稍晚，五言诗的出现大大丰富了四言诗较为呆板的节奏，将中国诗歌内部音乐系统的完善向前推进了一大步。五言诗歌增加了一个字，随着这个字依附于前后不同的语义组，可以带来词组音长的不同变化，调节四言诗歌过于对称、均衡的结构，让诗歌声调有了抑扬起伏，节奏停顿长短错落，相对于四言诗歌而言，更富于变化。
以《古诗十九首》其一为例：
行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知。胡马依北风，越鸟巢南枝。相去日已远，衣带日已缓。浮云蔽白日，游子不顾返。思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。
在此之中，已经有了2—1—2“行行—重—行行”；2—2—1“相去—万余—里”、“会面—安—可知”；2—1—2“游子—不—顾返”、“努力—加—餐饭”等变化。然而由于字数的限制，五言诗歌在语义调节停顿和节奏变化方面仍然受到种种限制，仍然不足以完成中国诗歌的内部音乐系统的构建。正如我们很难想象唐代那些音律华严律诗、节奏奔放的古风是在五言的框架下取得的一样。因此，出于抒情言志的需要，五言诗歌出现的同时几乎就产生了七言诗歌。
