随着《三体》《流浪地球》等科幻作品的影视化改编开启的科幻视听盛宴，一股新的科幻热潮开始在阅读市场上兴起。这不，由刘慈欣、郝景芳推荐，雨果奖、星云奖、轨迹奖得主、科幻大师金·斯坦利·罗宾逊全新巨献《极光》也引起了人们的极大关注。惊鸿一瞥的“极光星”病毒肆虐，燃烧两百年的希望一朝破碎。从未踏足任何星球的飞船人，是地球的先锋还是人类的弃子？失去克制，无视文明与和谐，人类希望的火焰将会彻底熄灭。本书以飞船为视角，讲述星际殖民者的艰难之旅，忠实记录了人类的未来星际探索史。
金·斯坦利·罗宾逊，1952年生，美国科幻小说大家，作品曾荣获近百项各种提名，并终赢得星云奖、雨果奖、轨迹奖等二十余项科幻大奖。他负盛名的作品《火星三部曲》之《红火星》荣获1993年星云奖长篇小说、1993年英国科幻协会奖长篇小说、1997年西班牙奇幻小说奖引进版长篇小说、1999年日本星云奖引进版长篇小说；《绿火星》荣获1994年雨果奖长篇小说、1994年轨迹奖科幻长篇小说、1998年西班牙奇幻小说奖引进版长篇小说；而《蓝火星》则荣获1997年雨果奖长篇小说、1997年轨迹奖科幻长篇小说、1998年法国Ozone奖引进版科幻长篇小说。他的《2312》于2013年摘得星云奖长篇小说的桂冠。而新作《极光》被《卫报》评为罗宾逊继《火星三部曲》之后为好看的小说。
极光星，一个类似地球的星球，拥有海洋、陆地，甚至美丽的朝阳和狂风暴雨，这里可以是人类的新家园吗？200年前，人类将两艘各载着两千多人的宇宙飞船发射到太空，去探索适合人类居住的其他星球。其中一艘飞船在出发68年后便因内部不明原因被摧毁，剩下的“极光号”飞船继续承载着人类的梦想向此行的目的地“极光星”飞去。经过了四五个世代，飞船人和飞船面临着共同衰退导致的各种问题：飞船的机械问题、农业问题、生态问题、社会问题……在星际航行途中，每个问题都生死攸关。所有冲突在登陆“极光星”的先遣队员感染莫名病毒而死亡后集中爆发，这个看似美丽的星球潜伏着未知的危险，登陆定居变得遥不可及。重返地球还是继续寻找其他居住地？飞船人面对最终的抉择。而地球人的未来又在哪里？这就是《极光》要讲述的故事。
本书共分为7个章节，其中，第一章《飞船女孩》讲述的是，菲娅是飞船上第六个世代出生的孩子，以她为代表的飞船人类不断出现各种衰退，这艘航行了160年的飞船本身也问题不断，这让飞船“首席工程师”黛薇不胜烦忧；第二章《啊！陆地》讲述的是，飞船即将到达此行目的地一一极光星，登陆的准备工作正在进行中，他们已经迫不及待想要下去，而飞船“首席工程师”、能为飞船居民解决各种麻烦的黛薇则在满腹担忧中去世；第三章《风云突变》讲述的是，飞船历170年040日，第一批先遣队登陆极光星，一个新的世界即将打开。当所有人对未来充满期待时，一名先遣队员因不明感染死亡，引发一场悲剧；第四章《均值回归》讲述的是，定居极光星希望渺茫，联合大会采取投票方式决定飞船未来方向：重返地球，或者飞往F卫二定居。投票结果引发又一场*乱，流血事件不断升级；第五章《乡愁涌起》讲述的是，留守派离开飞船驶往未知，飞船朝着地球返航。飞船状况越来越糟糕，社会问题，尤其是粮食短缺不断升级，为了回到地球，全体人员选择进入冬眠；第六章《问题棘手》讲述的是，飞船历295年092日，飞船收到太阳系发来的激光，这就是回家的方向！然而，燃料问题变得异常严峻，地球越来越近，飞船收到的警告信息也越来越多；第七章《这是什么》讲述的是，飞船着陆了！而地球上的飞船发射计划从不曾间断，由此引发的争论甚至冲突也不曾间断……地球人、太空人，人类的未来如何选择？
刘慈欣评论说：“《极光》将人类的星际探索写得如此悲壮、宏大，富有人情味，人类未来的希望一定是在地球之外，但人类的文明以及人类特有的人文情怀却是希望之源，《极光》将两者写得非常透彻。”就人类对外太空的太多精神，本书中就有这样的一段细节描写：“人们将这个定居点命名为赫瓦勒赛，与地球上格陵兰岛西海岸边的一个古城同名。很快，定居点就围着温室蓬勃发展起来了。切石机挖来大块的石方，铸造厂生产出铝制板，这些都可以用来修建房屋。当然，铸造厂也有生产玻璃，这些玻璃是用来修建温室的屋顶和墙体的。城墙将大风阻挡在外。有人说，赫瓦勒赛看起来就像是中世纪那些被城墙包围起来的城镇。