朱子作为理学大家，除了毕生为自己所倡导的理论付诸实践奋斗外，他最主要的贡献就是在教育方面的贡献。他除了制定白鹿洞书院学规：五教之目——父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。为学之序——博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。修身之要——言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过。处事之要——正其义不谋其利，明其道不计其功。接物之要——己所不欲，勿施于人。行有不得，反求诸己。他最大的心愿就是做皇帝的老师，同时，得天下英才而育之。他为我们古代文化传播发挥了重大作用。理学不是玄学，包括大量的使用学问。除了儒学中的礼、乐、射、御、书、数，还包括大量的治理百姓、管理军队、水利工程、天地丈量等方面的学问。
朱子读书法最重要的就是学习方法24个字，但是内涵丰富。
一是循序渐进。朱子主要是从三个方面论述循序渐进的含义：首先，学习的过程应当根据知识的难易程度确定次序，由浅入深，由小及大。他说：“事有大小，理无大小，故教人有秩而不可言等”。并称：“君子教人有序，先传以小者近者，后传以远者大者”。其次，循序渐进也包括知识的积累和持之以恒的治学精神。他注解《论语》“譬如为山”时指出：“学者自强不息，则积小成多，中道而止，则前功尽弃。”其三，循序渐进的原则体现在读书上，就是读通了一本书后再去读另一本书；体现在读一本书上，就是要按照首尾篇章的顺序来读。总而言之，“未明于前，勿求于后”。朱子循序渐进的读书原则，主要是强调学习要有踏实的作风，追求扎扎实实的效果，但也有过于呆板的地方。朱子在《读书之要》中说：“字求其训，句索其旨。未得乎前，则不敢求其后。未通乎此，则不敢志乎彼。如是循序渐进，则意志理明，而无疏易凌躐之患矣。”也就是说要一个字一个字地弄明白它们的涵义，一句话一句话地搞清楚它们的道理。前面还没搞懂，就不要急着看后面的。朱子说：先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。《大学》一篇有等级次第，总作一处，易晓，宜先看。《论语》却实，但言语散见，初看亦难。《孟》有感激兴发人心处。《中庸》亦难读，看三书后，方宜读之。
二是熟读精思。熟读精思的目的，是深刻理解圣贤文章中有关性理的真谛。为此，朱子指出，书必须熟读精思。他说：“大抵观书，须先熟读，使其言皆若出于吾之口，继之精思，使其意皆若出自吾之心，然后可以有得尔。”在读书的遍数上要严格要求自己，一点不能偷工减料。书要读到不仅要能背熟，对书中的内容了如指掌，而且在说出书中的内容时，就像自己发自内心所说的话那样。这就要求学习必须在读书时深入探求作者的思想感情，体验作者的旨趣。产生疑问是“精思”的前提。朱子特别强调读书须有疑，开始读书时只是理解而已，然后渐渐产生疑问，通过思考，疑问渐解，最后达到全然无疑，这个过程就是读书成功的体现。理学不明，第以文辞为学，固有竭终身之力，精思巧制，以务名家者。然其学既非，其理不明，则其文虽工，其意多悖，故特次之于后，深明夫文为末，而理为本也。
三是虚心涵泳。朱子针对一般人读书往往存在的先入为主的毛病，强调读书必须有虚心的态度，来不得半点主观臆断或随意发挥，尤其是不能自己先有个意见，再“把圣贤言语来凑他的意思”，甚至穿凿附会地硬行联系。他说：“观书但当虚心平气，以徐观义理之所在。”他对涵泳工夫尤其重视。他认为，读书时应该边读边思考，用心体会圣人的思想，反复揣摩圣人的话语，只有如此，才能够真正理解书中的深意。他说：人之为学，如今雨下相似：雨既下后，到处湿润，其气易得蒸郁。才略晴，被日头略照，又蒸得雨来。前日亢旱时，只缘久无雨下，四面干枯；纵有些少，都滋润不得，故更不能蒸郁得成。人之于义理，若见得后，又有涵养底工夫，日日在这里面，便意思自好，理义也容易得见，正如雨蒸郁得成后底意思。若是都不去用力者，日间只恁悠悠，都不曾有涵养工夫。设或理会得些小道理，也滋润他不得，少间私欲起来，又间断去，正如亢旱不能得雨相似也。
