北京时间2022年3月18日05:47，承载太空发射系统（SLS）运载火箭与“猎户座”（Orion）载人飞船的发射平台开始驶出垂直总装车间，就此“阿尔忒弥斯1”任务的船箭组合体正式亮相。
北京时间3月18日16:15，经过4英里（约7.4千米）的长途跋涉，承载船箭组合体的移动发射平台抵达佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射工位，历时10小时28分。在接下来两个星期的时间里，船箭组合体将为即将到来的 “湿彩排”（wet dress rehearsal）做准备。既然是万众瞩目，对于SLS我们不仅要看热闹，还要看一点门道。
既然要用于载人登月，SLS就必然是个十足的大家伙。“阿尔忒弥斯1”任务使用的是SLS Block1版本，该火箭采用两级半构型，芯一级对称捆绑两枚固体助推器。SLS芯一级直径8.4米，配备4台继承自航天飞机的RS-25液氢液氧发动机，单台推力39.38万磅力（约178.63吨，数据参考航天飞机起飞时所用104.5%推力）；在芯一级两侧捆绑了2枚同样继承自航天飞机的固体火箭助推器，单枚推力超过350万磅（约1587.6吨）；芯二级配备1台RL-10液氢液氧发动机，真空推力2.475万磅[1]（约11.23吨）；芯二级之上装载的就是“猎户座”飞船，飞船之上安装了发射终止系统。
SLS Block1箭长322 英尺（约98米），起飞质量575万磅（约2608吨），起飞推力880 万磅（约3992吨），其近地轨道（LEO）运力达到20.9439万磅[1]（约95吨），地月转移轨道（TLI）运力5.9万磅（约27吨）[2]。无论从“身高”、“体重”、“腰围”还是“力气”来看，SLS Block1都超过现役任何一型火箭，是一个体积庞大的“超级大力士”。那如果和“土星五号”相比谁更庞大？谁又更强大？
“土星五号”火箭箭长110.6米（搭载“阿波罗”飞船），其芯级主体最大直径10.1米，起飞重量3038.5吨；起飞推力3408吨，LEO运力118吨，TLI运力45吨。相较而言，SLS Block1火箭无论在尺寸、起飞质量，还是在运力方面都与“土星五号”存在明显差距，但是SLS起飞推力达到了3992吨，是历史上起飞推力最大的运载火箭。未来，SLS还将发展Block1B和Block2两个版本，后者起飞推力将达4300吨，TLI运力将超过46吨，真正使SLS成为超越“土星五号”的存在。
在人类大规模进军太空的当今，成本问题日益显现，各国都在想尽办法为自己的航天活动降低成本，其中最重要的方式之一就是实现火箭的回收复用。在当前阶段，唯一实现火箭回收复用的是美国的SpaceX公司，其“猎鹰”系列运载火箭已经实现了芯一级和整流罩的回收复用，在此基础上，其发射报价已经低至5000美元/千克，远远低于国际通行的10000美元/千克的报价，展现了强大的商业竞争力。那么，为什么SLS不顺应这一趋势？
其实，成本过高已经是SLS存在的突出问题，从项目启动至今，其研发费用耗费超过200亿美元，而用于此发SLS的建造费用也已经达到了41亿美元，很显然SLS已经成为了一型天价航天器。不过，NASA也不是不知道它的贵，也不是没想过回收，只是探月任务有其特殊性。在深空探测方向，运力比起地球轨道要显得更加弥足珍贵，运力最大化是首先考虑的因素，如果兼顾回收则需要携带额外的燃料和着陆系统，必然折损运力，而SLS Block1的TLI运力为27吨，在运送“猎户座”飞船（深空版起飞质量约24吨[2]，还并未计算发射终止系统、有效载荷支架以及猎户座级间段的质量）时运力也只是有一定冗余，很难实现火箭回收复用。
湿彩排的英文表达为wet dress rehearsal，就是排练除点火之外的所有发射环节，包括进行推进剂的装填和卸载、发射倒计时等，这个过程需要在发射工位上进行。对于国内受众来说，湿彩排这种直译过来的称呼还是不够直截了当，其实这个环节在我国就叫合练，一般出现在一型火箭首飞之前的最后阶段。关于SLS火箭、“猎户座”飞船和地面系统总计安排了10项综合测试，湿彩排结束后，还剩最后一项综合测试——安装和测试飞行终止系统固体火箭，如果没有问题就能确定最后的发射日期，预计不早于今年5月。
在“阿尔忒弥斯1”计划里，SLS Block1将发射“猎户座”飞船执行1次无人绕月飞行，完成任务后返回舱将重返地球，整个过程将持续三个星期。此次任务在进行跨月注入（trans-lunar injection，简称TLI）时，会执行将“猎户座”飞船发射到地球之外28万英里（约52万千米）、月球之外4万英里的（约7.4万千米）关键机动，这将是具备载人能力的宇宙飞船到过的最远的地方。期待SLS开启人类重返月球的第一步！
作者：大白高国
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参考资料
[1]数据引自美国航空航天局（NASA）官网https://www.nasa.gov/exploration/systems/sls/to-the-moon.html
[2]数据引自美国航空航天局（NASA）官网https://www.nasa.gov/specials/artemis-i/
