卧薪尝胆，韬光养晦。
天有不测风云，人有旦夕祸福。尤其是在分裂割据、群雄并立的时代，世事往往难以预料，要想在乱世获取立足之地，必须 以不变应万变，在故作糊涂中保全自己。
如果揣摩准确，把握对方的心理，做出相应行动，就能获得成功。“揣知其情所趋向，然后以其所欲，微切摩之，得所欲而情必动，又测而探之，如此则内符必应。内符既应，必欲为其所为也。”这是鬼谷子在《摩篇》中提出的重要思想。
很多时候，有意隐藏自己的才能是智者的选择。在封建时代，有才能的人如果不被君主所用，就会身处险境。即使是被君主所用，也可能受到猜忌。因此，明哲保身就成了才识之士的第一要务，如果处处张扬，不知收敛，结局往往会很悲惨。
东汉末年，曹操击败吕布，夺取了徐州。刘备因势单力薄，只好隐藏宏图之志，暂时依附于曹操。而曹操对刘备并不放心，怕他不甘久居人下，却又施展拉拢的手段，对他厚礼相待。对此，刘备暗中准备。
于是，刘备装起糊涂，在后园种起菜来。一天，刘备正在浇水种菜，许褚、张辽闯进来，说曹操有请。刘备去见曹操，忐忑不安。两人对面而坐，饮酒闲聊。
曹操想借机一探刘备真心，看他是否有称王称霸的意图。酒喝得来劲，曹操问:“玄德兄久历四方，见多识广，请问当今之世，谁称得上英雄?”
刘备一时无语，只好搪塞:“我怎敢谈论天下英雄呢?”于是列举了袁术、袁绍、刘璋等地方军阀，这些人当然不被曹操放在眼里。曹操说:“所谓英雄，就是要胸怀大志，腹有良谋。所谓大志，志在吞吐天地;所谓良谋，谋能包藏宇宙。”曹操接着说:“当世英雄，只有使君和我!”
听了这话，刘备心中一震，手一松，筷子掉到地下。此时，恰巧天空传来一阵响雷，轰隆隆炸得屋瓦震动。刘备拾起筷子，缓缓说:“真厉害，雷声把我吓坏了!”
曹操听了暗自发笑，认为刘备不仅目光不够长远，而且还是个胆小鬼。自此，对刘备的戒备松懈了许多，最终使刘备脱身徐州。刘备装呆作痴，隐真示假，以不变应万变，给人自甘平庸的感觉，在巧妙应变中保全了自身性命。
建功立业，非一日之功。时机成熟之日，方是成功之时。在此之前，就要卧薪尝胆，韬光养晦。遭人忌讳会使自己陷入险境。这是祸端的先兆，预埋的危机，终有爆发的一天。如果能够事事观察，仔细揣摩对方心意，就不难找到解决问题的办法。对自己不利的就设法补救，让祸患消失在萌芽之中。
