萨拉米斯海战，希腊和波斯战争中双方舰队在萨拉米斯海湾进行的一次决定性战斗。
从立国将近六十几年的时间里，波斯军队在居鲁士，冈比西斯、大流士(薛西斯之父)三代国王的统领下，南征北战，快速建立了一个横跨亚、非、欧的奴隶制大帝国。对希腊半岛上的各城邦国家，波斯人早就想收入囊中，更不要说国王薛西斯还有一笔账没跟他们算呢。原来，在公元前499年，爱琴海东岸波斯殖民地米利都城邦爆发起义，很快被波斯占领的小亚细亚各城邦迅速作出响应，而雅典等国也派战舰驰援。不过，很快起义军就被波斯国王大流士镇压下去。此后的几年，大流士以雅典驰援米利都为借口，两次征伐希腊，但都失败。尤其在公元前490年，雅典在马拉松平原大败波斯军。四年后，波斯王大流士去世，薛西斯一世继位。因此，现在薛西斯为雪耻洗恨，准备出兵希腊，哪里还有人反对。薛西斯曾说：“父王大流士已经无法亲自惩罚雅典人对波斯犯下的罪行，而我却要为他和全体波斯人报仇，不把雅典攻克和烧毁决不罢休。我们一旦征服希腊，太阳照耀下的土地便没有一处是在我国的疆界以外了。”
为了远征希腊，薛西斯用四年时间整顿军备。公元前480年春，薛西斯一世率30万大军、战船1207艘，渡过赫勒斯滂海峡，分水陆两路征伐希腊。在此之前，波斯早已占领了小亚细亚地区，获得爱琴海的制海权。
面对强大的波斯帝国军队，希腊很多城邦国家都臣服，唯有雅典、斯巴达等几个城邦国家结成军事同盟，下决心抵抗波斯人的入侵。但是，不管从兵力还是兵种的配置上，希腊的实力均处于劣势，况且还只是同盟。
波斯帝国军队首先在通往希腊的门户温泉关受阻，守驻守那里的是希腊同盟领袖斯巴达王李奥尼达，以及亲率的300位斯巴达勇士和7000士兵，而舰队则在海上与希腊海军展开了激战。
凭借温泉关险要的地形，希腊士兵屡次击退波斯军队的冲锋，最终由于叛徒出卖，温泉关失守，斯巴达王李奥尼达也牺牲了。
获知温泉关失守讯息后，已和波斯海军激战了两天的希腊海军为保存实力，不得不撤退。而波斯大军则长驱直入。
雅典军事战略家提米斯托利克提议暂避敌军精锐锋芒，于是雅典公民大会决定派海军在海上迎战波斯舰队。当时希腊海军近400艘三层桨座的大战船、7艘50桨座的战船都集中于萨拉米斯海峡。不过，此时的希腊海军不仅要面对追寻而来的庞大波斯舰队，还要提防在雅典大肆破坏劫掠后，绕过阿提卡半岛南端的苏尼翁角，进入萨拉米斯海峡的波斯陆军。
位于雅典西南的萨拉米斯海峡，处在萨拉米岛和希腊本土的中间，海峡出口的小岛将海峡分为两个出口，出口处的海面最宽也只有1200米。
雅典的失陷，希腊联军人心惶惶，提米斯托克利召开军事会议，说：“我们希腊战船体积小，机动灵活，正适合在狭窄的海峡中作战；波斯海军舰船多，船体笨重，难以灵活机动，无法发挥其优势，再加上波斯水手们在异乡异水，不了解地形水情。萨拉米斯湾正是我们打败波斯舰队的最好战场。如果撤出萨拉米斯湾，在开阔的水面上决战，全希腊都要同归于尽。”最终，大家被他的演讲所触动，一致同意在萨拉米斯海峡与波斯舰队决战。
确实，希腊海军拥有新式三层战舰，船长40至45米，170名桨手，速度快、吃水浅，机动性十分灵活；而波斯舰队，多为老式挂帆战船，体积大速度慢以及，致使机动性很差。
提米斯托克利看见士气振奋后，丝毫不敢大意，开始使计迷惑敌人，派部下西京假装向波斯投降。西京对薛西斯说：“希腊人已成惊弓之鸟，正准备逃跑，此时如果波斯舰队包围希腊舰队，将大获全胜。”
当时雅典城与大片希腊土地都已落入波斯帝国囊中，信以为真的薛西斯，下令“星夜包围希腊舰队，不准放走一艘希腊战船”，认为很轻松就可以打败希腊海军，干脆让波斯舰队司令阿拉米西亚指挥，自已则在山头上搭起帐篷寻欢作乐，并让史官拿着纸笔在一旁，以便记录此次波斯舰队的辉煌战绩。
同年9月22日傍晚，波斯出动全部战舰包围了希腊舰队：200艘埃及战舰堵住西出口；800多艘波斯战舰排成三列，将海湾东出口封锁。但是先后两次遇到飓风，有600艘战舰被毁，战斗力损失近一半。
次日拂晓，海上突起大风，波涛汹涌。希腊海军的科林斯舰队在西出口迎战埃及战舰，而主力舰队分为左、中、右三队则在东出口与波斯主力对抗。
萨拉米斯海峡入口处被萨拉米斯岛阻挡，水道狭窄，波斯巨型战舰的体积庞大笨重，一次只能通过几十艘，只好排成几个纵列进入海峡。当时正值涨潮，海峡内海水涌动，波斯巨型战舰尾大，方向难以控制。此时进入海峡的波斯战舰仅仅100多艘，还在大风的吹动下，船身侧向希腊战舰，还没等调头，早已安耐不住的希腊400多艘战舰如脱弓的箭般冲了上来。
希腊海军充分发挥自身船小速度快的优势，不断斜线冲击波斯战舰，当然，战舰的船头也是经过改造的，船头都装有一根长五米左右的包铜横杆。这样的冲击，首先是撞断波斯战舰的长桨，使其丧失控制方向的能力，之后再调船头冲撞敌方的腹部，直到敌船沉下去。就这样，波斯战舰一艘一艘地被撞沉。
实际上，希腊舰队的这种战法，对付数量较少的敌舰还是很有效的。
很快，狭窄海湾上就被战舰挤满了，双方均移动困难。
但是，雅典战舰上却布置了致命的重装步兵，当双方战舰接触后，他们一边高喊：“为了祖先的坟墓，为了希腊诸神的祭坛而战斗！”一边爬上敌舰与波斯士兵白刃战。
而波斯战舰上恰好没有布置能近战的士兵，基本是弓箭手，哪里是身披重甲的雅典步兵的的对手？
于是，就出现了这样一个个奇怪的场面：十几个雅典步兵毫不费力地制服一艘波斯战舰；看到苗头不对的波斯战舰都开始扭转船头准备逃跑，但又被后面迎面而上的兄弟舰队堵住出路；海峡外的其他波斯战舰由于摸不清里面的战况，仍继续往前冲击，最终乱成一团。
就这样，在海峡里波斯战舰被一批批地消灭⋯⋯直到全军覆没。此战之后，波斯海军基本丧失了战斗能力，而致使整个波斯大军主力不得不向后撤退。
在此战中，波斯帝国损失的战舰只并不太严重，而威望却大大降低了这才是致命的。因为一个靠威望勉强组成的混合大帝国，一经丧失震慑殖民地的威望，就很难建立起来了，也就埋下了崩溃的远因。
