B-17“飞行堡垒”轰炸机，这是全球第一款全金属结构机身轰炸机，四发下单翼常规气动布局。以产量最多的G型为例：载弹量2吨，最大航程2980千米，最高升限10700米，最大飞行速度483千米/小时。13挺12.7毫米口径机枪赋予它强大的自卫能力，和同期其他轰炸机相比具有体积大、速度快、航程远，还扛揍等优点。
1937年服役之后成为主力轰炸机型，特别是二战爆发用于对德国战略轰炸，这里必须提到一架最有名的B-17——孟菲斯美女号。这架B-17共计执行了25次飞越德境轰炸任务，期间总计更换9台发动机、还有两侧主翼、两个垂尾、两侧主轮以及其他更多部件。福大命大，再加上B-17确实扛揍、自卫火力又强，因此孟菲斯美女号成了美军精神象征。
孟菲斯美女号
目光转回日本，对未来战争进行预判潜在对手锁定为美国，但海军实力有限就想出了依托岸基远程攻击机。以超远程攻击袭扰方式逐步消耗美海军实力，然后再由双方海军进入近距对决，不对称实力下的想法挺好但要实现必须解决远程攻击机生产问题。
1932年起，早有准备的日本开始中远程轰炸机研制规划，反正自产有难度就以民用航空方式向美国采购飞机。分别于1935年购入DC-2双发客机，1937年购入DC-3双发客机（9万美元），1939年购入DC-4E原型机（95万美元）。这些机型都包含了相关设计图纸以及生产许可证，道格拉斯公司确实大意遵循商人逐利的特质，给钱就卖完全没考虑对方是用来对付自己。
日本中岛公司负责各种仿制，特别是在DC-4E基础研制了“十三式陆攻”重型轰炸机，可惜实力有限在发动机问题上得不到解决。最后仿制而来仅生产了6架的中岛G5N“深山”重型轰炸机，只能退居二线用于本土与海外基地运输，“深山”虽然成了泡影但日本海军并不死心，又开始了下代“十八式陆攻”——中岛G8N“连山”重型轰炸机研制计划。
中岛G5N“深山”重型轰炸机
研制原型前面提到B-17轰炸机，强大性能外加战场生存能力让日本对它青睐有加，只是一直没机会入手。但1942年12月日军打了美军措手不及先是偷袭珍珠港，紧接着入侵菲律宾战果相当辉煌，而且在菲律宾意外获得3架美国B-17（1架B-17D、2架B-17E）。
战争初期美军顾此失彼损失相当重，日军通过搜罗战场美机残骸成功修复三架B-17，然后带回国内用于测试研究。中岛公司参与了B-17E的评估，确实从该机上弄到不少好东西，比如：电传操纵系统、电动旋回机炮塔、自封油箱，以及发动机涡轮增压器等。另外美国人对于结构重量的合理分布比之前“深山”强，简单来讲就是专业和业余的区别，不过B-17最大的缺点是莱特R-1820“龙卷风”型发动机（1200马力）有点不给力，带上2.7吨弹药有效航程仅约3200千米。
日本缴获的B-17E轰炸机
日本缴获的B-17E轰炸机
不管怎么说有了参考原型，日本海军启动新式四发重型轰炸机研制计划，中岛公司方案代号N-40后期改为“十八式陆攻”，完整名称就是中岛G8N“连山”重型轰炸机。作为“深山”的后续型号同样承担起远程反舰作战任务，海军方面目标是这样设定的：由于日美战争已经进入下个阶段，在航母决战前先以大量远程陆攻袭扰美国所罗门—新几内亚战线航空基地，以逐步削弱及消耗美军实力获得军力优势。
根据海军需求，中岛G8N“连山”重型轰炸机基本性能要求如下：四发布局、载弹量4吨、最大飞行速度666千米/小时、续航能力可达11000千米。有着“深山”重轰研制经验的中岛公司再次接班，接下来几个月内不断对方案进行审查确认，1943年9月，海军确认计划指标后要求先制造4架原型机。但好高骛远的性能对于此时的日本来说还是有点难度，于是照顾弱者性能进行下调，最大飞行速度593千米/小时，有效航程3700-7400千米之间（常规载弹及空载航程）。
锁定攻击目标距离
研制历程参考原型有了、性能指标也明确了，中岛公司为避免重蹈“深山”覆辙，尽量在设计上大量应用B-17E成熟经验。而且为更快打造成形暂不考虑升级及改进空间，这样在设计上参考B-17经验，另外直接将现有成熟部件装机使用可以节省很多研发时间。
