“家家观世音，户户弥陀佛”的观音信仰已经根深蒂固地活在每个人心中。
大乘佛教慈悲救世精神，无论是净宗、禅宗还是密宗，都离不开观音菩萨的身影。《六祖坛经》云：“慈悲即是观音，喜舍名为势至，能净即释迦，平直即弥陀。”
“无缘大慈，同体大悲”、“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”是观音精神的核心境界所在。
观音的起源及发展
佛教自两汉时期传入中国，与中华文化进行交汇融合，已根植于中华沃土，得以传承。据经典记载，观音菩萨其实是一尊古佛，号正法明如来，为普度众生倒驾慈航，协助释迦牟尼佛度化娑婆世界众生。她还是西方三圣之一，极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛左右胁侍。观音菩萨是最受中国民众喜爱的菩萨代表，尤其是近些年佛教不断中国化、本土化地持续推进，观音菩萨的形象不断的多样化、地域化、生活化和艺术化，逐渐形成观音学派、观音文化，这已成为中国佛教文化的重要组成部分。
观音菩萨的节日
农历二月十九是观音菩萨出生日，六月十九是观音菩萨成道日，九月十九是观音菩萨出家日。中国民间流传最广的是元代书法家赵孟頫妻子管道升所著的《观世音菩萨传略》，书中比较完整地讲述了观世音菩萨的身世。农历二月十九是观音菩萨降生为人的生日，她化身成为了妙善公主。六月十九是观世音菩萨成道日，修成正果，号“正法明如来”。其后又以菩萨的身份乘愿再来，到娑婆世界普渡众生。九月十九是观音菩萨出家的日子。妙善自幼出家修行，父王不允准她去，她便偷跑遁去。父王一气之下，一把火把焚烧了妙善所在的庙院。在庙内修行的妙善被烧伤，幸被一只白虎驮走获救，历经千辛万苦去到香山继续信佛修行。因此这一天对观音来说，是非常重要的一天。
菩萨的生日，其实是人们对娑婆世界的一种表达需要。就如观音菩萨的形象从印度信仰的勇猛大丈夫形象，转变成中国信仰的端庄女子形象，这一显著特点与中华民族心理和中土的文化特质有关。观音菩萨的生日也是佛教中国化的一大显著体现，是人们对美好生活的向往，对真善美的一种期盼和追求。通过观音菩萨这一年三次的纪念日，强烈地表现人们对观音菩萨的崇信和依怙。
来源：南京栖霞古寺
