18至19世纪的美国，在西部广袤的土地，有一群热情无畏的开拓者，他们就是“西部牛仔”。
西部牛仔是一种短暂的历史现象，是美国西部从一八六六年到一八八六年这段时期盛极一时的一种服务型工人。这种职业的产生，有赖于冷藏设备的火车车厢的发明。但另一项发明--有刺的铁丝网又使这种职业很快销声匿迹。
对大多数美国人来说，乃至对世界上许多人来说，美国西部牛仔是具有英雄主义和神秘色彩的人物。
在文学、电影与电视作品中，牛仔通常都是头戴墨西哥式宽沿高顶毡帽、腰挎柯尔特左轮连发手枪或肩扛温彻斯特来复枪、身缠子弹带、穿着牛仔裤皮上衣、以及身着束袖紧身多袋牛仔服、足蹬一双饰有刺马钉的高筒皮套靴、颈围一块色彩鲜艳夺目的印花大方巾、骑着快马风驰电掣，形象威猛而洒脱。
但是，现存的一些照片显示，他们的生活既艰苦又肮脏，工作却不像一般想象的那样危险。他们尘垢满脸，身穿宽松下垂的毛织衬衣和长裤，与银幕和文学作品中的那种神采飞扬的牛仔形象截然不同;此外，他们也不是经常带枪的，但他们热爱“威士忌”酒却是事实。
对于当时的西部牛仔，威士忌是他们的生活必需品，尤其老黑麦威士忌。当时许多威士忌都是自产自销，如果农场主没有给工人供应威士忌，都留不住工人为其劳动。
而由于《国产酒税法案》颁布，更是导致了1791年至1794年间，在美国宾夕法尼亚州西部的抗税运动，时称“威士忌暴乱” ，不得不感慨，“威士忌”的魅力何其大。
威士忌(Whisky、Whiskey)，是一种由大麦等谷物酿制，在橡木桶中陈酿多年后，调配成43度左右的烈性蒸馏酒。英国人称之为"生命之水"。
按照产地可以分为:苏格兰威士忌、爱尔兰威士忌、美国威士忌和加拿大威士忌四大类。
威士忌酒的起源已不可考，但是能确定的是，威士忌酒在苏格兰地区的生产已经超过500年的历史，因此一般也就视苏格兰地区是所有威士忌的发源地。
公元11世纪的时候，爱尔兰的修道士到达了苏格兰传达福音，由此带来了苏格兰威士忌的蒸馏技术，但苏格兰的威士忌在15世纪时，更多的是作为驱寒的药水。
1831年，苏格兰引进塔式蒸馏锅(column still)，这种蒸馏锅可以进行连续蒸馏，极大地提高蒸馏效率，从而降低了威士忌的价格，才使威士忌逐渐平民化。
而美国威士忌是在征服新大陆的爱尔兰和苏格兰移民的到来之后出现的，它的特点是用玉米或其他谷物单独地或混合地发酵，然后蒸馏，并在内侧烧焦的白橡木桶里储存而成，因此带有独特的发红色泽，以及香味独特的炭香。
17世纪初期，英国在北美洲最早的殖民地詹姆斯镇在弗吉尼亚州建成，殖民者从苏格兰岛带来了蒸馏机，美国威士忌的历史就从这里开始。
它的发展历史，和其他国家一样，与税收分不开。
最初的赋税是1791年由乔治华盛顿指定的，迫使一些宾夕法尼亚州的酿酒商迁移到了美国的内陆地区以寻求清洁的水源。这样，肯塔基州就成了最著名的美国威士忌故乡，这种威士忌是以波本(Bourbon)郡的名字命名。
在1808年禁止奴隶贸易之后，使朗姆酒—美国威士忌的主要竞争对手，遭受沉重打击，由此美国威士忌最终在酒类饮品市场上占据了稳定的地位。
现在，美国威士忌每年有一半是在本土销售出去，跟苏格兰威士忌更全球化的市场相比，美国消费者对威士忌的热情更加高昂。
确实，美国人对自己的威士忌至今非常狂热，有的人甚至开着车，跨州去露营，排队等着买新发售的或是限量版的“威士忌”。如果说苏格兰威士忌是优雅而传统的，那么美国威士忌就像美国西部片一样，粗狂而强劲。
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