1953年，沃森和克里克发现了DNA双螺旋的结构，从此人们逐渐知道，生命的形成在很大程度是取决于基因。
文明和生命类似，也拥有其发展壮大的基因。那么，近代在世界占据主导的西方文明的基因又是什么呢？是坚船利炮这些产品吗？洋务运动的失败，说明了买来这些产品并不能使一个国家变得像西方这样强大；是西方国家的制度吗？辛亥革命的失败，说明了照搬西方的制度也并不能让一个国家走向现代化。
洋务运动的代表人物李鸿章
那么，西方文明的基因是什么呢？或者说，我们倡导的现代化，到底是要学习西方的什么东西呢？今天，就让我们从姚国华先生的《西方文明崛起的文化基因》一文中，来探寻一下近代西方文明崛起的源动力。
德国哲学家雅斯贝尔斯指出，在公元前 800年 至公元前 200年之间的所谓“轴心时代”，人类的精神文明基础几乎同时，但却又独立地在中国、印度、波斯、巴勒斯坦和希腊开始奠定。而西方现代文明的文化基因，就主要来自于希腊人的理性主义哲学与巴勒斯坦犹太人的超越性信仰。
古卫城希腊
古希腊文明在古代文明中是一个奇葩式的存在，因为它是脱离了自然生态的文明，而四大文明古国，无一不是基于大江大河流域的农耕文明，都是直接生存于自然生态里，与自然和谐相处的，后来随着生产力的发展，人们在生存的基础上，逐渐形成了稳定的农业耕作生活，能够生产自己的产品，最终形成了高度聚居的文明社会。反观四处漂泊的游牧民族，则因为自然环境的变动较大，无法形成高度的文明。
农耕文明
古希腊文明之所以脱离自然生态，与其独特的地理位置和地理环境密切相关，希腊半岛位于亚洲、非洲、欧洲三大洲的交界处，周边都是海洋。希腊半岛上的雅典城邦缺乏肥沃的土壤，只有盛产葡萄酒和橄榄油，这样，为了生存，他们便只能通过航海，拿葡萄酒、橄榄油和手工业制品与周边地区交换自己土地上所不能生长的生活资料。这也就造就了古希腊灿烂的贸易文化。
濒海的希腊
这种贸易文化，弱化了他们与自然生态的接触，因为他们赖以生存的基础是要生产丰富的商品，在陌生的地点，与不同的人群进行交易。为了生产丰富的商品，他们发展出了专业性的手工制作，这强化了他们的机械思维；为了跨越浩瀚的海洋与周边地区的人们进行交易，他们发展出了强大的航海业，而这又进一步强化了他们的几何与天文学知识；频繁的交易让他们对于数字和货币特别敏感，这强化了他们的数字意识；在广阔的市场上与陌生人之间发生复杂的利益往来和冲突，强化了他们的契约与法律意识。
航海贸易
凡此种种，让他们的思维离自然的生态进程越来越远，他们更强调人工的创造，准确的构思，精确的设计，普遍的规则，这种理性的思维方式典型地体现在柏拉图、亚里斯多德代表的希腊哲学里。
柏拉图雕塑
这里，我们便可以从古希腊文明得出近代西方文明的基因了，那就是理性和信仰。
理性表现在西方文明认为人掌握万物的关键就在于把握普遍的理论思维，从毕达哥拉斯的数学主义到欧几里德的几何学，从德谟克利特的原子论到阿基米德的力学，都指明了具体掌握自然万物规律的方法。
古希腊哲学家德谟克利特
它超越人们的直接经验，强调运用系统的理性思维及数学、几何学、逻辑学方法形成科学理论，指引人们设计、制造出层出不穷的超越自然生态的产品，并且不断地精致化、精确化、高效化，而这个过程则需要通过社会的教育和培训体系来实现。
这种理性也正是西方文明的强势和吸引人的地方，因为它强调了只要掌握自然规律和相应的技术，就可以按照人们的想法生产出自然界并不存在的产品，从而为自己带来更加舒适的生活，这种控制自然的感觉和物质的享受，很难让人拒绝。
信仰表现在西方信仰的基督教是一神教，强调所有人都要有共同的信仰和价值观，之所以如此，也是源自于古希腊文明，因为古希腊文明主要基于和不同地区、不同文化的陌生人的贸易，如果彼此不能拥有共同的价值观和信仰来压制人们的贪婪和欺骗，就会给贸易带来极大的风险，所以西方才会在全世界推行西方的价值观和信仰，因为只有这样，才能更有利于他们在全球的贸易。
耶稣基督受难
古希腊在希波战争中打败波斯人后，迎来了古希腊文明顶峰，但是因为失去了共同的敌人，外加当时世界上整体缺乏革命性的技术，古希腊逐渐在自负中走向没落，最后被北方的马其顿帝国所灭亡。但是，这一颗西方文明的种子却已经种下，通过渗透进基督教神学中得以延续，随着社会的发展进化，遥远的古希腊文明通过近代的大学得以释放，近代的工商业城市给了古希腊文明广阔的生存空间。
基督教学院
教堂、大学居西方城市的中心，一个代表人们心中共同的信仰和价值观，一个代表人们心中至高无上的理性原则。有了信仰与理性的支撑，人们才有了不断发现、发明与创造的源动力，这就是现代西方文明的基因。
希腊奥林匹亚古城
所谓，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，西方文明因理性和信仰走向辉煌，却也逐渐因为理性和信仰走向没落，因为理性的发展让基于基督教的信仰体系逐渐崩塌，过渡的强调人类对自然的改造，却终因不能够完全地把握自然规律，而日益陷入迷茫。
