1945年7月20日，16岁的鱼台小伙子袁永福瞒着家人，偷偷地参加了八路军，成为鲁中军区四师十团三营九连的一名新战士。刚进部队，每天跟随部队行军训练，十分辛苦。袁永福年龄小，身体也比较瘦弱，行军过程中，战友们都主动帮助他扛枪、背背包，袁永福因此倍感温暖，暗下决心，一定要在部队好好干，苦练*敌本领，多立战功。
此时正值抗日战争的末期，鬼子的嚣张气焰已大不如前，而八路军经过八年的战斗洗礼，战斗力得到了极大的提升，士气高涨，敢于同日本兵打硬仗了。
为了更有效地消灭敌人，部队除了行军打仗之外，一有空闲时间就进行军事训练，刺*、射击、投弹、爆破等四大技术要求每一个战士都要达到良好以上。
刺*技术被排列在“四大技术”的首位。八路军火力装备远比不上日军，硬打硬拼肯定不行，而最拿手的近战和夜战，要求速战速决，拼刺刀就成了常见的作战手段了。而且拼刺刀能够节省宝贵的弹药，这对于缺少补给的八路军来说很重要。
袁永福在教员的指导下，每天除了练习射击、投弹等科目外，每天早上出操起码练习一千次以上刺*动作。每天训练完毕，还要自己练习多次，累得连枪都端不动，终于短时间内学会了拼刺技术的基本要领，还学会了一个有效的腾空刺*动作。班长夸奖他脑子灵，训练卖力气，并对他说：只有训练时多流汗，战场上才会少流血。
刚入伍不久的经过两个多月的新兵训练，袁永福的军事素质得到了很大的提高。
1945年10月中旬，部队驻扎在山东邹县南部的刘庄附近。
一天训练结束，战士们正在帮老乡刨花生，忽然接到团部命令，吴化文部的先头部队要路经此地，命令袁永福所在的三营负责截击。部队做好部署，随时准备阻击敌军。
可是五天过去了，没有发现敌人的动向。正在大家疑惑不定的时候，团部通讯员送达了紧急命令，日军一个大队从徐州方向过来，准备到济南向王耀武投降。团部命令三营追击这股敌人。
部队火速行动，经过一个多小时的追击，终于在正午时分，在西沙河头村附近追上了这个日军大队后尾的一个中队约一百多人。三营立刻发起了攻击。日军见状，立刻排好队形，用机枪猛烈扫射。
我战士边打边朝前冲锋。敌军的火力很猛烈，快要接近敌人的时候，营长戴成功负伤了，九连连长刘宝生腿部和肩部也负了伤。九连指导员郭鸿声接替了指挥。指导员高呼：“保持好拼刺刀的战斗队形，替同志们报仇！冲啊！”战士们一片喊*声，端起枪朝敌人冲了上去。
袁永福趴在地上打了三枪，打得一个鬼子脑袋开了花，另一个肩膀开了花。听到指导员的命令，他正准备冲上去与敌人拼刺，侧方冲过来两个鬼子，端着刺刀嗷嗷叫喊，朝他的跟前猛扑过来。组长刘三对袁永福大道：“小袁！快向班长那里靠拢！”说着便截住其中的一个鬼子拼上了刺刀。
另一个鬼子朝袁永福扑了过来。此时，袁永福和班长相隔6、7米远。班长秦启明正与另一位战士大马和两名鬼子拼刺。班长瞅准机会一枪击毙了一个鬼子，和大马两个人拼刺剩下的一个鬼子。
袁永福身材比较瘦弱，面对气势汹汹的鬼子感到有些力不从心，打算摆脱掉这个鬼子，靠拢到班长的跟前寻机消灭掉敌人，可是这个鬼子看准了袁永福年小力弱，紧缠不放。袁永福用刺刀全力抵住鬼子的刺刀，形成僵持局面。秦班长一枪刺死面前的鬼子，急喊袁永福退到自己身后。袁永福依言后退，鬼子立刻向前逼近一步，秦班长从侧面一个箭步赶上，将鬼子捅翻。
