷的虚拟宇宙空间。