比如：航电方面落后，那就暂不采用电控操纵系统；起落架、航空炮塔等部件控制沿用“深山”油压操纵；至于关键的发动机、螺旋桨以及主翼结构等，直接采用已经在用的成熟产品。这么一圈走下来，中岛G8N“连山”重型轰炸机基本就是B-17的复制版，两者相似度极高（外观最大特征包括发动机四叶桨和三叶桨的区别），因此也被称之为“空中堡垒太郎”。
另外相对较大的变化体现在给机身加强装甲，同时将自卫火力提升，安装了6门20毫米机炮、4挺13毫米机枪。
中岛G8N“连山”重型轰炸机三视图
中岛G8N“连山”重型轰炸机
由于B-17发动机不给力造成性能有所不足，中岛公司为“连山”选用了功率更大的发动机，它就是NK9K-L誉24型涡轮增压发动机。誉24型发动机单台功率2000马力，不过高空飞行出工不出力只能产生1500马力，为此只能安装涡轮增压装置。动力来源解决之后，现在所要考虑的只有机身结构强度，以及整机重量的合理控制。
很快，这款1943年1月才全面启动的机型，还不到两年时间就于1944年10月23日实现首飞。虽然整个研制过程相当保守以确保万无一失，但机体强度问题还是不能解决，甚至在飞行着陆时发现后机身断裂重大事故，中岛公司设计师们只能闭门进行临时设计修改。
中岛G8N“连山”重型轰炸机
1945年1月，一号原型机移交给海军，空重仅有17.4吨，在带1吨弹药情况下最大飞行速度593千米/小时。携带4吨满载航程3700千米，空载最大航程7470千米，基本和设计目标相符。武器装备方面可以携带如下配套：2枚2000kg炸弹、2枚1500kg鱼雷、3枚800kg炸弹或鱼雷、8枚250kg炸弹。而自卫火力却则大幅度提升，总计配套6门20毫米口径九九式机炮，以及4挺13毫米口径二年式机枪，机炮及机弹配弹200-300发。
再加上机体安装了防弹燃料箱、防弹装甲以及防弹玻璃等，整体战场生存能力更强。可以参考B-17轰炸机各机枪位覆盖角度图，实际中岛G8N“连山”重型轰炸机比之只强不弱，甚至还具备一定的战场俯冲能力。这一点比时不时机毁人亡，被称之为“空中打火机”的德国He 177重型轰炸机要强上不少。
B-17轰炸机各机枪位覆盖角度
海军要求中岛公司生产40-50架轰炸机，但是此时战局已经恶化，美军对日本本土的轰炸持续不断。中岛公司厂房以及试飞机场都遭到空袭，一号原型机也在空袭中损毁，在资源分配方面已经无力保障的海军，最终于1945年6月投降前夕实质下马“连山”。
中岛G8N“连山”重型轰炸机
结语二战日本为了获取重型轰炸机无所不用其极，通过温水煮青蛙的方式从最强的敌人美国手上购入多型客机，然后以仿制加改进的方式进行研制。虽然取得不少成绩，但是作为一个资源奇缺的岛国，和美国比拼潜力最后的结局拍着大腿都能想到。
战争后期由于资源紧缺，飞机制造工厂都集中精力生产战斗机或樱花自*机，“连山”前后总计才生产了4架，比“深山”还惨并没有投入实战。战后由于一、二号原型机在空袭中被毁，三号机也部分受损，于是在日本无条件投降之后。美国找到四号机并从其他几架残骸上拆部件进行修复，随后被装船拉回美国进行研究评估，美国人的评价不错：该机综合性能优于B-17和B-24，但不及最新的B-29轰炸机。
在美国测试的四号机
除此之外，战争后期穷途末日的日本海军还在做着飞天梦，垂死挣扎下提出：G8N1-A“樱花”特攻机母机、G8N2换发高空型、G8N3放大型，甚至有更夸张的钢连山方案。
G8N1-A计划换装2200马力Ha-43型发动机，并携带樱花三三型自*式特攻机对美军作战，该型特攻机总重2270kg、最大飞行速度650千米/小时、最大航程280千米。800kg重的弹头只要瞄的准，足以对美军军舰造成重大威胁，这也是末日黄昏下一机一舰自*式袭击的疯狂举动。
G8N1-A方案
G8N1-A携带樱花自*机 想象图
钢连山方案容易让人想到米格-25截击机，不过日本人要对抗的不是高速带来的高温，而是由于铝资源紧缺。因此只能将飞机改为全钢制，不过最简单的道理，全钢制带来的死重足以让这架高标轰炸机成为秤砣。中岛G8N“连山”重型轰炸机如果在1943年能够顺利批量生产，那么对于美军来说还有一战之力多少构成点威胁，但时间不等人想法再多没有国力支撑“连山”终归消逝。