田野上的拼*声渐渐平息，百十名鬼子死的死，伤的伤。经过大约 40分钟的战斗，三营俘虏了57名鬼子，缴获了4挺轻机枪，4门掷弹筒，75支步枪，14匹战马。
袁永福捡起鬼子的三八大盖步枪，拉开枪膛一看，发现枪内子弹上了膛，但是在拼刺过程中，却没见到过鬼子开枪。
这时郭指导员发现村口有两门“三八”野炮，立刻命令一排去缴获这门炮。却没料到距炮位六十多米远处，十几个鬼子利用骡马的尸体做掩体，用重机枪和迫击炮前进的道路。
指导员指挥机枪班掩护一排抢夺野炮。一排战士利用手榴弹爆炸后的烟雾作掩护，很快的就冲到了野炮的跟前，可是野炮却被敌人用铁链子锁住了。
秦班长掩藏在野炮的防护钢板后面，袁永福所在的墙角离班长4、5远。秦班长从钢板后抬起头寻找目标，迎面一颗子弹击中了他的脑门，他连哼都没哼一声坐到地上。袁永福急了，连声呼喊：“指导员！俺班长牺牲啦！”指导员厉声说道：“小袁，不要咋呼！”又说道：“小袁！你掩护！让刘三把秦班长的枪取回来！”
袁永福开枪掩护，可是刘三刚一冒头，就被敌人发现了，额头中了一枪。刘三头一低，嘴里哼了一声：“娘啊！”就倒地牺牲了。袁永福费了很大的劲才用步枪将刘三身上的了两支枪勾到自己的身边。
这时，两个日军中队返了回来，企图支援这股快被歼灭的鬼子。
指导员对袁永福大声说道：“小袁！看好你班长，过会儿派人来背你班长和刘三下去。”说完，就带领三排撤了下去，野炮跟前只剩下了袁永福一个人。他朝着敌人的方向开了数枪之后，大马跑过来喊道：“小袁！鬼子大部队围上来了，大家马上就要撤了，你快跑啊！”
袁永福说：“我身上三支枪，怎么跑啊？”大马说：“我来帮你背一支。”两个人各背着两支枪，朝村外跑去，刚跑出二百米远，敌人重机枪扫射过来了，还用迫击炮轰击两个人。
大马朝正南方向跑，袁永福朝西南方向跑。机枪射击大马时，袁永福猛跑，扫射袁永福时，大马猛跑。两个人的处境都十分危险。眼看大马就要跑出敌人的射程，突然肩胛中弹倒下。敌人集中火力朝袁永福开火，袁永福的处境更加危险了。
前方6、7百米处的铁路上是我方的机炮阵地，这时也朝敌人的阵地开炮射击，掩护袁永福和大马安全撤退。筋疲力尽的袁永福背着两支步枪上气不接下气的朝铁路方向跑去，一颗迫击炮炮弹在他身后不远处爆炸，袁永福一头栽倒，左侧屁股和大腿上火辣辣的，鲜血涌了出来。
倒在地上的袁永福听到铁路上副连长说道：“一排赶紧去个人把小袁的枪取回来，小袁可能牺牲了。”不一会儿，大李跑到了袁永福的跟前，发现他并没有牺牲，就说:“我把你的枪和背包给你背着，你自己跑吧！”说完就解开了背包，背上两支步枪向前跑去。
袁永福爬起来，每跑一步，流进鞋子里的鲜血就会喷出来。但虽然受了伤，身上没了背包和枪支，轻快了许多，他忍着疼痛，坚持着跑回了部队。他上了担架，打开背包铺到担架上的时候，发现背包里有几个子弹头，千层底的布鞋鞋底也被子弹穿透了。排长说：背包和鞋救了小袁一命。
这次战斗九连独力消灭了日军的一个中队。战斗结束后，九连受到了鲁中军区的通令嘉奖。郭鸿生指导员沉着指挥，稳定军心，激励士气，受到了军区的表彰和嘉奖。
在这次西沙河头追击战中，九连共有八位战士身负重伤，需要送到后方*医院治疗。每位负伤的同志由三名民工负责运送，行程一百多公里。两名民工负责抬担架，另一名负责背扛几个人的行李。途中有几位重伤员因失血过多牺牲了。
