失珍藏群英同上承恩寨 捞宝铠小侠独下龙湫潭
话说珠灵子一见那白眉汉子，便称奇了。话还未了，已被白眉汉子瞧见，认了一认，便问道：“唔呀！那边不是梅翁师叔的高足珠灵子么？如何却在这里？”
珠灵子便也拱手道：“和风兄是从何处到此？小弟倒失照了。”
于是那白眉汉子便走到西上房来，和珠灵、鹤芸二子相见了，分宾主坐下，道了契阔，各述来由。你道此人是谁？和珠灵子如何认识？
原来此人是江南天平山竹公的及门弟子，姑苏横塘镇人氏。父母因他生出来时，便是一副异相，只当是生的一个妖怪，故就将他抛弃在山野里。却巧被竹公所见，便将他抱到村中，命人好好豢养。一直到六岁，便带在身边，传授他各种武艺，替他取了和风子三字为名。他一向跟着师父在山中学艺，直过十三四年，学就一身异样的本领。在七子中，除了荪竹子之外，可算首屈一指。有一回，竹公命他到黄山去求取千年百合，曾往见过梅翁。那时珠灵子正在黄山学剑，梅翁就命他带了和风子去刨百合，因此见过一面。和风子眼力很好，今天不致认错。就是那珠灵子，因他生得相貌古怪，故一见之下，也就认了出来。
当下二人谈了一会，和风子便邀二人同到厢房中饮酒，顺便和同来的二子相见。原来那两个也是竹公的弟子，那个白面书生叫撷云子，那个武士叫蟾月子。当下五子聚会，各道敬慕之意。此时店家已送上酒菜，大家开怀畅饮。
原来那和风子等三人此来，却正有一桩事情。因为他师父竹公有一位好友，此人姓钱名和，祖上也是阀阅世家，到他时便淡于名利，精硏岐黄之术，悬壶行医，医术高明，活人无算，因此姑苏人称他活神仙。这位钱和生性最好收藏古物，家中秦砖汉瓦，晋帖唐碑，不知有多少。其中有一件东西，尤为贵重，真是人间独一，天上无双。这究竟是甚么东西呢？却是一副软铠。若是寻常的软铠，也值不得许多。但他这副软铠，却是不同凡俗。相传此物还是战国时王僚所穿，名为唐猊铠。论其功用，非但寻常的刀剑刺不入去，就是干将莫邪，也不能奈何牠，因此称为异宝。如今落到这位钱先生手里，他是个骨董专家，得此宝物，自然什袭珍藏，作为传家之宝。平常非但不肯轻易示人，连说都不肯说出去。他和竹公是万分知交，却曾给他看过。大家谈论此铠的来头，忽被那无知的佣人听了去。他们不知高低，茶余酒后，不免夸耀主人家宝之多，无意间将唐猊铠的名头说了出去。外边也有细心的人听了去，记在心里，闲时也作为谈助。如此一来，钱家的唐猊铠渐渐传扬开去，不想入了歹人之耳，就动了恶意。钱和虽将此铠藏在十分隐秘的所在，前月中忽然失去，不知下落，心中忧郁万分。他向来知道竹公的本领，并且晓得他的神课最灵，便到天平山去和他相商，请他想法子。
孤竹公道：“此铠若被图利的贼人偷去卖了，落到古玩家手里到还罢了。最怕的是落在大盗手里去，仗着此铠做护符，为非作恶起来，那便坏了。待我来占一下看。”于是他抡动手指，仔细一算，不觉顿足道：“坏了，坏了，果然不出我所料，竟是被歹人盗去的。欲收回此铠，又须引出一番事来咧。”
钱和再三恳求，竹公道：“这也是大数如此，内派弟子应有此一劫。”便吩咐和风子等三个徒弟道：“此物现在闽中承恩寨，你们三人赶快前去，用好言向那寨主穆英讨回。他冲着我的老面子，或肯相还也说不定，只是千万不可先去得罪他。他纵有些无理之谈，你们也不要过于认真，要让他几分。须知我们以讨还唐猊铠为主旨，别的都可不管。”
