秋分，传统二十四节气之十六，也是秋季的第四个节气，一般在公历9月22日至9月24日交节。《月令七十二候集解》有“八月中，解见秋分”之语，“分者，平也。此当九十日之半，故谓之分”，民间惯以“立秋”作为秋季的开始，直到“立冬”前为止，共九十天，“秋分”恰好居中以平分秋季。
同春分日一样，秋分日太阳达到黄经180度，昼夜经春分日后再次相等，正所谓“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平”（《春秋繁露》）。之后，白昼逐渐变短，黑夜越来越长，昼夜温差逐渐加大，气温也一日比一日低。此时，北方已然步入仲秋时节，而在江南，秋天的脚步似乎总是要慢一些，“草木凋得慢，空气来得润，天的颜色显得淡，并且又时常多雨而少风”（郁达夫《故都的秋》）。到了这个时节，江南的秋才不慌不忙、不急不躁地显露出它的景致来。
“秋分一到 谷场见稻”
秋分以后，江南秋意正浓，南下的冷空气与逐渐减弱的暖湿气流相遇，带来一场场秋雨。“一场秋雨一场寒”，此时暑气退尽，秋日凉意袭来。江南的稻田里晚稻已然抽穗场花，俗谚“白露白迷迷，秋分稻秀齐”，说的是白露前后大雾蒙蒙，秋分时稻穗饱满，正是收割的好时节。这时气温下降得快，庄稼须得及时收割，以免受早霜冻苦，正是“秋分无生田，不熟也得割”，足见秋收的忙碌。农人们往往选个晴天，下田开镰割稻，抢的就是一个“早”。连绵的低温阴雨天气是晚稻开花结实最大的威胁，若不做好田间管护，稻子只能割来喂牛了，俗谚“秋分不露头，割了喂老牛”，便是这个意思。农人们对天气十分关注。阴雨不断或者干旱少雨都是不成的，于是便有了不少预测天气的谚语代代相传，比如“秋分稻见黄，大风要提防”“秋分天晴必久旱”“秋分只怕雷电闪，多来米价贵如何”等等。
水稻收割后，农人们并不急着将它运走，而是把割下来的稻禾平铺在田头，晒上两三个日头，俗称“三日稻铺”。然后才把稻禾一束一束地捆扎起来，在田间打个稻堆，再晾上几日，待到稻穗里的水分蒸发了大半，搬运起来没那么费劲了，才挑回村子，在自家的谷场上堆成高高的稻垛。接着便安排个晴朗的日子，在场上脱粒。脱下来的谷子也要在场上晒干，然后运去磨坊脱壳碾米，收入粮仓。所谓“秋分一到，谷场见稻”，说的便是这一忙碌的农事。
乡村农户家门前大多留一块空地，可以打谷、晒粮、对柴火等等，这块空地称为“场”。场多用砖石砌成，家境贫困的家也用泥地。其中，一些贫困人家为了充分利用这块泥地，在稻谷未到场的一段时间里，会在场上种一些瓜果蔬菜，以供日常生活所需。待到秋分将至，再整顿泥地，去除杂草等，准备给收割后的稻谷到“场”之用，乡间称之为“筑场”。
新谷登场，家家尝新，新米出锅，粒粒饱满如珍珠，香气四溢。人们以此犒劳田间辛苦劳作的农人，同时也庆祝丰收。有的地方，农人还会准备新稻草给勤劳肯*耕牛食用，作为劳动的奖赏；讲究一点的人家，另用新米煮出来的米汤喂耕牛，亦称为“尝新米”。浙江金华一带的农人尝新米时，还不忘记拿猪肉喂狗，以示奖赏，毕竟当地流传着狗从玉皇大帝那里偷来稻种的传说。以上种种，自是包含着番独特的丰收喜悦之情，在秋意正浓之际，江南大地被包裹进田间新米的甜香之中。
“秋分祭月 中秋拜月”
