B-17轰炸机
B-17轰炸机（英文：B-17 Bomber）， 是20世纪30年代美国波音公司为美国陆军航空队研制的一种4发螺旋桨发动机轰炸机。
B-17轰炸机是世界上第一架全金属机身的4发轰炸机，采用下单翼常规气动布局，恒速螺旋桨发动机，载弹量2吨，航程2980千米，速度每小时322至402千米，机组乘员4至6人。该机与当时其它轰炸机比较，具有体积大、速度快、航程远、火力猛的特点。
防御武器
由于体积庞大，B-17相比较战斗机机动能力几乎可以忽略不计，因此设置必要的自卫防御武器就成了战场生存的关键。
以B-17G型号为例，1943年7月开始投产B-17G轰炸机是“飞行堡垒’家族中产量最多的型号。B-17G最显著的外形特征就是机头下部增加了“邦迪克斯”动力炮塔，内置2挺12.7毫米机枪。B-17G轰炸机全机配备防御火力多达13挺12.7毫米机枪。
B-17G机炮布局
B-17共装有13挺12.7毫米机枪，备弹6380发，其中腰部两挺机枪备弹各300发。其他每门机枪的子弹也在300发左右，剩余的子弹被整理成弹链箱存放在轰炸机的各个地方。
B-17火力覆盖示意图
下图是亚利桑那州空军猎鹰纪念基地，一架名为“感伤之旅（Sentimental Journey）”的B-17G轰炸机。除了机头颌部双联机枪塔是遥控的以外，其他机枪战位均是人工直接操作射击。
遥控的颌部双联机枪塔
机尾“夏延”炮塔操作十分灵敏，由于配备了反射式瞄准具，射击精度更好，这个部位会配备全机组技术最好的射手。主要打击来自机尾方向的敌机。
机尾双联机枪塔
机身中后段配置两挺腰部机枪，B-17G的腰部机枪手是错开布置的，防止他们之间相互干扰。机枪上还配备了光学瞄准镜，弹药相当充足。
错开布置的12.7毫米机枪
背靠背射击
B-17G的机身前段背部双联炮塔，主要是提供对来自上部的威胁攻击，这个位置常常是由导航员兼任的炮位，在遇到敌机的时候任何与飞行和轰炸无关的人员都要在战位上操作机枪打击敌机。
B-17机背炮塔
九死一生的机腹球型炮塔
在B-17轰炸机的十三个战位中，位于机腹的球型炮塔可以说是最危险的一个位置，首先是因为这里的火力最薄弱，拦截的战斗机常常从下方突击，首先打的就是这个战位，其次由于空间狭小整个炮塔一半都吊在机外，起降时距离地面只有30公分的距离，透明的吊舱里感受迎面而来的贴地飞行也是需要考验心理素质。除了以上都不说了，这个战位的攻击目标还不局限敌机，其他位置只要打飞机就好，这个战位除了打飞机还要负责打防空探照灯和高炮目标。
机腹球型炮塔
机腹球型炮塔最初设计的时候，只能从下外部进入，进出非常不方便，而且在执行任务起飞之前就必须先钻到炮塔里经历整个起降过程。这种“恐怖而刺激”的经历让很多萌新射手非常害怕。
机腹球型炮塔整体结构
需要人辅助困难的进出
而且一旦进入炮塔中，起飞后好几个小时的任务过程当中都只能保持一个很奇怪的姿势。
奇怪的僵硬姿势
由于狭小的空间，在B-17的所有战位里，这个位置的炮手一定是身材最矮小的那个。
由于部队抱怨连连，后来对机腹球型炮塔的进出方式做了改进，从顶部开了一个口，在进入作战空域之前，再从机舱进入炮塔里。
机腹球型炮塔在机舱里的结构
机腹球型炮塔的圆形观察窗（没有战斗的时候应该是最爽的一个观察位）
在所有的战位中，机腹球型炮塔的备弹是最充足的，因为射手没有办法中途爬出来去取弹药。因此2个自动供弹的弹匣中足足装了3000发子弹。
机腹球型炮塔的两个弹匣（黄色的罐子是氧气瓶）
人员在地面上对炮塔进行维护，可以看到这个位置距离地面近的恐怖。
在B-17上如何解决内急问题？
有一篇介绍非常详细的解释了这个问题。这里引述如下：
被尿液冰封住的B17机腹球形炮塔。对B17上的机腹机枪手而言执行任务时排尿是个难题。在机腹炮塔中没有安装排尿系统之前，他们可以用金属罐解决问题。如果用机舱里的排尿系统的话他们要从球形炮塔里爬出来。另外机上的排尿系统会给球形炮塔带来一个大问题，那就是从前部机舱底下的孔洞里飞出的尿液正好会溅到球形炮塔的外壁，并迅速结冰。“要是哪个家伙用了安装在炸弹舱里的排尿管，”球形炮塔机枪手Wil Richardson说，“我的球形炮塔就几乎全部被冻成淡黄色冰的尿液封住，我什么都看不见。”为了避免这个问题的出现Wil Richardson总是收集装炸弹引信的金属管发给其他机组成员就用它来小解，然后等炸弹仓开仓投弹时一起扔掉。那时候里面的尿液已经全都被冻住了。（等于向敌方投下了冰尿弹）Wil Richardson自己则找来了一些废弃掉的管子切成3英尺长，自己在球形炮塔里方便的时候，把管子的另一头伸出球形炮塔的弹壳排出孔。后来工厂把飞机上的排尿装置安装到了机身腰部和机尾的位置才解决了球形炮塔被尿封的问题。
代表正义的冰尿桶就是从这里扔下的
B-17的载弹仓是通过一道独木桥与前后相连。
由于机腹球型炮塔特殊的位置和设计，一旦被攻击几乎就是九死一生，其他战位负伤了可以有个辗转腾挪的空间来处理，在这个球里被打只能等待死神召唤。
其他战位空间相对宽裕（生存率高）
被高炮震碎的球型炮塔
这个战位最容易受到高射炮弹破片的*伤，同时这个炮塔结构没有防护装甲，就是躺在一个玻璃球里，炮手被击中几乎无生还的可能。
战损挂架损坏脱落的炮塔，等待里面的人的只有死亡。
1943年10月19日，美军轰炸机机群发动一次空袭，在轰炸期间，在291架轰炸机组成的空袭中，有60架B-17被摧毁，138架受损。这个战损相当惊人，战损率快达到了70%。空中没有战斗机护航，B-17基本被咀嚼成碎片; 即使有护送，敌方飞行员和地面高射炮的综合危险，也可能证明他们的失败。虽然随着战争的继续增加了飞机下巴炮塔和遥控的下腹部机枪，但许多人认为需要一种新的轰炸机，一个不依靠战斗机护航来完成其任务。
被88防空炮击中的机尾，炮手应该不在了
对此的解决方案是研发了B-29超级堡垒轰炸机。B-29比B-17更大，采用了更先进的技术，B-29代表了20世纪40年代轰炸机制造技术的巅峰。B-29为增压仓设计因此可以飞的更高，人工操作的机炮也升级成为了机械遥控操作，成员减少，一个炮手可以同时操作4门机炮。
空中堡垒也变成了同温层堡垒
曾经最危险的机腹球型炮塔也改成了体积更小的遥控炮。
B-29机腹低矮的遥控炮塔
梵观点：武器的升级换代常常是建立在牺牲无数人生命的基础上。