当下三人领了师命，一直往闽中而来。不料到了胡家境，天雨落店，忽然见珠灵子、鹤芸子二人，这也是奇缘巧遇。当下和风子说明了上项事情。
鹤芸子道：“我们正想到武夷山去游玩，既然如此，就同往承恩寨去一行，讨得还了唐猊铠时，便大家一同游了武夷山再回去。若穆英那麻坚不肯还，他的身体有铠保护，纵然不能伤他，他那颗脑袋须不是钢铁炼的，便将他砍了完事。”
珠灵子道：“师弟且慢说这些话，到了那边时，相机行事，再作道理。”
当下大家又吃喝了会，天色已晚，用过了晚饭，各自安息。弟二天起来，雨还不住，一发比昨天来得大了。如此一连五日，把几个人闷得慌了，终日闷在客店中，无事可做，只好借酒来消遣。到了第七天上，才算放晴。这时山水暴涨，陆路通衢竟变成溪涧一般，不能行走。五人在张家老店中足足住了半个月，路上才可勉强走得，心中有事，再不容缓待了，便打点上路，一直取道入闽，沿途打探承恩寨的所在。
原来承恩寨在龙溪的上游，也是一个巨镇，那穆英是镇上最有面子的人物，因此人家都称他穆寨主。他本来也是个大盗出身，从师父欧阳庆学得剑术，横行江湖数十年，很积蓄了几十万家私，从此洗手绿林，在承恩寨做一个富翁。此时因太湖水路总头领观有根六十大庆，前去祝贺，在姑苏经过。无意中听人家谈起唐猊铠的一会事，探听明白，就顺便盗取了回来。还预备开一个庆贺大会，宴请水陆英雄，不料和风子等已跟踪而至。
当时五人一路到了承恩寨，便问到穆英家来求见。穆英听说有人从姑苏到此求见，明知是为了唐猊铠而来的，却也不好拒绝，便迎接入内。通了姓名，用宾礼相待。寒喧已毕，送过了茶，和风子便将奉师父竹公之命来此，乞求将唐猊铠赐还的意思陈述了一遍，说得非常圆活动听。
穆英起初只推说没有，和风子笑道：“寨主休要说顽话，我家师父神课最准，不差累黍的，算定此物现在寨主处，故才命小子前来求取，还望寨主见还。”
穆英道：“此物有便是有的，但这种宝物有德者居之，无德者失之，那姓钱的德不足以居此宝物，就是我不取他，也一定要入于他人之手，故我顺将牠带走。不是我不肯卖令师尊的面子，此物却断难奉还，劳诸位白走了数千里，心中很是不安，略备水酒一杯，聊当洗尘，还望众位赏光。如其众位一定要索回此物，也不得恁般容易，岂空口说白话就算完事。不才略知剑术，众位之中想不少能人，如有哪一位能胜得我时，不才就将那副唐猊铠双手送上，决不食言。或者是我将那唐貌铠收藏在一个地方，众位如能在三天之内前来盗去，不才也就佩服。如今单讲情面是不成功的，任凭诸位拣那条路走。”
当下五人见了穆英不肯还铠，却出了两个题目，明知多说无益。和风子便道：“寨主既然如此坚执，那么待小子们回寓处去商量，或是比剑，或是盗取，决定之后，再下帖子通知寨主便了。至于盛情，却不敢叨扰，就此告辞了。”
穆英假意相留不住，只得送五人出门。和风子等去找了一家客居，躭搁下了，大家商议此事。
鹤芸子道：“看那厮神情，一定非动手不可的了。依小弟愚见，明天和风大哥就下帖子给那厮，和他比剑，到怕不能胜他。那盗取一事，鬼鬼崇崇，谁耐去干？不知众位以为如何？”
大家一斟酌，都说：“很好。和风大哥剑术最高，就写明你一人和他比剑，我们决不相助，省得人家说我们人多手众，到算欺负了他。”