四是切己体察。读圣贤书的最终目的，是为了“存天理，灭人欲”，并落实到自身身上。朱子指出：“读书不可只专就纸上求义理，须反来就自家身上推究。”他强调“须要将圣贤言语，体之于身”。也就是说，读书不仅是要获得知识，探求义理，义理就是道理、规律、本源，更重要的是落实到自身修养的提高上。如果学到的义理只是停留在纸面上，或者只是用于教导别人，那就失去了学习的意义。切己体察，就是要切实地联系自己，来体察圣贤书中的道理，变成激励自己改进提高的动力。朱子指出学习要和修身创业联系起来，工作做好了与明白道理是相辅相成的。他说十五志于学，知、行如何分？曰：“志学亦是要行，而以知为重；三十而立亦是本于知，而以行为重。志学是知之始，不惑与知天命、耳顺是知之至；“三十而立”是行之始，“从心所欲不逾矩”是行之至。“志于学，是一面学，一面力行。至‘三十而立’，则行之效也。学与不惑，知天命，耳顺相似。立与从心不逾矩相似。”又问：“‘四十而不惑’，何更待‘五十而知天命’？”曰：“知天命，是知得微妙，而非常人之所可测度矣。耳顺，则凡耳闻者，便皆是道理，而无凝滞。伊川云：‘知天命，则有思而得。到耳顺，则不思而得也。’”。
五是抓紧用力。“著紧用力”即着紧用力。一方面，朱子把读书比作撑上水船，比作治病救火，以此来强调读书要抓紧时间，一刻也不能放松。又比作两军对垒：“如两边擂起战鼓，莫问前头如何，只认卷将去，如此方做得功夫。若瞻前顾后，便做不成”另一方面，读书又是一项细致功夫，也不能蛮干。为此，他提出“宽着期限，紧着课程”的读书原则。意思是说，考虑到熟读精思的需要，总的读书计划指标不能定得过高，期限不能安排得过于紧凑；而在具体实施时，例如读一本书时，就绝不能松松垮垮，一定要抓紧时间，按部就班地完成任务。
六是居敬持志。朱子认为，学习能否顺利进行，关键在学者的志向及良好的心态，所以，“居敬持志”作为读书法的最后一条，也是其根本保证的一条。朱子说：“敬字功夫，乃圣门第一义。彻头彻尾，不可顷刻间断。”“敬”的本义就是恭敬，不放肆。在这里，“敬”是端正态度，就是说，诚心诚意、兢兢业业是做好一切事情的基础，读书也不例外。居敬也就是要从内心中严格尊崇礼法，专一有恒，一刻也不放松对自己的要求。特别是要排除杂念，不受外界诱惑，所以“敬”又通“静”。心静自然诚，诚心诚意、兢兢业业地去学习，去做事，个人修养也就能顺利提高了。学者工夫，唯在居敬、穷理二事。此二事互相发。能穷理，则居敬工夫日益进；能居敬，则穷理工夫日益密。譬如人之两足，左足行，则右足止；右足行，则左足止。又如一物悬空中，右抑则左昂，左抑则右昂，其实只是一事。“持志”是要有坚定志向。朱子说：“立志不定，如何读书？”要立定学圣贤之道、修身复性的志向，才能真正取得成效。
经过他的努力，终于被皇帝赵扩所赏识，亲自下诏邀请其作为老师。朕初承大统，未暇他图，首开经帷，详延学士。眷儒宗之在外，颁召节以趣归。径登从班，以重吾道。具位朱子发六经之蕴，穷百氏之源，其在两朝，未为不用；至今四海，犹谓多奇。擢之次对之班，处以迩英之列，若程颐之在元祐，若尹焞之于绍兴，副吾尊德乐义之诚，究尔正心诚意之说，岂唯慰满于士论，且将增益于朕躬。非不知政化方行，师垣有赖，与其望之于冯翊，不如置之本朝；召贾傅于长沙，自当即以前席。慰兹渴想，望尔畏去！朱子为皇帝讲学三月。
他还强调：“小学者，学其事；大学者，学其小学所学之事之所以。”“学聚、问辨，明善、择善，尽心、知性，此皆是知，皆始学之功也。”“学之之博，未若知之之要；知之之要，未若行之之实。”这些教育观点也是令人称赞。
