公元1637年8月，随着埃尔米纳城堡的守军宣布投降，葡萄牙人失去了他们在加纳黄金海岸的长期统治地位。此刻，距离他们抵达当地已过去了整整155年。但取得胜利的荷兰挑战者，也为攻克这里而付出过42年艰辛。至于整座堡垒的归属权本身，也足以被后人视为两代海上强权的交替象征。
黄金海岸很早就由阿拉伯商人进行过开发
早在漫长的中世纪时代，埃尔米纳的前身就已经为北方的来客所开发。因为正巧坐落在大海和本亚泻湖之间的半岛上，所以很早就有人类的聚集活动痕迹。阿拉伯商团往往会贴着西北非海岸，驾船赶往这里进行贸易。其中最重要的商品，就是来自内陆地区的象牙和黄金。由于阿拉伯人和柏柏尔人都不敢再继续向南越过几内亚湾，这里也就成为穆斯林世界的西部极限。直到1471年，葡萄牙船只为谋求西非黄金而慢慢摸索至当地，并顺理成章的将之称呼为--黄金海岸。
16世纪早期地图上的 埃尔米纳城堡
然而，关于西非金的传说，早已在整个伊比利亚半岛广为流传。于是，来自西班牙的卡斯蒂亚人也同样会尝试派船南下。通过招募那些曾为邻国雇佣的意大利海员，很容易从大西洋上的加纳利群岛直接南下。特别的在1478年的卡斯蒂亚王位争夺战中，他们派遣一支由35艘快速帆船组成的舰队，成功将黄金海岸占据下来。虽然葡萄牙人很快就派兵予以夺回，却也意识到自己的这片禁区实际并不保险。因此，当时的国王若昂二世便拍板决定，出资到当地建立城堡防御。
一生致力于开拓非洲海岸的 若昂二世
公元1482年，葡萄牙人的埃尔米纳城堡正式开建。考虑到当地缺乏合格建材，他们不得不将所有材料都从欧洲本土启运，连同600名工人和全部给养一起走海路送递加纳。担任此项要务的承包船长，就包括有后来愤然出走西班牙的克里斯托弗-哥伦布。而王室委派的代表，主要负责从土著手中获得频海区域的地皮所有权。通过一番略带威胁的讨价还价，以及数次规模不大的流血冲突，他们很快将埃尔米纳附近的部落规划为同盟附庸。黑非洲历史上的第一座欧洲殖民要塞，也在约30天左右的时间内迅速落成。
埃尔米纳城堡 堪称构建葡萄牙帝国的关键支点
尽管埃尔米纳城堡的规模非常有限，产生出来的影响力却非常巨大。葡萄牙人在站稳脚跟后，继续扩大他们同周遭黑人部落的贸易份额。特别是至关重要的黄金收入，由原来的3年2000盎司逐步暴涨到每年24000盎司水准。经常为后人所经常不耻的奴隶贸易，也因此拥有了稳定中转港口。再算上象牙等名贵土特产的加成，顺利使葡萄牙王国在海洋探索领域的盈利能力获得飞速提升。随之而来的充足原动力，更让冒险家们敢于继续驾船南下，顺利闯过了穆斯林用近千年时间都没有摸透的几内亚湾。仅此而已，埃尔米纳就称得上是撑起人类首个远海帝国的关键支点。
16世纪中期的 埃尔米纳城堡
不过，当时间进入16-17世纪之交，葡萄牙人的全球化海权已显出颓势。由于惨遭西班牙帝国的兼并，他们就被迫同哈布斯堡王室的所有敌人开战，其中还不乏像英格兰与荷兰这样极具潜力的海洋强国。尤其是后者，成功将袭击葡萄牙海外属地的利益之争，同摆脱西班牙国王统治的自由诉求做了完美融合。随即便先后成立了东印度公司与西印度公司，准备同步向东西两半球的旧秩序发起颠覆性挑战。作为中大西洋主要口岸的埃尔米纳，自然难以从他们的目标清单中被免除。于是在1595年，堡垒便首次遭到荷兰武装船队的攻击。而更大规模的强袭，则将在1625年时不期而至。
位于本土的荷兰西印度公司总部
