形意拳，不管是五行拳还是十二形拳，每个形都有三种练法：第一步是练定步，以调息、摸劲(练气)；第二步是练跟步，练意、气、力相合，练发力，以内催外，练丹田抖诀，整体爆发；第三步是练行步，练意、练形。这步功夫是身形、步法、手法、气法的高度协调统一。行步拳也有两种练法：一是在行进中练绞力，以内催外，丹田抖动，整体爆发。二是练暗劲、化劲，步如犁行，身似龙形，以身化手，形神合一，混元一气，行云流水。
过去有人说形意拳邪性，不敢练形意拳，有人练了，反倒越下功夫毛病越重。很多老拳师不愿意教小孩子练形意拳，认为成年人会更容易接受形意拳(这和少林拳正好相反)。这是因为形意拳更侧重于内气的修炼，对于身体还没有发育成熟的青少年更要慎重的缘故。
总之，习练形意拳，不管是青少年还是成年人，都要练之得法。过去有不少地区的拳师在习练形意拳时都偏重于刚劲爆发，不少人热衷于震脚发力，这样练之日久，结果使不少练家腿伤脑损。有些拳师到老年时落下严重腿疾，不要说不能练拳了，甚至连走路、蹲厕都困难。
我的恩师张兰普先生对此深有体会。他年青时练拳，由于脚下过重震伤了脑海，一度走路脚不敢沾地，记得兰普先生生前曾多次告诫我说：“义会呀，这形意拳你以后可千万不要落脚太重，形意劲足发在身上，不是发在脚上。”另外练形意拳要重视八字二十四法的要求。因为二十四法对人体各部位按照形意拳的法则，进行了严谨的规范。要整体地认识，落实二十四法。千万不要只偏重其中一法，而忽略其它。
常见一些练形意之人，后来成了严重的驼背之形(太过于强调含胸、圆背之故)。好好一个人，形如残疾，可悲不。所以老年间小孩子练形意拳都是有老师严格看顾的。
形意内功，主要以形意拳三体式桩入门；以形意五行拳定步操练法为最基本功法。其目的是练气、养气、磨劲。本文主要向读者介绍三体式桩和五行拳之定步劈拳的基本练功方法。
三体式桩又叫子午桩、三才桩、三体式。三体式桩是形意拳最重要的一个基本功。形意门的桩法有很多，但本门老师一般只让入门学生站这个三体式桩。因为三体式桩，基本包括了形意拳对人体各部要求的基本法则。以后的形意拳套路、技法不管怎样千变万化。但基本原理和要领都与三体式桩是一致的，所以过去曾有“万法不离三体式”之说。
l、身体直互，两脚跟并拢，左脚直向前，右脚向外撇约45度，身体半面向右，目视正前方。双膝微屈，两手外旋边旋边握拳，拳心向上，靠于脐下小腹两侧，重心左移，右拳外旋沿胸向上由下须处向前上方钻出，路线呈弧形，拳心斜向上，并微向外倾斜，小指向上拧转，肘尖下垂，右臂尽力前伸，但不可伸直，右拳高与鼻尖平。左拳不动，眼看右拳。右拳伸时吸气，式成气至中脘。上动略停，然后重心右移，左脚跟离地，以左脚尖虚着地，同时右拳不动，左拳沿胸前上钻至右小臂内侧。左小指根轻贴右小臂尺骨处，位于肘前腕后(此式内含鸡腿、龙身、熊膀，虎抱头之势)。
2、接上式左脚向前趟出一步，重心在后脚(初习可练前四后六劲，及功深可练前三后七劲)。前脚后跟至后脚后跟之距约两脚半：横向之距，前脚内侧与后脚内侧约在一条直线上，后脚尖外撇约45度，前脚尖直向前。同时左拳上钻至右小臂腕后内侧时，两拳内翻变掌，左小指掌根沿右掌虎口轻擦向前推出，右手拉至脐下小腹右侧，手心向下，塌掌根，六指根轻贴小腹，小臂贴靠右肋，两臂抱圆，右肩内扣，左掌前推，腕与肩平，尺骨有搓撑劲。掌心向前，掌指向上，腕曲45度，坐腕，劲力在神门穴，臂极力前伸，但不可直，掌要推上劲，肩要撒开，不可僵硬，劲到掌指，虎口要圆，掌心内含。要有吸劲，食指要上翘，眼看食指。
左手食指尖，左脚尖与鼻尖上下要三尖相对。前脚要戳(撑)住劲，后脚要蹬上劲，两膝要曲，但要有挺劲，不能软，也不能硬挺(后胯不能绷直，臀尾不能上翘)。总之两膝要有弹簧劲。
此式练时，右脚不动，左脚向前趟出一步，要求左脚跟先着地，然后前脚掌着地，待全脚踏实，意气劲先落至前脚，前脚踏劲，劲由前脚向前腿向上返劲至腰脊背，然后后腿蹬劲，两脚向下蹬踏劲反弹向上，同时腰胯向下松沉(气沉丹田，降至涌泉)。两膝曲但要有挺劲，背要有拔劲，项要竖、头要项劲，后肩里合，前肩撒开，肩窝吐气。
掌要项、头要顶、舌顶上颚。两膝里合扣，两胯要正，身似斜似正。气要下沉丹田，尾闾要前收，谷道上提。胯要松、背要拔、脊骨要挺直。两臂要曲、腕要曲、膝要曲。丹田要抱、两肋要抱、心气要抱。虎口要圆，脊背要圆、前胸要圆。两肩要下垂、两肘要下垂、气要下垂。颈项要挺，脊骨要挺，膝盖要挺。心要敏、眼要敏、手要敏。
以上是三体式的基本要领。三体式是形意五行拳的母式，五行拳各拳都以三体式起式而展开，固形意拳有“万法出于三体式”一说。
三体式是形意拳的重要桩式，初习者以站三体式入门，可以换去自身之拙力，培元练气养气，进一步体会体内产生浑元一气之感。此功法也是形意拳家终身修炼之法。功深者只要一举手投足，全身腾挪之气感即出矣。但本门不主张死练站桩．站三体式常与五行拳配合练习。一动一静互为补充，相得益彰。初站三体式桩一次以3～5分钟即可，然后逐渐延长时间，但最长也不超过20分钟(要求左右轮换练习)。
