潜艇是一种海战利器，由于行动隐蔽极难被发现，给海上船只造成了很大的威胁。二战时德军的U型潜艇部队战果辉煌，在北大西洋累计击沉盟军船只总吨位达1000万吨。二战后，随着核动力技术的发展，核潜艇成为当时最具威胁性的武器。与常规潜艇相比，它的水下自持力、航速、续航能力得到提升，一艘核潜艇携带的核弹足以毁灭一个中等国家。
二战结束后，美苏两国开始大力研发核潜艇。由于苏联的地理环境特殊，苏联对发展航母不感兴趣，把财力物力都放在核潜艇上，因此把美国甩在了后边。最巅峰时期，苏联拥有330艘核潜艇，出没在各大洋上，给北约各成员国造成很大的压力。为了对付苏联核潜艇，各国军事专家开动脑筋，想出了许多奇奇怪怪的办法。
加拿大专家伊恩·巴兰坦提出用磁铁对付核潜艇。潜艇艇体是用钢铁打造的，遇到磁铁就会相吸，假如在水下布置大量的巨型磁铁，就能把潜艇吸出水面；或者将磁铁吸附在潜艇表面，破坏艇体外壳的流线体，增加航行阻力，同时产生较大的流体噪声，就能增大被声呐系统发现的几率。
理论上说，只要在海中投下足够多的磁铁，就有可能吸附在潜艇上，伊恩·巴兰坦的建议得到了军方的认可。1962年，英国军方抽调了一艘名为“御夫座”号的潜艇来到加拿大进行反潜训练，“御夫座”号模拟苏联潜艇，潜行通过投放了大量磁铁的海域，果然有不少磁铁成功吸附到了潜艇表面，导致航行噪音增加，被声呐系统发现。
更巧妙的是，潜艇一旦被吸附上磁铁，根本没有办法在航行状态中取下来，只能返回基地进行逐一排查。后来在与苏联“狐步”号潜艇的对抗中，北约反潜巡逻机用投放磁铁的方式成功逼出了该潜艇。然而，用磁铁对付潜艇只是歪门邪道，用来取巧可以，却不能当作终极反潜手段。这种战术仅仅用了几次，便因成本太高、成功率太低而放弃。
