金甲水师与“吉”萝卜的故事

美味的背后一般都隐藏着一个动人的故事或传说，金甲吉萝卜的出现就离不开金甲水师以及“愿与梅花过一生，始终不负岁寒盟”的晚清重臣，人称“雪帅”的彭玉麟。

1853年已是湘军名将的彭玉麟受曾国藩委派，回家乡招募乡勇组建水师。他的招募行动得到了当地乡民的积极响应。

茶山坳特别是其下辖金甲岭三面环水。湘江流过衡阳市区以后，突然在这出现一个巨大的“U”形大弯，金甲岭就在“U”形弯的中间，南面的耒水又从“U”形弯的上面划过，故而当地的居民识水懂水的人特别多，加上民风彪悍，建功立业的思想突出，彭不麟振臂一呼，那真是应者云集，盛况空前。水师共有3个营，其中一营的成员就主要来自茶山坳地区，彭玉麟因地制宜直接让水师一营屯于金甲岭，故一营又称金甲水师。

金甲岭物产丰富，白萝卜的品质更是与众不同：皮薄、松脆、多汁，味道很是鲜美。但新鲜的萝卜也有一个致命的缺点，那就是它的生产季节性很强，不能长时间保存。五湖四海是军队的属性，这里的能人异士特别多，思想的碰撞更容易找到解决问题的办法。他们将地里的萝卜拔出来清洗干净，将其中的水分挤出来，再用衡东辣椒、西渡湖之酒、南岳寿山盐等调料腌制，这样的萝卜既丰富和保留了它的营养与口味，又能长时间储存，一时之间当地居民纷纷效仿并取名为“挤萝卜”，“挤”“鸡”“吉”同音，于是便有了现在的鸡萝卜、吉萝卜。

不管是鸡萝卜还是吉萝卜，它们一直伴随着金甲水师征战太平天国，胜利后金甲水师又在1882年随彭玉麟出现在中法战争的战场上。战争中，金甲吉萝卜不仅带去了家乡的味道，更带来了吉祥美好的祝福。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。金甲水师屡战屡捷，一时名动天下。

人事有代谢，往来成古今。为记住这道美味，传承和发扬湘军的水师文化，吴力等一批有识之士出资，在当地政府的大力支持下，专门在金甲水师屯兵操练之地修建广场，整个广场占地面积500余平方米，里面有湘军水师文化墙，水师名将彭玉麟雕像、湘军水师战船浮雕等，尽最大可能呈现出当年水师演练的盛况，目前水师广场已成为金甲古镇的地标性建筑之一。