和风子道：“如此甚好。明天就去下帖子，叫那厮定了地点，比剑就是了。”
当夜大家用了些酒饭，安息不提。次日一早，和风子便叫撷云子写好了帖子，命店家唤人送到穆英家去，要等回音的。店家去了好一会，才持了回帖回来。回帖写着来日清晨在龙湫潭上比剑，大家不准用人帮忙等话。
当下和风子就问明了龙湫潭的所在，向众人说道：“今天横着没事，何妨先到龙湫潭去看视一番，明天比剑起来，也好占些地利。”
大家都称有理，胡乱吃了早饭，便依着店家所指的路径来寻龙湫潭。原来这龙湫潭在承恩寨的西北十余里，虽名为潭，其实是个小湖。相传是从前也是一片平阳之地，下面有两条卧龙，蛰伏了二十余年。忽然被巨雷惊动了，靠着巽水的力量，顿时破土而出，飞上天去，此地就成了龙湫潭。此潭深的了不得，难测其底。后来又贯通了龙溪，水势急湍异常，并且龙溪之水灌入潭中时，水浪旋卷如螺，就是鸿毛飘下去，也得吃它旋的沉了。龙湫潭的旁边有一片平原，荒郊寂寂，并无一庐一屋，好像天造地设的比剑场一般。
五人在龙湫潭旁边观看了一番，众人都着眼在陆地上，独有鹤芸子却注意那潭中之水，指着向四人道：“此间的水如何恁急？我前回在石钟山下鄱阳湖中洗了一个澡，水势却也没有如此急骤。如有人能在这种急水里洗澡，那就是本领了。”
大家都不在意，只附和了他几句，又在各处游玩一番。到日色晌午，便循旧路回到店中，吃过中饭，又在集子上兜了一回圈子。好容易敷衍到了晚，各用酒饭安息，预备次日去比剑取铠。
第二天清晨，和风子带了四人到龙湫潭上。此时穆英尚未到来，隔了好一会，才见他带了一个人，手中捧定一只匣子，远远而来。见众人已在那里等他，便抱拳拱手道：“抱歉抱歉，不才来迟一步，劳诸位久待了。”
大家也还了一礼。他又续着说道：“今天我们比剑以一对一，切不可教人帮忙。要人帮忙的不是人类，比剑并不是厮*，只要分个胜负，切不可伤*。今天如你们败时，便从此回去。如是我败，现在已将那副唐猊铠命人带在此地，只等败了，便即奉上。众位以为好不好？”
五个都是直性人，一听此话，同声说好。谁又料这穆英在昨日费了一天工夫，已想妥了一条千稳万妥的诡计来对付这边呢。当下大家说好了，各道一个请字，各各使出本领，吐剑在空，两下里就此斗将起来。比剑的情形，我上边已写过几次，不必细写，就是写出来，也不过是青光来白光去罢了。二人斗够多时，穆英的剑术果然不弱，与鹤芸子差不多。不过和风子的剑术，在七子中要抡到第二人，两两相并，就差得多了。
半个时辰之后，穆英渐渐不支，便喝声住，跳出圈子，收剑拱手道：“佩服，佩服，不才输却了。”
和风子也收了剑，待问他讨铠时，只见穆英在从人手中接过了那一只匣子，含笑说道：“我此铠得来非易，若轻轻拱手送与诸位，心中到有些不大愿意，如今不如大家没有罢。”说罢，便将那匣子望准了龙湫潭的中间，狠命的一掷，只听扑通一声，那匣子已沈下水去。
和风子看了，不住的顿足道：“你怎么竟食前言，还能算是大丈夫么？”
穆英道：“如今那铠已沉下潭去，你们有本领，尽管下去捞取，我可是不了管他。”
这一来不打紧，却恼怒了小侠士鹤芸子，也不和他说话，便从衣袋里捞出梅花针来，望个亲切，倏的一声，五针齐发，直向穆英射来。穆英躲避不及，后颈上却早着了两针，他也不敢停留，只得忍着痛，飞也似的逃回去了。