“二分二至”是二十四节气中非常重要的节点，自古便为官方所重视。早在周代，便有“春分祭日，夏至祭地，秋分祭月，冬至祭天”的习俗。周人依据日月运行的时间举行“朝日夕月”的祭礼，据唐代孔颖达的解说，便是在春分日的早上于东门外祭日神，秋分日的晚上在西门外祭月神。秦汉时期，日月祭祀仍为皇家礼制，据《史记·封禅书》记载，汉武帝时亦举行朝日夕月之礼，用牛祭日，用猪、羊祭月。这大约与古代社会神权控制有关。《国语》上记载了一个颛项“绝地天通”的故事，说上古时代民神杂糅，人人皆可通天，社会混乱不堪，毫无规则可言。于是颛顼命令“南正重司天以属神”“火正黎司地以属民”，即人民有所求告须得告知黎，黎再通过重向上天祈求，这便是“绝地天通”。此后平民不能直接与上天沟通，与神沟通的权力便收归于“王”。如日月一般代表阴阳的神，也只有皇室才能与之沟通，而一般百姓自然无缘祭享了。北魏、隋唐以至明清，历代都有秋分祭月的仪式。如今位于北京西城区的月坛，原名“夕月坛”，始建于明嘉靖九年（1530年），是明清两代皇帝秋分之夜祭月的所在。
不过隋唐以后，随着天文知识的普及，月亮的神秘色彩也渐渐褪去，玩赏清秋明月，吟诵诗词雅句，抒发感物怀人之情，已成文人时尚。宋代以后，世俗色彩更加浓厚，祭月的日期也由秋分调至农历八月十五的中秋。据《梦粱录》记载，八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之“中秋”，因此月色倍明于常时，又称为“月夕”。月夕之名，显然与古代秋分“夕月”有关。宋代此日放假，南宋杭州的中秋夜活动更是热闹，银蟾光满之时，王孙公子，富家巨户，纷纷登楼，临轩玩月，酌酒高歌；中小人家也会登上月台，安排家宴，“团圆子女，以酬佳节"；市井之民虽无富户铺张的财力，却也“解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度”。此夜是不眠之夜，城里取消例行的宵禁，夜市通宵营业，“闾里儿童，连宵嬉戏"，玩月游人，达旦不绝。旧时中秋夜，苏州城里家家户户摆宴以“酬佳节”，赏月之余，还会以当夜天气晴雨来预测来年元宵节（亦称上元节）的阴晴状况，若见浮云遮月则来年元宵节必下雨，俗谚有“雨打上元灯，云罩中秋月”。
是夜，女子还要在家中拜月，关于此俗，各地叫法颇为不同。苏州无锡一带俗称“斋月宫”。朗月当空，女子们在庭院内摆上供桌，供上香烛、月饼、菱藕、柿子、栗子等。斋月宫必得烧斗香。烧斗香，又称“烧天香”“上天香”等。斗香，是一种大香斗，用线香编成，四方底，上大下小，状似量米用的升斗。斗面上有纸扎的月宫，香斗中放上檀香木、末香等，再插入线香，十分精致。斋月宫时，点燃线香，焚于月下。无锡一带人家还将用纸叠成的一只只元宝堆成圆锥状，顶端放一朵红色纸花，在香斗线香燃尽后被点燃掉。老人们说，烧斗香是为了祈求月宫中的嫦娥赐予人间太平，保佑家人永不分离。烧斗香之后，长辈们就将月饼、果子分给孩子们吃，一些顽皮的孩子则会走家串巷，向邻居讨要自家没有的点心果子来品尝。
此外，浙江衢州的民众会凑钱备办糖、米果、茶等供于月下，名为“拜月婆”。诸暨的大户人家在中秋节则制作大月饼，杂以瓜果，“叠案供月，谓之‘宴嫦娥’”。庆元有“拜月娥”之称，妇女祭拜时口中要唱歌谣：“月娥姐，月明明，月中有株娑婆树。娑婆树上挂紫微，紫微星出保子星保夫星。保男保女接宗支，枝枝叶叶兴旺生好子。月娥出来免灾星，家中添财又添丁。”以此祈求家庭幸福美满、人丁兴旺。月夜放歌并不鲜见，清人邹袛谟《中秋京邸》诗曾写道：“此夜中秋月，清光十万家。吴歌闻隔院，边调入征始。”
“钱塘观潮 壮观天下”
秋分前后，正是观秋潮的好日子。汪洋之滨，潮起潮落本是寻常，但唯有一处潮水引得世人竞睹，也让北宋大诗人苏轼留下了“八月十八潮，壮观天下无”的干古名句，这便是著名的天下奇观——钱江潮。
关于钱江潮的来历，当地流传着不少传说，或凄婉悱恻，或绮丽曲折，或雄浑激荡，其中流传最广的便是“潮神伍子胥”的故事。相传春秋时期吴越争霸，吴王夫差战胜了越王勾践，此后便狂妄起来，恰有一佞臣进谗言诋毁吴国大臣伍子胥，夫差不辨是非，竟赐剑令伍子胥自刎，随后又将他的尸首投入钱塘江，此日正是农历八月十八。伍子胥死后，其尸身“因随流扬波，依潮来往，荡激崩岸"，满腔冤屈化作滚滚钱塘江涌潮，激烈奔腾，为祸两岸。沿江百姓为平息其怒气，遂奉其为潮神，于每年农历八月十八聚集在钱塘江边设供祭祀，祝祷平安。
