建安元年，曹操迁都许昌，开始了挟天子以令诸侯，这一年汉献帝刘协已经十六岁。
刘协这辈子，就是个当傀儡的命。他是天崩开局，继位之前，支撑皇权的宦官集团、外戚集团就斗了个两败俱伤，皇帝身边没人可用。九岁登基，董卓、李傕先后把持朝政，没人把年幼的他放在眼里，而随着年龄一天天长大，曹操也没有把大权归还给他的意思。
刘协自然是不甘心，做人要有梦想，不然和咸鱼有什么分别？更何况是君权神授的大汉天子呢？
就算你曹操对我救命之恩，但是臣救君，不是理所应当的么？你凭什么独揽大权呢？
献帝和曹操的矛盾，爆发于许田围猎。
许田围猎，本质上是曹操策划的一场政治活动。
汉献帝刘协是个宅男，不喜欢射猎，但曹操表示，陛下身子骨太弱，应该多锻炼。
于是，建安四年春，曹操引十万大军，会猎于许田。曹操和汉献帝几乎是策马并行，曹操只落后一个马头，簇拥左右的，都是曹操的心腹。
山中野物表示：说出来你们可能不信，人类出动了十万大军来干我。
狩猎过程中，献帝发现了一只大鹿。鹿可是个好东西啊！李时珍云：“鹿之一身皆益人，或煮或蒸，或脯，同酒食之良。大抵鹿乃仙兽，纯阳多寿之物，能通督脉，又食良草，故其肉、角有益无损。”
咳咳！跑题了……
汉献帝弯弓搭箭，弓名宝雕弓，箭名金鈚箭，乃皇帝御用兵器，连射三箭，全都miss了！汉献帝看这只鹿闪避学得挺高，想让曹操也出下丑，就让曹操来射。
曹操腹黑地一笑：我这几日勤练箭术，就等这一刻呢！
曹操讨过献帝手里的宝雕弓、金鈚箭，一箭过去，正中鹿背。众人见了金鈚箭，还以为是天子第四箭射中了呢，都向献帝山呼“万岁”。
不料曹操竟然打马跑到皇帝身前，来接受众官的祝贺，众人大惊失色。
这还了得？这不是欺君罔上吗？关二爷素来忠义，见了这等事，气得眼睛都瞪开了，拍马舞刀，要斩曹操。
一般来讲，刘关张三兄弟，张飞是脾气最爆的，每次张飞发火都是关羽拦着。但这次竟然是关羽先动怒了，这和二爷的忠君秉性有关。
刘备急忙止住关羽，曹操和天子离得很近，并且身边都是他的心腹，就算是关羽，恐怕也难以成功，如果误伤了天子，那就罪莫大焉了。关羽盛怒之下，唯有刘备，能劝止住，避免了一桩血案。
这样，曹操在许田成功地装了一波逼，兴高采烈地回许都。
献帝自然很不高兴，曹操如此无礼，献帝想要反击。此时，唯一能依靠的人，就是车骑将军、国舅董承，董承先前曾有救驾之功，手中也有兵权。
为了掩人耳目，献帝咬破指尖，写了一封密诏，缝在一条玉带里面，然后以锦袍、玉带赐给董承，此谓“衣带诏”。
献帝这一手做得极其隐秘，不光曹操没发现，连董承都差点没发现！是偶然灯花烧破了玉带，露出血迹，董承才会意。
董承先后聚集了七人，其中实力派有马腾、刘备。
不过，董承这人实在不值得托付，做事保密性很差，整个衣带诏事件中，董承有至少四处纰漏：
- 看到衣带诏的第二天早晨，董承趴在案几上睡觉，睡得死死的，让王子服发现了密诏，好在王子服是自己人；
- 梦中大骂“操贼”，被太医吉平听见，好在吉平也是自己人；
- 整天谋划，让家奴都看出不对了，并且这个家奴心怀怨恨，不是自己人；
- 签署义状，用人不疑，疑人不用，签这个东西干啥？这不是留下证据吗，一个人暴露，所有人全完了……
做事如此不机密，并且对手还是曹操，焉能成事？事败后，马腾、刘备在外，其余五家，七百余口，尽被处斩，包括董承之妹董贵妃。
不过，衣带诏倒也不是一点用没有。这个诏书将曹操定义为逆贼，所以袁绍、刘备、马腾等人就可以举义讨伐曹操，一如先前联军讨伐董卓那样，曹操的挟天子以令诸侯战略基本到此为止。
整体来看，衣带诏事件出其不意，曹操根本没有料到，一直装兔子的汉献帝，也会冲他张开獠牙，怎奈所托非人。如果一开始就托付给刘皇叔的话，也许事情不止于此……