山路颠簸，伤口化脓，躺在担架上的袁永福疼痛难忍。抬担架的民工不顾劳累，尽量将担架抬得稳当一些，还时常陪他说说话，安慰他。有个大个子民工还掏出“北海”牌香烟递给袁永福说：“你要是疼的话，就抽上几口烟吧，抽几口烟就不疼了！”袁永福信以为真，接过香烟吸了几口，被呛得难受，却也暂时忘记了疼痛。
担架队每经过一个村子，当地的老乡尽管很贫困，仍旧将准备好的面条、鸡蛋、烙饼等拿出来慰劳伤员。大娘大嫂子们看到伤员受罪的样子，难过得掉下了眼泪，有的嚎啕大哭，眼泪鼻涕落在了伤员的脸上。她们一是可怜伤员受罪，二是想起了自己的孩子和丈夫在战斗中负伤或牺牲了，勾起了伤心的事情。
就这样，担架队经过三天的艰难行程，终于到达了目的地——蒙阴县熊谷地区左家峪村。袁永福和其他三名负伤的战友被安排到了房东左大娘家中。
左大娘50岁冒头，住在村头的西北角，离*医院很近。她丈夫是村里的民兵，1942年日本鬼子大扫荡的时候牺牲了。她的儿子为了给父亲报仇，参加了八路军，在鲁中一团当排长。
左大娘把伤员照顾得很好。天气很冷，她每天早上都会把血衣带到河边洗净晾干，闲暇时就坐在伤员们的跟前嘘寒问暖，还将自己家中的地瓜、花生大枣等送到战士们的跟前让大家吃。战士们得到了左大娘无微不至的关爱，四名负伤的战士都认她了当干娘，称呼左大娘时都直呼“娘！”。
八路军有严格的纪律，不拿群众一针一线，战士们都不吃左大娘的东西，急得左大娘找到了医院的牛院长，问道：“家中的几个孩子都喊我娘。你说，孩子受了伤，成天价疼得要死要活的，当娘心里是个啥滋味啊！你们部队上有纪律，不让战士吃老百姓的东西，我把话说清楚，你要是按照部队的规矩办事，我就不让这几个孩子叫我娘了，你看着办吧！”
牛院长曾经是袁永福所在部队的特务连连长，是一位老红军。在一次对日军作战时被日军的机枪打掉了半个屁股，伤好之后留在了*医院当了院长。牛院长被左大娘的话所打动，立刻写了一张字条给左大娘说：“大娘！既然都是您的儿子，情况特殊，儿子吃娘的东西不犯错误，你回去把这张字条给他们看看，告诉他们不违反纪律。”
伤员较多，动手术要排队。轮到袁永福做手术了，左大娘守候在手术室的门口。当时医疗条件非常落后，动手术是一件十分痛苦的事情。连麻药都没有，只用盐水消毒。医生一根银条在伤员的伤口里捣动，听到金属的声音后，才能确定弹片的确切位置。每捣动一下，袁永福的大腿就会引起剧烈的疼痛。但他紧紧咬住牙关，豆大的汗珠布满了脑门，愣是不让自己喊出声来。
他能做到这点，一是在部队上受到的教育就是，轻伤不下火线，重伤不叫苦；二是左大娘就在门外，自己痛苦的叫喊声，会使左大娘难过。
手术后，经过左大娘一个多月的细心照料，袁永福的伤口恢复得很快。伤愈后，医院发给他一个二等乙级残废证。牛院长找他谈话：小袁你已经不适应到前线打仗了，留到医院通讯班当副班长吧。
袁永福不愿意留在后方，一心想到前线打仗，为班长和其他牺牲了的战友报仇。他回到左大娘家，把情况告诉了大娘，并恳请左大娘不要将自己偷着回部队的事情告诉牛院长。当晚，袁永福费了好那大的周折才找到了部队。
1949年，上海解放不久，袁永福各左大娘写了一封信。左大娘回了信，说家里都很好，鼓励他在部队好好干，为人民立功劳。
1958年，袁永福从朝鲜回国，又给左大娘写了一封信，却没收到回信，之后他就和左大娘失去了联系。