他们还发现，在一个月的周期中，大风的变化是可以预测的在为期九天的日间，在受到T星直射的半球上，大气温度升高，空气向上升起，地面附近形成低压。与此同时，背向T星的半球正处于为期9天的夜间时刻，那里的大气温度骤降，所有的岛屿都覆盖着冰雪，海水冻结成冰，覆盖住海湾以及近海海域（但是深海处一般不会结冰，因为那里的风浪太大了）。于是，夜间半球的冷空气迅速涌入日间半球的低压区，形成大风。因此，这里的大风总是按一定规律切换方向，从夜间半球刮向日间半球。在漫长的夜间，‘赤道’部位的温度会比‘两级’的温度要高但也会降到零摄氏度以下。他们要想在户外种植作物，就必须设法让已经适应了四季轮回的地球作物适应这里的月度轮回。看着竹子一天长高1米的势头，他们也相信自己有能力对其他作物进行改造，让它们长得更快，这样在夜间的时候就能够收割了，但是没有人能明确地说出改造的办法，甚至值得一试的法子也没有。如果只能在温室中种植农作物的话，那这个星球的开发肯定会大受限制。但就像巴丁说的，想办法的人多了，总能找到一个办法。同时大家也发现，人们一直关心的大风在一个月度内的轨流是有规律的，但并不是十分稳定。大气的环境一直在变，而风大气的反应又是非常敏感的。但总而言之，大家对极光星上的气候算是越来越熟悉了，他们也摸索出了一定的规律。起码有一件事是可以肯定的：大部分时间都会刮风E行星上的1年大约等于地球时间的169天。极光星1个月度的长度，是地球时间的17.96天。这样算，这里的太阳年为169天，每年有9.2个月度。”
在郝景芳看来，当更多的科幻作家关注于外在的技术层面时，罗宾逊对人类尤其是星际探索者的主观世界进行了深层探讨，为冰冷宇宙披上了一层人性面纱。这一点，从作者描述外太空的T星时可以得到印证：“T星缓缓升起，为极光星带来了黎明，在时钟转过四个地球日的时间之后，终于快到极光星的中午时刻了。这时候，E行星被阳光照亮的那部分已经缩成一道细细的、明亮的小月牙，高高地悬挂在白昼品蓝色的天空中。耀眼的T星不断升高，渐渐地向着这道月牙靠近。这时候，天空中T星离E行星已经靠得非常近了，不管有没有戴滤镜保护眼睛，人们都无法直视这颗恒星。极光星绕E行星运行的轨道十分接近T星的黄道面，而E行星的运行轨道也基本处于这个平面上，同时格陵兰岛正好处于极光星赤道略略偏北的位置，再加上天空中E行星比极光星大这么多，两者的相对距离又如此之近，所有这些因素加起来，让极光星上每个月度的正午时分，都会出现一次日全食。而登陆后的次日食就要出现了。飞船历170年055日。极光历A1.15日。T星差不多就悬挂在头顶正上方的位置上，紧挨着它的就是E行星被照亮的那道小月牙。先遣队员们都来到户外观看这个景象，他们的影子在脚下聚成小小的一团。他们把面罩里的滤镜功率调到模式，抬头看着天空。有些人仰面躺在地面上，免得一直抬着头会累着脖子。在耀眼的T星碰到E行星的时刻，E行星的月牙终于暗了下去。人们还是可以很清楚地看到E行星就傍在T星的旁边，它看起来有后者的两倍之大，遮挡住了天空中一大片的星星。T星的移动速度非常缓慢，这个日食显然会持续好几个小时。渐渐地，E行星斑驳的、深灰色的弧面切入了T星的球面，虽然滤镜已经调到模式，但人们眼中的T星还是非常耀眼。透过滤镜看到的T星，就像是一个炽热的橙色或黄色火球，上面分布着十几个黑子。慢慢地，T星被比它大得多的E行星遮盖住了，大约花了一小时的时间，才达到日全食状态。这时候，人们或坐着，或躺着，互相交谈着，他们说在地球上看，太阳和月亮是差不多大小的，这种巧合非常罕见，但这也意味着有些时候，在全日食的时候，太阳外侧的日冕会露在月球的外面，形成一个发亮的圆环，围绕着月球。在其他某些时候（这种情况是不是更为典型，那就无从得知了，他们也记不得了），月球会挡住整个太阳，但是因为两个形体大小差不多，再加上太阳的相对转速是T星转速的八倍，所以地球上的日全食只能持续很短的时间。极光星上，在人类有史以来首次观察到的T星日食中，T星的移动比太阳要慢很多，其球体的大小也比地球上看到的日食大许多，因此这个景象也可能更加壮观、震撼人心。”
总之，这是一部通俗易懂的小说，充满了伟大的思想、奇迹、危险，最后，还有一直看真正的情感冲击。同时，这也是一部关于人类未来的终极思考，探求解决冲突的生存机制之作。冲出太阳系后，人类的退路是否还在，出路到底又在哪里？这个问题的答案，其实就掌握在我们每个人的手中。（读者报全媒体记者 何建）
