因为三伏天出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。伏表示阴气受阳气所迫藏伏地下，三伏有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由干支历的节气日期和干支纪日的日期相配合来决定的。入伏后，全国多地将会进入持续高温模式。
三伏天的由来说法据说历史相当久远，起源于春秋时期的秦国《史记·秦纪六》中云:“秦德公二年(公元前676年)初伏。”
秦汉时盛行“五行相生相克”的说法，认为最热的夏天日子属火，而庚属金，金怕火烧熔（火克金），所以到庚日，金必伏藏。于是规定从夏至后的第三个庚日起为初伏（有10天），从夏至后的第四个庚日起为中伏（有的年是10天，有的年是20天），立秋后的第一个庚日起为末伏，也称终伏（有10天），总称为三伏
