坦克虽然体积大，重量重，但它的实质还是一辆车，需要有驾驶员。操作这种兵种的被称为坦克兵，有些人对它的印象是阅兵式的时候出现的坦克方队，但更多的是从一些军事题材文艺作品看到的。当看到电影里面坦克开的很轻松，甚至不需要钥匙就可以开走了，很多人因此会认为坦克不需要钥匙的，而且普通人熟悉上手了也能开。其实，坦克在启动的时候的确用不到钥匙，而且按照驾驶原理来看，只要对坦克具体的驾驶知识有一定了解，理论上是有可能将坦克开动起来的。
但实际情况下绝对没有这么简单。首先，关于坦克钥匙这一点就比较复杂。据相关资料显示，坦克里面确实是不需要钥匙启动的，取而代之的是两个开关按钮。通常情况下，按下电路开关和发动机的按钮，等待发动机转动之后就可以了。但在坦克的舱盖上倒是有一个"L"型的拐状的门锁，需要用到钥匙。不过这个门锁是大多数坦克通用的，况且在实际作战中也不太会把舱盖给锁上，所以这个锁起不到什么作用。除了这个锁之外，有些坦克舱门的位置还会有一个小锁，专门是用来存放私人物品的。据了解，坦克不装备专门的锁其实是为了实战考虑。因为在实际作战中，情况都比较紧急，一旦要是在打仗的时候把钥匙丢了或是拿着钥匙的人不在了，其他的人就很难有机会操作坦克了，所以为了使用方面，这种防护的门锁钥匙是不需要的。
其次是驾驶坦克的问题。很多人会觉得开坦克和开手动挡的汽车原理差不多，一样也是要踩刹车和离合，然后挂档松刹，松开离合就可以了，除了坦克两边的操作杆之外没有太大的差别。但这只是理论，实际坦克开起来真的没有那么容易，难的不仅仅是驾驶这件事情本身，还有很多外部因素影响。
以我国59式坦克为例，这款坦克的型号比较老，它是用两根操纵杆来带动履带的速度，通过履带的速度差来进行转向，操作方式比较简单。但是这种型号的坦克采用的是机械制动，所以操作起来也特别费力，对驾驶员的力气有很高的要求。很多时候一场战斗下来，驾驶员都会累到虚脱，要是普通人就更加受不了了。而且驾驶员都不能太高，因为超过一定的高度连驾驶舱都钻不进去。除此之外，舱内的环境也很一般，甚至可以说是恶劣，没有空调，夏天温度太高，冬天坦克的发动机又得提前加温，实在是冷的不行。但这都不是最痛苦的，最麻烦的就是坦克的保养。坦克的保养一般分为三级，包括清洁，轮滑，调整和排障等任务。像59这种吨位的坦克武器，零件得有好几十公斤重，光是一级的保养就得消耗2-4小时，一轮下来人基本上就不行了。
不过毕竟59式坦克比较老旧，之后我国在此基础上研制了新一代的99式和99A式坦克。99式将传统的机械传动和液压辅助的手排变速箱系统相结合，让驾驶员的操作变得更加轻便。而作为99式的改进版本，99A可以用方向盘操作方向，并且实现了自动换挡，让驾驶员可以在手动和自动两种模式下自由切换，按照设计人员的说法，这款坦克开起来和普通的汽车差不多。但可惜的是就算是这么先进的坦克，驾驶起来还是有很多的难处。首先是坦克的操作上，虽然99A让一切都简化了，但是要连续驾驶一辆几十吨的车实在是很辛苦，更不用说坦克兵是需要自行搬运弹药的，这对于驾驶员的体力也是很大的考验。其次，坦克的维修保养仍然是个头疼的问题。光是拆履带就需要专业的技术和超强的体力。（牧夷嘉树）
