几个世纪以来，西方世界的精灵一直是魔幻小说中的热门对象和话题，从威廉·莎士比亚的戏剧《仲夏夜之梦》再到J.R.R.托尔金的经典奇幻小说，他们的身影可以说是无所不在。但要论这些魔幻生物中最著名的可能就要算是在北极为圣诞老人工作的精灵了。
很久以前，精灵被认为是身材矮小者的一种化身（变身），就像小仙女一样。(莎士比亚的作品中精灵都非常小巧，这些长有翅膀的生物生活在花丛中，时常嬉闹般地四处游走。)英国男性精灵被描述成像小老头，与之相反的是精灵少女们却永远年轻漂亮。就像当时的人类一样，精灵们生活在自己的精灵国度，并分布在森林、草地或镂空的树干之上。
尽管精灵似乎是起源于北欧神话的早期，然而精灵、小仙女和矮妖精都与西方民间传说有着密切联系。到了16世纪，人们则习惯将精灵的民间传说融入到关于小仙女的神话传说中。到1800年，小仙女和精灵被普遍认为是同一种魔幻生物的不同名字。
精灵与小仙女同样名声很大，只不过精灵的“名气大”而是以胡作非为和恶作剧而出名，并且日常发生的奇奇怪怪的事件都会算到他们头上。例如，当一个人头发打结或马的毛发纠缠在一起的时候，这种“精灵锁结”就会被归咎于精灵所致；以及在当时一个出生后带有胎记的婴儿或畸形的婴儿也统统会被称为“精灵印记”。
事实上，西方人的祖先就曾与精灵“擦枪走火”。根据民俗学研究者卡罗尔·罗斯在她的百科全书《鬼神、小仙女、矮妖和地精》中说到的那样，虽然精灵有时对人类很友好，但他们也会对任何冒犯他们的人采取“可怕的报复”--他们可能会偷婴儿、牲畜、牛奶和面包，也会对年轻的人类施与魔法控制或折磨他们数年的时间。
圣诞老人的小助手
现代圣诞节的传统认为，一群精灵全年都在圣诞老人的北极工作坊里积极工作，他们不仅在制造玩具，而且还帮助圣诞老人打造可瞬移到全世界每个家庭的雪橇车。然而，这种描述是比较近期的。
早在1822年，克莱门特·克拉克·摩尔在《圣尼古拉来访 》或《圣诞前夜》的经典诗歌中就把圣诞老人描述成一个“快乐的老精灵”。而在1873年另一本有影响力的圣诞特刊《圣诞老人的工作坊》中，也为我们展示了圣诞老人被玩具和精灵围绕的画面……此后精灵帮助圣诞老人在工作坊里工作的形象就在19世纪中后期悄然风靡开来。
根据19世纪当时人们的说法：圣诞老人是一位审查精灵制作玩具的监督员，且通过其鲜活的形象对当时资本主义的浪漫愿景起到了重要的作用。圣诞老人在他这个“庞大的帝国”上没有遭到反对和反抗，他是一个真正的工业领袖。通常这些籍籍无名的精灵在很大程度上代表了匿名的外籍劳工。
冰岛的精灵
直到最近，精灵们才被限制于戏剧、书籍和童话故事中。在过去的几个世纪里，成年人和儿童中相信小仙女和精灵存在的人不在少数。在某些地方，这种信念仍然很强。例如，在冰岛，大约一半的居民相信存在精灵般一样的“隐藏人”，或者至少不排除他们的存在。在冰岛，“鬼神”的信仰很受推崇，例如为了避免干扰到精灵的家园，许多道路建设项目以至于被推迟或改道。
例如，在20世纪30年代末，小精灵山附近的公路建筑项目，该地也是科帕沃于尔市最著名的精灵居住区域。这条道路将通过小精灵山而建，然而这样的建筑项目将会毁了精灵的家园。起初，由于资金问题，建筑被推迟了，但当工作最终在10年后开始的时候，工人们遇到了各种各样的问题，从损坏的机器到工具的丢失。最终，这条公路后来只得改道绕山而行。
据冰岛监测机构称，冰岛于2012年公示了相关法律书面声明，规定所有因民间传说或民间故事、习俗或民族信仰有关的地方都应受到保护，以保护其文化遗产。
进化的精灵
随着时间的推移，在不同的文化中，有一种精灵应运而生，其是一种不同性质和形式的精灵，当然也不是过往喜欢恶作剧和小巧的精灵。这些精灵如J.R.R.托尔金的《指环王》(Lord of the Rings)三部曲中所描绘的那样，身材修长，类似人类，美丽，几乎有着天使般的特征。托尔金笔下的精灵角色主要来自于他对斯堪的纳维亚民间传说的研究，因此他的精灵可能是高个子和金发也就不足为奇了。这些精灵虽然没有长生不老，但据说活了几百年。它们也成为现代奇幻小说的主要对象。
其次，加里·吉盖克斯是开创角色扮演游戏《龙与地下城》的联合创始人，他不仅受到了托尔金书中精灵的影响，而且还在推广他们的过程中发挥了重要作用，甚至把精灵作为游戏角色来让游戏玩家选择控制。
然后，在任何一种形式中，精灵都与魔法和自然紧密相关。与很多精灵一样，精灵们据说会悄悄地偷取健康人类的婴儿，并用自己的同类来代替他们。这些妖精丑娃乍一看似乎是人类婴儿，但如果他们生病严重或喜怒无常，父母此时就会怀疑自己的孩子被精灵绑架了。甚至有关于如何让父母真正的孩子从精灵绑架者中归来的传说。
最后，在这些精灵的传说或故事中，每一代人类似乎都有属于自己的精灵。正如矮妖传说中与一种工作类型(制鞋)有关，这或许并不令人意外，因为许多普通(商业上)的精灵形象将他们潜移默化地描绘成了勤劳的工人——就像圣诞老人的精灵那样。精灵的民间传说，如语言和文化，正不断地发展，精灵们很可能永远和我们在一起，以某种形式而存在。
读而思duersi
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众诚为模，必为“魔王”！『树立社会之楷模，成就文化、艺术的“入魔”者。』
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