以亚音速传播的爆炸称为爆燃。就是炉镗中积存的可燃混合物瞬间，同时燃烧，从而使炉膛烟气侧压力突然升高的现象。
严重时，爆燃产生的压力，可超过设计结构的允许值而造成水冷壁、刚性梁及炉顶、炉墙破坏。爆燃的产生必须要有三个条件（即爆燃三要素），缺一不可。
一是有燃料和助燃空气的积存；
二是燃料和空气混合物达到了爆燃的浓度；
三是有足够的点火能源。锅炉在启动、运行、停运中，如何避免燃料和助燃空气积存就是杜绝炉膛爆燃的关键所在。爆燃由于发生在瞬间，加上火焰传播速度非常快，达每秒数百米至数千米，火焰的球状向四方传播，在百分之几至十分之几秒内燃烬，这就等于燃料同时被点燃，烟气容积突然增大，这样造成的烟气阻力也非常大，因而来不及泄出而发生爆炸。