当时，荷兰西印度公司在南美遭遇大败。他们在前年刚刚夺取了巴西的萨尔瓦多，却被尾随而至的西葡联合舰队给重新赶了出去。为了挽回颜面且不至于空手而归，便将远征军拆成两队，分别攻打西属波多黎各岛与葡属黄金海岸的埃尔米纳城堡。于是，一支拥有15艘大小战船和1200名士兵的远征军便在12月25日抵达黄金海岸。与之对阵的葡萄牙守军，却只有区区56人。城堡的防御样式虽有部分升级，但也依旧落后于整个时代。
兵临埃尔米纳城堡的荷兰舰队
但让所有人都不曾预料的是，这场原本看似要一边倒的围攻，竟然以防御方的完胜而告终。原来，葡萄牙人虽只在岸边保留小规模驻军，却拥有本地土著的绝对忠臣。虽然他们总是要屈居于白人宗主之下，却可以优先获得欧洲武器和更为要紧的贸易便利。因此，有200名手持火枪的部落成员，立刻按盟约赶来协助总督索托马约尔作战。后者也不准备在老式城墙背后坐以待毙，而是全体赶往野外寻找合适地形隐蔽起来。
许多西非黑人 都更习惯于葡萄牙统治
当荷兰士兵按密集队列走向城堡，便在半途中遭大量伏击者的肆意射击。尽管他们拥有当时世界上最新颖的莫里斯横队射击战术，却架不住地形限制与个人层面的战力差距。毕竟，尼德兰的习惯就是自己出海经商，再用赚来的利润雇佣那些来自德意志、英格兰与苏格兰的专业士兵替自己作战。因此，去往海外的武装人员虽往往以本土来源居多，却在多个层面不如自己随时会遇到的西葡敌手。所以，除45名调头逃跑的幸存者外，其余人都因遭火力压制而被困在原地毙命。甚至还留下了1000多支火枪、长矛，以及足足15面战旗与军鼓。海面上的战舰虽连续开炮2000多次，也没能动摇埃尔米纳城堡的坚固外墙。
在密林中狙击对手的葡萄牙士兵
此后的许多年里，荷兰武装都不曾再对黄金海岸实施强袭。但葡萄牙人却没能获得任何喘息，反而因亚非拉三地的频频警告而彻底陷入被动。加之自己还要在三十年战争中拥护西班牙宗主，整体国力便在经年累月的消耗中遭进一步透支。倒是更靠前线的荷兰，仰仗资金丰厚且得道多助的特点，在残酷的战争年代反而愈发繁荣。竖立在黄金海岸的小小城堡，也再度映入战略家们的贪婪眼帘。
在海岸上从容登陆的荷兰士兵
公元1637年8月27日，9艘西印度公司的武装商船再临加纳，并将随行运载的800名士兵送上海岸。这次，由汉斯-科恩指挥的远征军，转而绕道从内陆展开进攻。他们不仅有攻城用的火炮，每人还携带了足以支撑3天时间的各类给养。驻守埃尔米纳城堡的30名葡萄牙守军，几乎完全专注于海面上的战舰炮击，从而忽略了真正致命的侧后方向。当荷兰步兵成功推进到名为圣贾戈的山丘附近，才终于遭1000个黑人部落成员的顽强阻击。然而，他们在缺少宗主军官带领的情况下，很快就被对手的连续齐射给逐出阵地。稍后的两次大规模反攻也都以失败收场，让荷兰人成功控制了战区制高点。
击溃黑人仆从军的荷兰士兵
此后，科恩又率军渡过附近的一条小河，开始用架好的大炮轰击埃尔米纳城堡。虽然无法摧毁主体建筑，却让炮口大都朝着海岸方向的守军十分难受。经过长达2天的反复折磨。终于迫使里面的葡萄牙人举白旗投降。荷兰人允许他们在解除武装的情况下，乘船到南面的圣托马斯岛暂避。但包括奴隶和黄金在内的主要财物，都将由自己无条件接收。至此，这座预示着葡萄牙帝国崛起的黑非洲第一要塞，便成为了荷兰海上称雄阶段的新进口岸。
荷兰西印度公司的旗帜与势力范围
由于埃尔米纳城堡的陷落，荷兰人成功打入了西非海岸。过去曾资助葡萄牙航海家前行的黄金利润与奴隶贸易收入，继而又将为阿姆斯特丹的证券交易所贡献一切。直到由英国人主导的废奴运动横行四海，这里的血腥繁荣才终于出现根本性转变。