浙江海宁盐官一带则还有一个“钱大王"的传说颇为形象。相传钱塘潮本无神奇之处，潮水来去无声无息。有一年，钱塘汇南岸来了一位不知姓名的巨人，其身形巨大，一脚便可跨过钱塘江两岸。巨人安顿下来，便在江边的萧山蜀山里引火制盐，于是人们便称其为“钱大王”。三年零三个月过去后，钱大王将在蜀山里烧得的盐装入扁担筐，一脚跨到了江北岸。此时正值午后，他倦意正浓，便撂下扁担，开始午睡。碰上了东海龙王巡海，涌起的潮水将扁担筐里的盐都溶化了。钱大王醒来后，一怒之下举起扁担打海水，打得龙王冒出水面讨饶，并承诺用海水晒盐赔偿，并以巨大的潮水声提醒钱大王。从此之后，潮水一进杭州湾，便伴着震天动地的潮声。而当时钱大王午睡之处便是今天的观潮胜地——海宁盐官。
传说自然有趣，但历史上钱塘江千变万化的涌潮现象，则是其河口形状、水文特征、气候等因素综合影响的结果。钱塘江河口的杭州湾是一个十分典型的喇叭形江湾，开口宽阔，涌潮时江水汹涌而至，可是随着江水前涌，江面却急剧收缩而变窄变浅，夺路涌起的湖水来不及均匀上升便后浪推前浪，一浪更比一浪高。遇到堤坝、沙川，则掀起惊天巨浪，水墙陡立潮头初起。秋分时，地球、太阳、月亮三者几乎在同一条直线上，地球离太阳最近，所受引力影响也最大，在日月引潮合力作用下，涌潮涨得最高，落得也最低，潮差达到最大值。加之秋分时江南尚处夏秋之交，东南风盛行，风向与潮涌方向大体一致，风助潮势。江底南北相连的沙坎阻隔，则加剧了潮差与流速，由此形成了潮尖波峰破碎、风驰电掣、汹涌澎湃的壮丽奇观。
南宋 李嵩 钱塘观潮图
观钱塘秋潮之习俗由来已久，东晋顾恺之便有《观潮赋》，其中有“水无涯而合岸，山孤映而若浮”的描述，展现了激涛扬波、沧海洪流之景，令人如身临其境。据唐代李吉甫的《元和郡县图志》记载，在杭州钱塘江畔，民众聚集共观舟人渔子溯浪弄潮，绵延数百里，蔚为壮观。南宋建都临安后，观潮之风日盛。传说宋高宗赵构感慨春秋吴国大臣伍子胥之忠良，定农历八月十八为“潮生日”，即“潮诞”。是日，南宋朝廷还要在钱塘江检阅水师，帅司、郡守备牲礼致祭潮神，文人士子则将诗文投入江中，百姓倾城而出观潮队伍绵延十余里而无空隙。
明中叶以后，观潮的最佳地点逐渐移至海盐一带，其中以三个观潮点景观最佳。海宁盐官镇东南的一段海塘是第一观潮点，这里以观“一线潮”闻名，初观时是“素练寒江，漫漫平沙起白虹”，及至眼前时“白虹”化作白墙，如万马奔腾，令人叹为观止。潮水过了盐官逆行至老盐仓，此时钱塘江南岸萧山南阳猪山美女坝成为观看“回头潮”的绝佳地点。潮水怒奔到此处，迎头碰上插入江心的丁字坝，只得折返，但见后浪推前浪、上下翻卷，水浪与堤坝撞击之下，一根根水柱拔江而起、直冲云霄，谓之“冲天潮”。潮水行至据杭州湾喇叭口喉部，即“大缺口”处，被江底一处沙洲阻隔，于是分成东南两股前行，绕过沙洲后再次汇聚，激起巨浪，形成了“海面雷霆聚，江心瀑布横”（北宋范仲淹《和运使舍人观潮》）的奇观。涌潮激起大浪后飞逝而去，只留余音绕耳，令人回味。
钱江潮的壮观令人欲罢不能，唐代诗入白居易在《忆江南》词中说自己于“郡亭枕上”看罢“潮头”，曾深深叹惋“何日更重游”！此乃秋分节气，江南一景。宋代江西抚州诗人谢逸有一首《秋分词》道尽江南人心中的秋分秋景，其词云：“金气秋分，风清露冷秋期半。凉蟾光满。桂子飘香远。”
（澎湃新闻·澎湃号·湃客 意苏州 文字 / 《二十四节气在江南》图片 / 网络）
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