有学者称，凡是庙号为“太宗”的皇帝，大多都是雄才大略之君，例如唐太宗李世民、元太宗窝阔台、明太宗朱棣、清太宗皇太极，都是开疆僻壤的开拓之君。但唯独宋太宗赵光义实在有愧于“太宗”称号。他在位期间，宋朝屡战屡败，国事衰微，*曾评价：
赵光义不择手段，急于登台，此人不知兵，屡败契丹之手……宋人终不省。
的确，想当初赵匡胤建立宋朝，威风凛凛，一扫五代乱世，虽然北有契丹，但宋朝已显大治，赵匡胤雄才大略，一心收复燕云十六州。为了完成这个志向，赵匡胤蛰伏多年，先扫平南方，等积攒足够实力，再一举扫北。可惜赵匡胤刚到半百之年，便撒手人寰。在赵匡胤有儿子的情况下，皇位却被他的弟弟赵光义所获，最终宋朝走向了另外一个方向。
很多人说，赵匡胤不足以称为英雄，虽然他没有诛*功臣，但他重文轻武，为大宋朝埋下了隐患，而且他始终无法摆脱一个罪名，那就是“窃国者”。因为赵匡胤的皇位，是从后周幼主手里“夺”来的。关于赵匡胤的功过，历史早有定论，他虽然是窃国者，但在那种情况下，如果赵匡胤不窃国，也有另外的人会逼柴氏禅位。
赵匡胤登基后，善待后周臣民，不枉*一人，实在难得。至于他定下的重文轻武国策，是因为他历经五代乱世，知道国家更迭、民不聊生的根源在于武将权力太大，为国家长治久安计，才定下国策。赵匡胤的历史地位，足以和秦皇、汉武、唐宗并列。
赵匡胤明明有儿子，为何要把皇位传给弟弟呢？这里牵扯到一个历史疑云，因为赵匡胤是猝死。《宋史·太祖本纪》是这么记载的：
受命杜太后，传位太宗。太宗尝病亟，帝每对近臣言："太宗龙行虎步，生时有异，他日必为太平天子，福德吾所不及云。"
虽然元朝编的《宋史》的可信度不高，但根据其所言，赵匡胤曾听杜太后的话，把皇位传给了弟弟赵光义。而且，赵匡胤曾多次对近臣们说，弟弟赵光义他日必为太平天子。
开宝九年（公元976年）晚上，赵匡胤病重，曾召赵光义入宫，屏退众人之后，依稀看到屋子里烛影闪动，传出斧头的敲击声，当夜，赵匡胤驾崩。这就是“烛影斧声”，赵匡胤怎么死的，除了赵光义，没有人知道。随后，赵光义继位，实际上，这里面就牵涉出了一份“金匮之盟”。
根据宰相赵普所言，当初赵匡胤的母亲杜太后病重时，赵匡胤日夜不离其左右，杜太后临终前，问赵匡胤：“你是怎么取得天下，坐上皇位的？”赵匡胤说：“我之所以能取得天下，全部是母亲和祖上的护佑。”杜太后说：“并不是，后周世宗柴荣英雄盖世，如果他不让年幼的孩子继承天下，你也得不到皇位。所以，你应该把皇位传给你盛年的弟弟，而不是应该传给你的儿子，这样大宋天下才能长盛不衰！”这段对话被赵普暗暗记下来，写好放在一个金匮中，并且加上了三个字：臣普书。
所以，当赵匡胤去世，赵普便拿出金匮之盟，辅佐赵光义继位。这个金匮之盟，直接导致了北宋的皇位转向了太宗一脉，直到北宋灭亡，南宋高宗才把皇位再次传给太祖一脉的宋孝宗。
关于金匮之盟，历史上众所纷纭。最大众的说法是，本来没有这个金匮之盟，因为如果真的有金匮之盟，为何在赵匡胤死之前，大臣都没听说过，甚至连皇后和赵德昭（赵匡胤长子）都不知道。而且，杜太后去世的时候，赵匡胤才34岁，正当壮年，她怎么就知道赵匡胤不会长寿？实际上，等赵匡胤50岁去世的时候，他的长子赵德昭已经24岁，并不年幼。所以，金匮之盟，是赵光义谋求篡位已久，联合赵普，演了一出戏而已。