鹤芸子便对和风子道：“不想那厮如此无耻，竟将唐猊铠沉入此潭中。在他以为此潭水深而急，决没有恁般好水性的人，能下得去捞起此铠，打定两败俱伤的主义，出这下策。但是小弟却偏不相信，一定要下水去捞他起来，给些厉害他看看，好叫那厮不敢藐视内派。此刻没有带油衣油靠，大哥等在此稍待，等小弟回去换了衣服，前来下潭捞取就是了。”
当下和风子等三人，本不知他会下水。就是珠灵子虽然知道他会下水，但也只道他水性平常，故上前阻止道：“师弟不可造次，此潭水急而旋，不比平常小河中，可以自由游泳。师弟虽知水性，也须自己量量力，切不可任性，此事不是儿戏的。”
鹤芸子笑道：“师兄只如其一，不知其二，若小弟在从前时，也决不夸此大口。如今得鲁灵光祖师指教一番，自知这种潭水还能应付得，决不至有失的。”说着，便飞身回到客店，换了一身衣服。不一时，重到龙湫潭上。众人将他一打量，只见他穿着一身麋皮所制的水靠，外面用绿油漆了，颜色鲜明，光亮耀目。紧紧的箍在身上，一排密密的钮扣，都是鹿角制成。腰间束着一条丝带，带间插着一对五棱钢刺。头上也是麋皮的包头，足上却蹬双龙须草的鞋子。那副打扮，竟像水鬼一般。
他走到龙湫潭上，向水面望了望，将身一蹿，扑的跳下水去。一会儿，游到潭的中央，就是刚才那匣子落下的所在。众人只见他将身一翻，就不见了。他在水面浮动的时候，水势虽急，还易容应付。现在沉身入下，渐渐的觉得有些费力了。你道为何？原来龙湫潭四面的地形，斜斜的高起，正中间却十分低洼。外边的水冲入潭时，在旁边却徐徐的流着，一到居中，便直流倒泻而下，急骤的了不得。水冲下去，到底之后，再泛起来，一上一下，就打起涡漩来了。故上面虽急，还不算极点，越到下面，越来得急，旋得也越发厉害。若使鹤芸子没有得到水中秘法的时候，此去定被潭旋坏了。他如今仗着神传的秘法，使出平生本领，用坐水之法，镇住了身体，然后用分水之法，分开水路，向下慢慢地沉去。
约沉了三十来丈，还不见底。鹤芸子也不觉着起慌来，暗想：此潭遮莫是真的没有底的么？再往下沉了十余丈，才算到底。他在水中举眼四望，只见四边的水一起一落，好像是两道晶帘在那里抽起放落，别的却瞧不见甚么。再向底下看时，除了些乱石黄沙之外，也没有虫鱼水草。照他那副眼晴，平常在水里可以看到五丈路远近，今天在这急起直下的水中，竟把眼都耀花了，一丈路以外，已看不清切。
鹤芸子在水底略定了定神，见近处没有那匣子，便渐渐盘展开去，到四周寻找，好像鹰隼打盘的模样。渐盘渐远，约离下水处有一里多路了，只还不见那匣子的踪迹。他暗想：这到奇了，刚才明见那厮将匣子抛在潭中，如何却又不见了？踌蹰了一会，又暗暗好笑道：我真呆了，那匣子下沉到底之后，一定随水泛起，冲往前面去了。便依着水势上泛的地方一直寻去，又寻了一里多路，觉得水势渐渐的徐缓，比潭心大不相同，眼也少花些，行动也省力些了。举眼向前一看，果然见那匣子斜搁在前面，他心中非常的欢喜，前去取过。
但此时潭上的四人见鹤芸子下水了，约有一个时辰还不见上来，大家就着起慌来，又没一人识得水性可以下去探望，焦急得甚么似的。正在面面相觊的时候，忽见鹤芸子捧着匣子从水中一跃而出。这一来，把众人喜得手舞足蹈，都上前来慰问。欲知后事如何，且待下文分解。
